埃尔德愣了半晌，随即啧了一声：“怎么？最近又觉得白厅的椅子烫屁股？打算换个地方另谋高就了？”
“那倒不至于。”亚瑟公正的评价道：“只是你对查尔斯的评判太过分了，你们俩不都是从船上一路滚出来的。再说了，他除了念过剑桥以外，身上也没什么特别大的污点了，你这嫉恶如仇的劲头，最好还是留到明天，用来输出他在剑桥圣三一的那位校友吧。”
“校友？”埃尔德皱眉寻思着：“你说的是哪个家伙？”
“还能是谁？”亚瑟吞云吐雾道：“现如今圣三一的第一校友，咱们的首相墨尔本子爵呗。顺带一提，你多半想不到，墨尔本子爵年轻的时候，是和《观察家》的利·亨特、《泰晤士报》的托马斯·巴恩斯、威廉·哈兹里特、布鲁厄姆勋爵、雪莱以及拜伦勋爵混一个圈子的。”
“那倒是新奇。”埃尔德啧啧称奇道：“诗人、报人、煽风点火的自由派写手，居然会和一个后来学会装聋作哑的首相混在一起。”
说到这里，埃尔德望向迪斯雷利道：“迪兹，你好好努力，依我看，你现在虽然还没当上首相，但是你起码已经先具备当上首相的交友环境了。”
迪斯雷利白了他一眼：“我是个自由的保守党人，而不是保守的辉格党人，请你认清我和首相之间的政见差距。”
亚瑟低笑了一声，没有接话，只是慢悠悠地给烟斗添了点烟丝。
达尔文却趁着这个空档，把话题硬生生拽了回来。
“说正经的。”他看向亚瑟，语气明显认真了几分：“你的推荐人，真的一点头绪都没有吗？如果你需要的话，我可以替你写几封信。剑桥那边……至少在学术立场上，不会因为《新济贫法》的事情为难你。圣三一也好，圣约翰也罢，总有人既看过你的实验报告，也读过你写的学术论文。”
岂料亚瑟还没说话呢，埃尔德却已经忍不住拍案而起道：“找剑桥求援？那不成了要饭的吗？亚瑟，你要是真这么干，起码先把你伦敦大学校友会主席的职务卸下来，我可丢不起这个脸！”
亚瑟终于把烟斗从嘴里拿下来，侧过头看了达尔文一眼：“我明白你的好意，查尔斯。而且我也不否认，剑桥那边的人脉确实管用。但要是真到了那一步，让你去替我找剑桥校友联署……那就像埃尔德说的那样，这个FRS，就算我最终拿到了，心里也总会有点别扭。”
达尔文皱眉：“这有什么好别扭的？你当选皇家学会会员是实至名归，又不是靠他们施舍得来的。”
“问题不在头衔，而在于立场。”亚瑟摇了摇头：“我前脚刚在《新济贫法》问题上和布鲁厄姆勋爵决裂，后脚就靠着剑桥校友们的帮助进了皇家学会。如此一来，那我可就真成了叛徒了。”
狄更斯听得一愣，随即笑着骂了一句：“你这人真是毛病不小。多少人求都求不来的事，到你这儿反倒成负担了。”
达尔文见拗不过亚瑟，只得叹了口气：“那至少让我知道，你打算找哪几位签名联署？如果投票前夕真的出了变数，我也好知道该不该插手。”
“放心。”亚瑟笑着与达尔文碰杯：“真要到了需要你出面的时候，我是不会客气的。”
“那就好。”达尔文稍稍放心道：“所以呢？现在有几个人承诺给你写推荐信了？”
亚瑟把酒杯放回桌上，指尖在杯壁上轻轻敲了一下：“严格来说，已经点头的有三个。”
此话一出，桌边几个人的反应各不相同。
“才三个？”埃尔德第一个皱起了眉头：“章程上不是写着至少六个吗？你这可不是不着急，简直就是在走钢丝了。”
“别急。”亚瑟不紧不慢地补了一句：“点头的三个人，都是会认真写推荐信的家伙，他们不是随手签个名了事的性格。”
狄更斯立刻追问：“这三个人都是谁？”
“第一个是迈克尔·法拉第先生。”亚瑟开口道：“你们也知道他是个十分善良的人，我只是和他开了个口，他就立马应承下来了，半点犹豫都没有。”
回国后没少和法拉第在皇家学会打交道的达尔文点了点头：“这确实很像法拉第先生的性格，而且我记得他不是很早就想让你入会了吗？”
“至于第二个嘛……”亚瑟笑呵呵地：“当然是我们的老朋友，《英国佬》最早的广告金主，查尔斯·惠斯通先生了。”
众人闻言一副见了鬼的表情：“他答应给你写了？”
“还没有，我还没和他提呢。”
“那你怎么知道他一定会答应？”
“我不知道，但是你们都知道，惠斯通先生很重感情。”
众人你看我我看你，然后不约而同地选择把这件事揭过去。
“好吧，那么惠斯通先生以外呢？”
“再有就是外籍会员乔治·欧姆先生了。”亚瑟抽了口烟：“他这周末就会抵达伦敦，我们俩是老朋友了，推荐信就是开个口的事情。”
达尔文掰着手指头数着人选，他琢磨了半天还是忍不住开口道：“亚瑟，我说句实话，这三个推荐人，确实都很有份量，但章程就是章程，你起码还得再凑出三个人才行。巴贝奇先生和斯特金先生那边你没有去联系吗？”
亚瑟把烟斗在烟灰缸边轻轻磕了两下：“倘若我找的另外三位先生不同意给我写推荐信的话，那我可能确实要上门拜访这二位，但是现在先不着急，我还在等剩下三位先生回信。如果没有什么特殊必要的话，我暂时还不想拉他们俩下水。”
达尔文看到亚瑟这副稳坐泰山的模样，心里不由得为他捏把汗：“就算剩下三位先生答应，能多收集几个签名总归是好的啊！难不成你真打算就靠六个签名通过审核吗？”
迪斯雷利同样不理解亚瑟的行为：“二月中皇家学会那边都要开会了，剩下那三位先生回信会不会太慢了一点？或者说，他们是在用沉默表态，沉默就是婉拒？”
埃尔德也追问道：“你的信是什么时候发出去的？”
“上月底。”
“上月底？”狄更斯琢磨了一下：“如果是上月底发出的，就算寄到爱尔兰也足够走个来回了吧？皇家邮政会不会把你的信寄丢了？”
亚瑟对此不置可否：“我这次没走皇家邮政，走的是罗斯柴尔德家的速递。”
“罗斯柴尔德的速递？”迪斯雷利皱眉起身道：“那我得去问问莱昂内尔了，按理说他们在国内投递顶多也就三五天的时间就搞定了……”
亚瑟见状，抬手拦住迪斯雷利道：“国内确实是三五天就行，但问题在于，我是寄到国外去的。”
“国外？”埃尔德傻眼了：“你找了三位外籍会员？皇家学会这帮人会认真看待外籍会员的意见吗？”
亚瑟笑着耸了耸肩：“谁知道呢？也许会，也许不会，看他们自己吧。”
所有人里面，只有达尔文察觉到了不对劲：“那个……亚瑟，我能问一下，你的三封信分别都是发往那里的吗？”
亚瑟对此倒也没有藏着掖着，他坦然应道：“一封去往巴黎、一封去往哥廷根，还有一封则是寄到柏林。”