对于正经的伦敦绅士来说，破坏心情的事情向来有很多。
但是，想必再没有什么事情能比被一帮臭小鬼嘲弄更让人糟心的了。
这帮游手好闲的小鬼往往成群结队的游荡于伦敦大大小小的街巷，阴阳怪气追问那些衣着整洁的路人：“帽子哪买的？”
戴白顶礼帽的行人总会遭到刁难，就连德高望重的主教们头顶那顶烟囱帽，也难逃他们的嘲弄。
一旦被他们缠住，轻则朝你扮鬼脸，重则来上一句“你娘放心你单独出门吗？”或者“令尊可还安康？”之类的当街诘问，专为挫挫那些体面人士的威风。
并且，在这个崇尚拳脚的时代，他们可不仅仅是只动嘴那么简单。其中，最为恶劣的当属那帮屠夫学徒们，这帮血气方刚的小伙子会为了一点微不足道的小事，甚至根本不算理由的理由就摆开架势。
但出人意料的地方在于，他们打架都很讲规矩，处处都在模仿他们无比崇拜的职业拳击赛规则。因此，击打倒地的对手、用脚踢、击打腰带以下部位或是耍卑鄙手段，在这里都是不可想象的。
当然了，相较于对待普通市民的嘲弄，他们对警察的嘲弄尚且还在安全界限之内。
不过即便他们对待警官们的态度还算客气，但是鉴于这帮年轻人成天不是在追猫抓鸟，就是唆使流浪狗打架，苏格兰场对他们依然没多少正面看法。
更不幸的是，自从亚瑟登上警务专员委员会的大位之后，他甚至连那身能够凸显警察身份的制服都不能穿了，所以少年们自然不会想到眼前这位正在被他们问候“你妈贵姓？”的体面绅士居然会是英国警察中的大头头。
亚瑟抬起眼睛时，那几名少年正把他围成半圈，摆出一副要继续刁难他的架势。
为首的那名屠夫学徒年纪约莫十四五岁，袖口沾着未干的牛血，显然是刚从隔壁的史密斯菲尔德市场里跑出来的。
他抬着下巴，佯装恭敬地朝亚瑟行了个夸张的屈膝礼：“老爷，您今儿个出门，令堂知道吗？”
周围立刻爆发出一阵起哄的笑声。
亚瑟只是略微顿了顿步子，像是在打量一群小麻雀。
“知道。”亚瑟淡淡道：“而且她吩咐过我，如果看到伦敦街头有哪个屠夫学徒不务正业、逃班溜号，就去告诉他的雇主。你们说，我是不是该照做？”
听到亚瑟提及雇主，为首的那少年脸上的得意立刻僵住了。
伦敦的屠宰行业与大部分传统行业都差不多，学徒倘若被雇主知道他们在街上游荡惹事，轻则扣工钱、挨上几棍子，重则被师傅当场赶走。
而在这个年头，被师傅终止学徒合同基本等同于葬送前途。
几个半大的男孩互相望了望，有人开始不安地挪脚。
“唉呀，您这话可不厚道。”为首的小鬼硬撑着，试图找回点面子：“我们就是来和您打声招呼，伦敦的规矩嘛，您该不会是外地来的吧？”
“伦敦的规矩？”
亚瑟挑了挑眉，神情既不像生气，也不像被冒犯：“小伙子，你如果真懂伦敦的规矩，就该知道一句话，在伦敦，最不该招惹的，不是警察，也不是拳击手，而是有空闲时间去和你们计较的绅士。因为他要是生了气，不会与你们打架，只会扯着你们的耳朵，跑到你们的雇主耳边说一句：我看见你的学徒在霍尔本街上耍贫嘴，然后你们的后半辈子就得在鱼贩子那边重新开始了。”
几个孩子闻言，眼里开始闪过真正的恐惧。
史密斯菲尔德的屠夫学徒最怕的，就是换行当了。
因为屠夫学徒一旦出师，不论是摆个肉摊还是承包肉铺，收入都高于工厂里的熟练工。虽然这活儿很辛苦，但大多数屠夫学徒出师后很容易就能攒下一笔启动资金。
伦敦有句老话说得好：A butcher never starves（屠夫永远不会饿肚子）。
再加上这行收入稳定，所以在婚姻市场上一直都是抢手货。许多女性向杂志就经常会提醒待字闺中的姑娘们：嫁给工匠、屠夫和木匠是最稳妥的选择。
因此，近几百年里，屠夫一直都算是伦敦三百六十行里为数不多的上等职业了。
而鱼贩子呢？
鱼贩子自从中世纪以来，一直都被视为不体面的行业。
鱼价波动大，利润不稳定，尤其在伦敦贫民区，鱼肉长久以来一直是他们最廉价的蛋白质来源。而且由于鱼类腐败速度极快，所以受天气和运输速度影响极大，这年头冰块又没普及，所以鱼类市场一到夏季常常臭气熏天，以致于鱼贩子们常年被讥讽为“stinkers”（臭鬼）。
屠夫能攒钱娶妻，而鱼贩子往往连租房都捉襟见肘。这些少年能给屠户当学徒，有不少都是家里托关系求来的，要是让父母知道他们被终止了合同，回家挨顿毒打那都是轻的。
当然了，做鱼贩子总比做猪倌要强。
不论是在英国童话中，还是在歌谣中，猪倌都常常被描述为粗鲁的、未受教育的、处于社会最底层的人。
在农村，成年的猪倌几乎不存在，即便是在孩子当中，猪倌也基本是农场能给孩子安排的最低等级的工作。
英国乡村地区有句俗语，叫做：照看猪的孩子长大以后不会有礼貌。
现在看来，老话说的挺好。
“我们……我们就不打扰您了。”
话音刚落，学徒们便一溜烟似地四散奔逃，连脚步声都带着惊慌，跑得东倒西歪。
他们奔到半条街之外，还能听见有人压着嗓子骂：“倒霉！碰上个真要命的主儿！”
“这几天别再来霍尔本了！要是他真认识师傅就完了！”
亚瑟望着这帮四散奔跑的小鬼，轻轻哼了一声，收起手里的报纸，也没有继续享受午后时光的兴致了。
今天早上，他本来是来霍尔本与伦敦市政府商议将金融城警队纳入苏格兰场管辖范围的。
只不过，一如既往的，伦敦市政府并不乐意将这支警队的管辖权移交苏格兰场，哪怕这项议案已经获得辉格党与保守党支持。
但伦敦市政当局抵制这项提案倒也不算特别意外，因为这群人向来对自身特权表现得过分敏感，哪怕在明显有损公共利益的情形下，他们也要顽固地维系这些特权。