“路易莎……她还好吗？”他脱下湿透的外套随手扔给仆人：“孩子们呢？玛丽、埃米莉，我的两个宝贝女儿最近有没有写信？”
埃利斯看到达拉莫情绪转好，不由轻轻松了口气：“都好。路易莎在信里说，玛丽已经开始准备明年的初次社交季登场了。路易莎让人给她做新礼服了，还说这次非得用最好的德文郡蕾丝不可。”
达拉莫听到这里，紧绷的眉头也终于松开了：“是得挑些好料子……爱德华，明天先不急着回达勒姆，我去一趟摄政街，找裁缝先做个两套吧。”
埃利斯见达拉莫终于肯提到家人，便顺势笑着拉起了家常：“其实……玛丽今年春天就该正式登上社交季的，那孩子去年一整个冬天都在练习屈膝礼，连去花园散步，手里都要揣着《宫廷礼仪手册》。可惜威廉陛下去年年底就开始身体欠佳，再加上春季时又出现病情恶化，以致于阿德莱德王后也没心情接见这帮小金丝雀。所有准备首次亮相社交季的年轻小姐，也只能被迫往后顺延了。”
“可怜的玛丽。”说到这里埃利斯不由得笑道：“她为此嘟囔了好几次，说自己今年十八岁了，再拖下去就要变成去得最晚的那一批了。你知道，姑娘们对这种虚名向来是最计较的。”
达拉莫下意识的准备冷嘲一句“虚名算什么”，但话到嘴边却慢慢沉下去了。
毕竟这可是他的掌上明珠，和白厅里那帮欠教育的家伙不一样。
“她抱怨归抱怨。”达拉莫伸开胳膊，让仆人帮他套上干净的外套：“但她知道，这不是她母亲能决定的。路易莎办事从来稳当，她们格雷家的人，无论男女，都知道礼仪，也懂得分寸。”
说到这里，达拉莫恶劣的心情也渐渐转好：“从加拿大回来也挺好，要是女儿首次亮相社交季，而父亲却不能陪在她身边，那也太糟糕了。”
“那倒是真的。”埃利斯一边替他拉平袖口，一边笑着接话：“不过嘛……要是真赶不上，也不至于太担心。”
达拉莫皱了皱眉：“什么意思？”
“我记得。”埃利斯笑着说道：“你启程前往加拿大的时候，亚瑟·黑斯廷斯爵士不是写过一封信吗？就是那封寄到达勒姆，里面还夹了一张伦敦大学的近期发展报告的那封。”
达拉莫没立刻反应过来：“发展报告？那东西我从来不看。”
“我知道你不看。”埃利斯忍不住轻笑：“可路易莎看得挺仔细的，她当时还让管家把那封信妥善收起来了。她跟我提过，信里还有一句话，让她既感动又好笑。”
达拉莫一想起那个不省心的小兔崽子就不免头疼：“他又说了什么稀奇古怪的话？”
“亚瑟爵士说，如果你明年春季还滞留在北美事务中的话，他愿意在社交季到来的时候，代为护送路易莎和玛丽前往白金汉宫觐见女王陛下。当然，是按照规矩，在外厅守候，不参与宫廷引见。有了他陪同，至少玛丽不必独自一人面对那些好事的目光，更不必担心那些不知道从哪儿冒出来的没礼貌的野小子了。”
达拉莫听到这话，不由笑着轻轻哼了一声：“这个亚瑟，他什么时候这么多事了？”
“瞧你这话说的。他什么时候事情少过？”对高加索事件记忆犹新的埃利斯大笑着：“在英国，比你更能惹事的家伙不多，他正好算一个。”
达拉莫正要反唇相讥，岂料门口忽然传来一阵急匆匆的脚步声。
被雨水打得衣领全湿的年轻男仆停在二人身前，犹豫着该不该在这个敏感的时刻开口。
达拉莫皱起眉头：“什么事？”
男仆立刻挺直身子：“阁下，有客人来访。”
“客人？”达拉莫随手把擦头发的毛巾扔在桌上：“是布鲁厄姆吧？我之前写信告诉过他，我什么时候回伦敦。他这两天估计早就气得坐不住了，准备给我讲上两个小时的殖民事务部怎么被蠢人占满的故事。”
埃利斯忍不住咳了一声，他赶忙吩咐道：“你们，赶紧把客厅里所有易碎的东西都搬走。”
谁知男仆却摇了摇头：“来的不是布鲁厄姆勋爵，阁下。”
达拉莫的眉头拧得更紧：“不是他？那还能是谁？总不能是我的岳父大人吧？他最烦雨天跑动了……等等，你别告诉我来的是一群记者，我发誓，我会把他们一个个从二楼踢下去！”
“不不，不是记者。”男仆连连摆手：“来的是……亚瑟·黑斯廷斯爵士。”
达拉莫愣了半晌，然后惊讶道：“亚瑟？他来做什么？”
埃利斯耸了耸肩：“我猜他大概不是来喝茶的。”
达拉莫不以为意地一甩袖子：“他怎么知道我今天回伦敦？”
“估计是电报公司的消息吧。”埃利斯提醒道：“从某种意义上来说，他现在可以算是全国消息最灵通的人了。”
男仆见状，小心翼翼的问道：“您要是不想见的话，不如……我去告诉亚瑟爵士，您今天乏了，不见客？”
达拉莫沉默了一会儿。
说实话，他不大想被亚瑟这个后辈看见他现在这个狼狈样。
如果他是从加拿大得胜归来，那他自然要在学生崇敬的目光下把自己的功绩大书特书，可问题是，他在加拿大什么也没干成，是以失败者的身份回国的。
但是考虑了一会儿后，达拉莫终究还是叹了口气：“罢了，让他进来吧。冒着这么大的雨，总不能让他白跑一趟。”
男仆立刻应声：“是，阁下。”
……
今天伯克利广场的雨，不像是伦敦常见的那种细密毛雨，而是带着一点北海大风的狠劲。
雨脚从屋檐上斜斜砸下，就连福克斯牌的雨伞都顶不了什么作用。
亚瑟站在14号门前时，全身已经湿得不成样子。
当然，这倒也不完全是雨水造成的，还有一部分是他精心计算的结果。
他从兰开斯特门出发的时候，身上可是一点雨都没沾。
他在马车里把斗篷好好的穿着，靴子也擦得一尘不染。
但在抵达伯克利广场前的两个街口，他让车夫把车停在街角，自己徒步走完了最后这一段路。
雨水顺着他的鬓角往下滴，在下巴处聚成一线，落在领巾上，一尘不染的靴子被泥水溅脏了，外套沉甸甸地贴着肩膀。
当然，这一切都是他想让达拉莫看到的。
因为亚瑟比谁都清楚，那位传闻中脾气暴躁的达拉莫伯爵最吃这一套了。
亚瑟抬手敲门时，指节已经冻得微微发白。
门一开，男仆都睁大眼睛愣了好几秒。
他显然没想到这位苏格兰场的传奇人物能把自己弄成这副模样。
“亚瑟·黑……黑斯廷斯爵士？”
亚瑟收敛了平日的锋芒，嗓音压得低沉，听起来像是一路被风雨打哑的样子：“伯爵阁下……在家吧？”
男仆忙不迭闪开身子让开路：“您先进来躲躲雨，我这就去替您通报。”