但沉默反而逼得查德威克先开了口。
他低头翻了翻自己带来的那几页笔记，动作比先前慢了许多，像是在确认什么，又像是在为接下来的话寻找一个合适的落点。
片刻之后，他合上文件，郑重其事道：“我明白你的意思了，亚瑟。”
这一次，他没有再用辩论式的语气，也没有立刻提出反驳或补充假设。
“如果你刚才提到的情况在多个地区同时出现，而不是个别自治市的特殊问题，那它确实不只是警务管理的问题，也不仅仅是执行层面的摩擦，它会反过来影响济贫法本身的实施节奏。”
查德威克随即站起身来，动作干脆，没有拖泥带水。
他并未向菲利普斯道别，而是朝亚瑟伸出了手：“我需要回去重新整理一下委员会这段时间收到的材料，尤其是地方警务系统的反馈部分。坦白的说，其中有不少内容，之前并没有被我放在足够重要的位置上。”
亚瑟同样起身，与他握了握手：“如果有需要的话，我可以让人把更完整的统计送到你那里。”
查德威克点了点头：“我会联系你的，另外……”
他略一迟疑，随即补充道：“如果你明天有时间，我希望能单独和你谈一谈。”
亚瑟没有表现出任何意外，他笑着很自然地应了下来：“当然，我等你的消息。”
查德威克这才转向菲利普斯：“菲利普斯先生，今天的讨论对我很有帮助。我想，我们很快还会再回到这个问题上。”
菲利普斯微微一笑，也站起身来：“随时欢迎，内务部一向愿意配合委员会的工作。”
这句话说得滴水不漏，听不出任何情绪。
查德威克点头致意，随后便在迈开步子离开了会议室。门被轻轻带上，走廊里的脚步声渐渐远去，很快便彻底消失在厚重的墙体之后。
房间里，只剩下了亚瑟与菲利普斯两个人。
那只被反复使用、边角略有磨损的文件袋，仍然静静地躺在桌面中央，像是一道尚未真正掀开的分界线。
菲利普斯终于停止了敲击桌面的动作。
他端起已经有些凉了的红茶，轻轻抿了一口：“亚瑟爵士，看来……你已经替我把最难做的工作，做完了。”
亚瑟只是微微一笑，像是把这句话当成了礼节性的评价，而非真正的赞许。
“如果您指的是情绪管理的话，那倒谈不上什么工作。我只是把问题放回了它原本该在的位置上。警务部门不擅长解释理念，但对后果相当敏感。”
菲利普斯的目光在亚瑟脸上停留了几秒：“你很清楚，内务部并不是不知道这些情况。地方警务的财政结构、人员构成、纪律问题……这些东西，文件里从来不缺。但在文件和现实之间，始终隔着一道鸿沟。而这道鸿沟，往往是由执行层填补的。”
亚瑟点了点头：“正因如此，我才不希望警务部门被反复推到台前。警察一旦成为政策与社会之间的缓冲垫，时间一长，就会有人误以为，这些事是警察天然应该承担的成本。明明在法律上，我们的本职工作应当是打击犯罪。”
菲利普斯笑了笑：“你是在提醒我，内务部和警务部门走得太近，并不一定是件好事？”
“我没有提醒您的意思，如果您一定要理解为提醒。”亚瑟纠正道：“那我只是在提醒您，如果距离消失得太快，责任的边界也会随之模糊。而一旦边界模糊，议会迟早会介入，替我们重新画一条线。”
这句话，终于让菲利普斯的神情发生了变化：“你对议会的敏感度，有时甚至超过了内务部自己。”
“那是因为我无法左右议会。”亚瑟平静地应道：“所以我必须假设，最坏的情况总会发生。”
菲利普斯沉默了片刻，随后轻轻点了点头。
“那么，站在政府的角度，我们也不得不假设另一种最坏的情况。一个拥有高度社会动员能力、实际执行权，又不完全处于内务部体系之中的警务体系。”
菲利普斯把话说的很重，但亚瑟根本看不出要退让的意思。
“我理解您的这种担忧。但我同样必须指出，警务部门之所以需要一定程度的操作空间，并不是出于对权力的欲望，而是出于效率需求。面对突发骚乱、群体性事件、地方失控，我们不可能事事等待白厅的批示。”
“先斩后奏，是吗？”
“更准确地说，是先止血，再向患者解释，就像医生治病。”
“这就是你的态度吗？”菲利普斯向后一靠，双手环抱道：“你有没有想过一个问题，如果内务部想要重新确立对警务系统的有效影响力，最现实的办法是什么？”
亚瑟抬起眼，看向他，他说的很慢，但每一个单词都分量十足：“如果我是您的话，我不会通过行政命令，也不是通过限制措施。我首先要解决的，是人的问题。”
两人的目光在空气中短暂地交汇了一下，他们都明白了对方的意思。
或者说，其实早在今天会谈开始前，他们的心里就都已经有了答案。
只不过，这个答案对于亚瑟来说，或许是最好的答案。
但是对于菲利普斯来说，这个答案只能说，不算最坏。
“警务部门无法事事都请示内务部。”菲利普斯站起身来：“但如果警务部门的判断，本身就部分地存在于内务部的决策体系之中，那问题自然会小得多。”
亚瑟微微一笑：“听起来，这像是一种双重保障。”
“我更愿意称之为制度协同。”菲利普斯平静地回答。
这一次，他没有再绕弯子。
“亚瑟爵士。”这位常务秘书鲜有的说了大白话：“你已经证明了一件事，单靠行政命令，内务部压不倒你。单靠议会，也未必能约束你。但是，如果你站在内务部的体系之内，许多原本尖锐的问题，反而会变得可控。”
亚瑟的目光，短暂地落在桌面那只旧文件袋上，随后又抬起头来：“如果真有那一天，我希望它意味着警务部门与内务部之间，不再是此消彼长的关系，而是共同承担后果。”
菲利普斯点了点头，神情恢复了他一贯的从容：“我正是这个意思，很高兴，我们在这个议题上达成了一致。”
“那这至少意味着，内务部愿意把警务部门当成一个需要被纳入体系的合作者，而不是一个需要被校正的变量。”
菲利普斯轻轻点头：“在白厅待得够久，就会明白一件事。真正危险的，从来不是变量本身，而是那些脱离了制度解释框架的变量。”
亚瑟笑了笑，没有反驳，他向前一步，伸出了手。
这一次，菲利普斯没有再犹豫，两人的手在桌边相握，动作并不夸张，却极其稳固。
“再会了，亚瑟爵士。”菲利普斯开口道：“希望下一次见到你，不是在这间临时会议室里，而是在我办公室对面的那个房间。”
亚瑟微微欠了欠身，语气礼貌，却意味深长：“我也希望，到那一天为止，警务部门还能继续替内务部，把最难收拾的残局，挡在外面。”
菲利普斯失笑了一声：“这正是我今天请你来的原因。”