“欧姆？他是外来的！”惠斯通气得吨吨吨痛饮一杯红茶：“现在所有人的注意力都放在我身上，你这样干，我以后还怎么见人啊！”
“见人？”亚瑟慢悠悠地打着了火：“查尔斯，你确定这是你该担心的事情吗？”
惠斯通一愣：“你什么意思？”
“我的意思是……”亚瑟把火柴盒放回托盘，身体向后靠进沙发里，姿态放松得令人恼火：“你平常不是也不怎么见人吗？”
“你……”惠斯通张口就要反驳，却发现自己一时之间居然找不到一个能站得住脚的例子。
亚瑟不紧不慢地继续补刀：“除了必要的授课、实验演示，以及偶尔被我拖去参加的几次聚会之外，你更喜欢待在哪儿？实验室。如果说的具体一点，你最喜欢的不就是那种关着门、拉上窗帘，只和线圈、电池待在一起谈情说爱的日子？”
“那不一样！”惠斯通恼羞成怒的拍桌子：“那是工作！”
“正因如此。”亚瑟点头道：“所以我实在想不明白，你为什么要担心‘以后还怎么见人’这种问题。”
他摊了摊手，语气诚恳得近乎无辜：“你完全可以继续保持你一贯的生活方式。”
惠斯通被噎得说不出话来，半晌才憋出一句：“你这是在安慰人吗？”
“不是安慰人，而是给你加油打气。”亚瑟强调道：“查尔斯，你为什么认为自己是比法拉第、洪堡、阿拉果矮一头的人物？大家都是做的研究工作，你难道就没有一点超越前人的壮志豪情吗？”
“科研工作的壮志豪情？”惠斯通冷笑一声：“这话从你嘴里说出来，倒是新奇。”
还不等亚瑟回话，惠斯通已经转过身去，从书桌上的一摞信件里抽出一封，指尖在信封边缘轻轻敲了两下：“既然你这么相信研究者之间人人平等，那我倒想请教一句，你为什么到现在，都还没给高斯回那封信？你瞧瞧，为了找你，高斯都把信寄到我这里来了。不是我说，亚瑟·黑斯廷斯，你还有没有一点身为科研工作者的礼义廉耻？”
亚瑟写意的嘴角明显僵硬了一瞬，虽然时间短到几乎可以忽略，但却被惠斯通尽收眼底。
“你可别告诉我，皇家邮政把高斯给你的信寄丢了。”惠斯通继续逼近：“要是信真丢了，我这里还有两份高斯寄来的副本，你赶紧拿回去。”
亚瑟闻言也不敢正面回应，只是搪塞道：“我不回信不是因为我不关注那些科研问题，而是我的手头还压着许多亟待处理的要务呢。警务改革，女王陛下的加冕典礼，议会那边的听证，电报线路的招标……查尔斯，你以为人人都能像你这么幸福，可以全身心的把自己贡献给至高无上的研究事业吗？我也想像你这样，但是，女王陛下不允许，英国人民更不允许！”
“喔……原来如此。那看来我真是错怪你了，亚瑟。”惠斯通夸张掩面，学着舞台上女高音的姿态唱着咏叹调：“我竟然天真地以为，你是在逃避高斯。却没想到，你是在为女王、为议会、为警务改革、为整个大不列颠及爱尔兰联合王国的安宁，默默负重前行。”
亚瑟眯起了眼。
惠斯通没有理会，反而继续表演下去。他缓缓地走到窗边，背对着亚瑟，语调忽然拔高：“而我呢？我竟然还在这里，纠结于什么高斯的信件、什么三维空间、什么自然法则。”
他猛地转身，张开双臂：“我是多么的狭隘！多么的自私！”
亚瑟终于忍不住开口：“查尔斯……”
“别打断我！”惠斯通抬手制止，神情沉痛：“让我把话说完。你说得对，亚瑟，不是每个人都有资格、也有福分，只需要对真理负责。有的人……注定要对人民负责！”
亚瑟把烟斗从嘴里取下来，缓缓吐出一口烟：“你要是想讽刺我，大可以直接一点。”
“讽刺？”惠斯通惊讶道：“怎么会呢？我是在反省自己。你看看我，多么幸运。没有听证会要我出席，没有女王等我回话，没有警务工作等我拍板。我唯一的烦恼，不过是……纠结于下一组线圈该怎么绕。”
“查尔斯，我丑话说在前头，你要是再这么说话，小心我一拳打爆你的眼镜。”
话音刚落，亚瑟握紧拳头嘎嘣作响便随之响起。
惠斯通脸上的戏剧性表情当即僵住了。
他停顿了半拍，随即非常识趣地后退了一小步，说话的声音也在一瞬间恢复了理性，仿佛刚才那位高唱咏叹调的讽刺家从未存在过。
“你看你，做事情能不能稳重一点？”惠斯通的语气忽然变得温和而讲理：“亚瑟，你要记住，你现在可不是什么随便的人，你是英国警务系统的代表人物，是秩序、法治与公共理性的象征。要知道，警察可是正义的化身。”
“你听谁说的？”
“没听谁说，这是我自己的理解。”
“那我不承认。”
碰到这样的流氓地痞，惠斯通一时之间也没了办法，他只得试图利用道德法治绑架对方：“可你再不承认，警察总不能殴打无辜市民吧？”
“你这倒是提醒我了。”亚瑟慢悠悠的倒了杯茶：“既然如此，你今晚打算被哪拨地痞打烂眼镜？顺带一提，白教堂那边最近换了拨人，行动有点毛躁，不太会控制力道，不推荐。”
惠斯通这才猛然想起，眼前这位英国最大黑警还有使唤流氓的本事。
惠斯通几乎没有任何犹豫。
“行了行了，我错了。”
他说这话的速度快得惊人，滑跪速度堪比在实验台上调校过无数次的滑动变阻器：“我们可以当刚才那一整段都没发生过。”
“明智的选择。”亚瑟点了点头，终于松开拳头，旋即他又叹了口气：“查尔斯，我其实一直不明白，你为什么每次见我，都非要把场面闹到这个程度？我们认识也有七八年了吧？难道你我之间，就不能像普通朋友那样开开心心的聊会儿天吗？”
“普通朋友？”惠斯通就像是听见了什么离谱的定义似的：“你认真的？”
“当然。”亚瑟抬眼看他：“哪一次有好事，我没想着你？查尔斯，你摸摸你的良心，自从咱俩认识开始，我有一次亏待过你吗？”
惠斯通闻言都气笑了：“你所谓的好事，就是把我的名字和高斯、洪堡、阿拉果、法拉第并排贴在皇家学会的公告栏上吗？这可不是提携，这是公开处刑。”
说完这句话，‘常在河边走，永远在湿鞋’的惠斯通忽然品出来一丝不对劲。
他几乎是条件反射般地后退了一步：“你该不会……是又想让我帮你干什么见不得光的事情吧？”
“怎么会呢？”亚瑟立刻否认，语气真诚得令人不安：“我可是皇家学会的候选人，一位负责任的自然哲学研究者，请注意你的措辞。我之前就说了，查尔斯，你和洪堡他们排在一起，是因为你配得上那个位置。如果你顺利完成女王陛下加冕典礼上分配给你的任务，说不准你还能捞上个贵族头衔呢。”
惠斯通的眼镜片在鼻梁上微微下滑了一点：“你是不是该把话说明白些？”
亚瑟笑着张开怀抱：“拜托，查尔斯，这又没什么难的。我需要你，在加冕典礼的某一个节点，点亮一道光而已。”
惠斯通眨了下眼。
“什么光？”
“电光。”
空气安静了一瞬。
“你疯了？！”这是惠斯通的第一反应：“那种东西根本不可能作为照明使用。它不稳定、刺眼，而且耗材惊人，最重要的是……”
亚瑟打断道：“最重要的是，即便使用最新的丹尼尔电池，也无法保证多长时间的照明。”
惠斯通顿了一下：“你不是都知道技术难点在哪儿吗？”
“我当然知道。”亚瑟点了点头：“所以，我并不奢求届时能够点亮整个威斯敏斯特，也不求能亮上几个小时。我只需要三十秒的电光，不用多，也不能少。”
惠斯通皱眉道：“可是这有什么意义呢？三十秒的电弧光，没有任何现实意义上的照明价值。”
“如果从大范围民用角度考虑，那确实如此。”亚瑟笑了笑：“不过，如果这束光可以在女王陛下加冕时亮起，那就非常具有象征意义了。”