这是维多利亚忍了许多年，终于鼓起勇气才提出的一个问题。
莱岑垂下眼，正要回答。
但就在这时，书房外传来一声轻微却非常正式的脚步停驻声。
紧接着，门口响起了低沉稳重的通报：“陛下，亚瑟·黑斯廷斯爵士，到了。”
莱岑抬起眼，看见女王指尖轻颤，便立刻会意，柔声问道：“陛下，如果您想听的话，可以让亚瑟爵士稍等片刻。”
维多利亚的唇动了动。
她几乎就要把那句“稍等”说出口了，但很快，她又想起了亚瑟的牺牲，最终，她只是闭上了眼：“不必了，等亚瑟爵士走了之后再说吧。”
维多利亚抬起头，冲着门外吩咐：“请他进来。”
……
从白金汉宫那条略显阴冷的走廊踏进来时，亚瑟一眼便看见了那片过分明亮的午后阳光。
冬日的光线从高窗倾泻下来，把书房正中的一块地毯照得几乎发白。
维多利亚背着光站着，身影被拉得细长，肩膀却比往常更僵直了一点。
亚瑟在门口停下，按惯例向前迈出几步，在地毯边缘单膝着地，低头致意：“陛下。”
“请起吧，亚瑟爵士。”
亚瑟站起身，照旧保持着与女王应有的距离，目光习惯性地在书房里轻轻掠过一圈。
书桌上的公文堆得整整齐齐，窗台上摊着一份《英国佬》，纸页微微卷着边。
喔……
有人已经看过最新期了。
亚瑟只看了一眼，便立刻收回视线，像是什么都没发现似的。
他将注意力重新拉回到眼前的人身上。
维多利亚今天穿得比往常更正式一些，腰线束得很紧，领口的蕾丝熨得一丝不苟。
通常来说，鉴于他与维多利亚的亲近关系，他的召见通常会更随意，如果没有其他人在场的时候，他甚至会与维多利亚一起坐着吃些点心，顺便聊聊最近在看什么小说，又或者是最近伦敦剧院的新戏。
但是今天的书房里，没有任何点心的香气。
没有奶油、没有杏仁、没有蛋糕，甚至连最简单的果冻和布丁都没有准备。
这让亚瑟忍不住怀疑，他最近是不是有什么事东窗事发了？
不能吧？
可是，如果没出事……
那他来白金汉宫，总不该是这个待遇吧？
谨慎的野猪骑士没有选择猪突猛进，而是投石问路的试探者道了一句：“陛下今天没有用点心吗？”
维多利亚怔了一下。
她没想到亚瑟的第一句话居然会是这个。
“所以……你是在问我，今天为什么没有点心？”
亚瑟观察着她的情绪变化，但是还是没看出什么苗头，于是默默地点了点头。
他以为这只是最普通不过的开场白，以为只不过是自己察觉到了一点异常，顺口问问罢了。
但对维多利亚而言，这句话的分量重得惊人。
她抬起眼，望着他，眼底却多了几分近乎滑稽的感慨：“原来……你也会问我这种问题啊？”
亚瑟怔了怔。
维多利亚摇了摇头，像是忍不住轻笑：“我还以为，你永远都不会向我提出任何要求，哪怕是这么小的事……”
亚瑟完全没想到话题会被维多利亚带到这里，他一时搞不清楚维多利亚的葫芦里卖的是什么药。
维多利亚却没有给他继续反应的时间，反而轻轻举手吩咐：“去把点心拿上来吧，姜糖软饼和烤苹果。”
门外的侍从立刻躬身离开。
亚瑟轻声道：“陛下，不必这么麻烦的……”
“那可不行。”维多利亚直接打断了他：“你好不容易能提个要求。”
亚瑟闻言不由地诧异。
今天这个氛围是怎么回事？
圣诞节不是刚过吗？
许愿时间又到了？
侍从轻轻阖上门后，书房里只剩下一段静得过分的空气。
维多利亚坐到书桌旁的那张小沙发上，裙摆在光里铺开，亚瑟也来到对面那个他熟悉的位置上坐下。
但他的屁股还没挨上天鹅绒坐垫，便听见维多利亚开口道：“你和达拉莫伯爵很熟悉吧？”
亚瑟猛地一闭眼。
得了，还是东窗事发了！
他坐稳了身形，组织着语言准备套话：“当然，我在伦敦大学的时候，曾经参加过达拉莫伯爵的讲座，后来又在俄国使馆给他打过下手。我不敢说我是最了解达拉莫伯爵的人，但是我和伯爵阁下应当能算是朋友。”
维多利亚的眼睫颤了颤：“那……您觉得他是个什么样的人呢？”
亚瑟闻言顿了一下，了解他的人都知道，这是亚瑟爵士准备编瞎话的前兆。
然而，维多利亚似乎并不期待他立刻回答，而是继续道：“墨尔本子爵说他聪明，却又说他固执得近乎危险。皮尔爵士好像不太愿提起他。格雷伯爵称他有天赋、有远见，但不适合在内阁里共事。林德赫斯特勋爵……我听见他嘀咕过几句，说达拉莫伯爵是个不懂政治现实的人。”
她一口气说了一串评价，也不知道是希望借达拉莫伯爵复原她父亲的形象，还是积在心里多年的石子终于可以放到桌面上了：“可是，亚瑟……我很疑惑。我听过太多关于达拉莫伯爵的评价。聪明、骄傲、不合群、严厉、孤独、不能妥协、看不起平庸……每个人都说他难相处。”
她顿了顿，眉头微皱：“可我实在想不通，为什么这样的人，反而能在俄国得到尼古拉一世的赏识？为什么一个激进派的领袖，却能在欧洲最专制的宫廷里，混的如鱼得水？他是个心口不一的人吗？”
如果不是亚瑟了解维多利亚的性格和经历，这位听惯了伦敦官场阴阳话的白厅官僚，多半会以为女王是在说什么关于他本人的阴阳话。
但是，好在这是维多利亚，这是他一手教导出来的学生，所以亚瑟才没有继续多想。
其实，关于达拉莫伯爵和尼古拉一世能处得好这一点，亚瑟曾经也觉得费解。
毕竟他们俩一个是英国激进派的领袖，另一位则更是重量级，尼古拉一世可是全欧洲乃至于全世界专制主义者的精神归宿。
如果仅仅以政治观点来看，他们俩凑到一起不打架都已经算是涵养深厚了。
但事实上，在达拉莫伯爵担任驻俄大使期间，尼古拉一世不仅对他赏识有加，态度明显比对其他外国大使和前几任英国大使更温柔，甚至这位沙皇还公开夸奖过他：“达拉莫总是像军人那样说话。”
这句话如果是其他人说的，或许说不准是赞誉还是诋毁，但是对于把军队视为生命的尼古拉一世而言，这就是他能想到的最高赞美之一。
当然，或许有人会觉得这只是沙皇的客气话。
但是，如果这真的只是客套，那尼古拉一世在达拉莫伯爵生病期间写信亲笔慰问又该作何解释呢？
毕竟，那么多任的英国驻俄大使，能够得到沙皇如此礼遇的，好像也就只有达拉莫一个人。
最初的时候，亚瑟确实对达拉莫伯爵和沙皇之间的关系百思不得其解，可是自从那次亚瑟由于俄国拒绝撤出摩尔达维亚和瓦拉几亚驻军，而当面顶撞了沙皇以后，亚瑟才慢慢明白了这究竟是怎么一回事。
因为在他顶撞了尼古拉一世之后，这位大独裁者不只没有记恨他，反而还颇为欣赏他。
在结合这一事件，以及达拉莫与尼古拉一世的性格后，亚瑟才终于模模糊糊的得出了一个答案。