霍金斯没有看他，只是扣上帽子，拄着手杖转身朝门口走去。
“且慢！”
一道声音从评委席传来，像刀子般干脆利落地切开了展厅里凝重的氛围，也让霍金斯已经迈出去的右脚悬在了半空。
展厅里所有人的目光齐刷刷地落在了评委席中央那个站起的身影上。
“霍金斯先生。”
“亚瑟爵士。”霍金斯转过身，脸上的表情依然僵硬。
“我这个人，不太会讲话。”亚瑟抱歉似的笑了笑：“尤其是这种场合，一开口就容易得罪人。”
刘易斯左右看了一眼，带头发出了和善的笑声，笑声一出，会场内的紧张气氛顿时有所缓和。
就连霍金斯也终于松下了板着的脸，脸色稍微缓和了一些：“您这话实在是谦虚了，您前几天在皇家学会的那篇演讲刚刚博得了满堂彩，要是您都不会说话，那皇家学会也没几个会说话的人了。”
亚瑟笑着踱步走出评委席：“霍金斯先生，您刚才说，科学不分地位高低，不认身份贵贱，真理面前人人平等。这句话，我非常赞同。但您还说了，拉瓦锡、拉普拉斯、泊松、傅立叶，这些人类历史上最伟大的脑袋，如果焦耳的推论成立，那就意味着他们全都错了。这一点，我不敢苟同。”
霍金斯的眉头重新皱了起来。
亚瑟没有给他插话的机会，继续说道：“科学史是什么？科学史就是一部不断犯错的历史。托勒密错了，所以哥白尼站了出来。亚里士多德错了，所以伽利略站了出来。盖伦错了，所以维萨里站了出来。拉瓦锡不会因为焦耳的推论而变得不伟大，就像托勒密不会因为哥白尼而变得不伟大一样。每个时代的科学家，都是在当时的知识边界内，做出了他们能做的最好的工作，后人站在他们的肩膀上，所以才能看得更远。科学之所以如此迷人，不是因为它不能错，而是因为它允许被质疑，科学允许一个在酿酒作坊里做实验的年轻人，对拉瓦锡说一句：我觉得您的结论可能有问题。”
霍金斯的嘴唇哆嗦了两下，但终究没有说出话来。
亚瑟拿起那枚被霍金斯拍在桌上的会员徽章，走到他的面前：“霍金斯先生，我方才听斯特金先生说，您是电气学会的创始会员？”
霍金斯梗着脖子，微微点了点头：“确实是创始会员，但创始会员不代表……”
亚瑟笑着摆了摆手道：“既然如此，事情就好办了。”
“好办了？”
“不瞒您说。”亚瑟拿着那枚徽章在霍金斯眼前晃了晃：“我之所以答应斯特金先生赞助电气学会，就是因为看见了创始会员集体通过的《电气学会章程》第一条写着：本学会之宗旨，在于促进电磁学知识之传播与讨论，不拘学派，不囿成见。您今天要退出学会，我拦不住您。但如果您都要退会了，我想英格兰电磁电报公司也就没有什么理由继续赞助电气学会了。”
霍金斯闻言，还以为亚瑟站在了他这一边，他顿时喜出望外道：“您……您其实犯不着到这个份上的。”
“不，我有必要做到这个份上，而且必须要做到这个份上。”亚瑟开口道：“因为我觉得，如果连年轻人提出一个与主流观点不同的推论，都要被逼着当众认错撤回，否则创始会员就要退会相逼。这足以说明英国电气学会违背了它‘不拘学派，不囿成见’的研究原则，既然如此，英国电气学会又与那些抱团取暖的科学界小团体有什么两样？既然如此，我们还有什么理由去赞助一个困于旧时代成见的组织？”
霍金斯显然没想到亚瑟居然是在给他设套，他的脸顿时涨得通红：“亚瑟爵士，我……但是，您当真觉得焦耳的论文配得上获奖吗？”
“我赞助电气学会设立这个青年学者奖，不是为了给谁脸上贴金，更不是为了证明某个理论的正确或错误。我只是想告诉英国的年轻科学家，只要有实验数据支持，他们可以大胆地提出假设，哪怕是挑战主流观点。焦耳先生的推论对不对，现在下结论为时过早，也许十年后、二十年后，他的结论被证明是对的，被写进教科书，而热质说却成了历史名词。或许，他的结论被证明是错的，只是科学史上又一个被证伪的假说。但那又怎样呢？科学不就是在试错中前进的吗？”
说到这里，亚瑟冲着霍金斯伸出手，那枚徽章就静静地躺在他的白手套上：“一个观点被广泛持有，并不能证明它不是彻头彻尾的荒唐。许多人共同相信一件事，只能证明它流行，不能证明它正确。而科学最大的悲剧，莫过于一个美丽的假说被一个丑陋的事实杀死。学会需要焦耳这样的年轻人，需要他们的勇气、他们的直觉，需要他们不怕犯错、不怕质疑的冲劲。但与此同时，学会也需要您这样的创始会员，您的阅历、您的严谨、您对实验标准的坚持，这些都是年轻学者最欠缺的东西。倘若没有您这样严谨的研究者替他们把关，难免会令一些不学无术之人浑水摸鱼。”
当所有人都在期待霍金斯会如何回应时，展厅里忽然响起了椅子向后拖动的声音，评委席上的欧姆站起了身。
“各位先生，我是乔治·西蒙·欧姆，或许在座的各位听过我的名字，或许没有。但这不重要，我只想讲一个故事。1827年，我在柏林发表了一篇论文，论文的题目叫《金属导电定律的测定》。在这篇论文里，我提出了一个公式。这个公式，现在被学界称为欧姆定律。”
此话一出，就连那些平时对电磁学界知之甚少的记者们都发出了阵阵惊呼。
“我以为我做了一个不错的发现，我以为科学界会欢迎一个新的观点，但事实证明，我错了。1826年到1833年，整整七年。在这七年里，我发表了更多的论文，做了更多的实验，不断修正我的数据，不断完善我的推导。可结果呢？我得到的并非荣誉，而是更多的抨击和谩骂，甚至不得不远离德意志科学界。倘若不是亚瑟爵士，我今天根本没有机会坐在这里，我的身份也不会是伦敦大学教授、皇家学会会员、巴伐利亚科学院院士，而是柏林某所初级中学的普通教师。”
欧姆说到此处，回忆起自己过往的遭遇，难免哽咽：“七年，先生们，女士们，七年不是一段很短的时间，一个人的一生能有几个七年？我最好的年华，是在怀疑和冷落中度过的。我说这些不是为了抱怨，我只是在陈述一个事实，当科学共同体失去了宽容，它错过的可能将是一个时代。”
欧姆摘下眼镜，用衣角慢慢地擦着朦胧的镜片：“1833年，在我最困难的时候，我收到了一封信，信是从哥廷根寄来的，或许你们已经猜到了发信人是谁。没错，是亚瑟·黑斯廷斯，亚瑟爵士在信中说，哥廷根欢迎我的到来。”
欧姆长舒了一口气：“各位先生，我想问你们一个问题。你们觉得，英国科学界为什么能在过去半个世纪里超越法兰西，超越德意志，成为世界科学的中心？难道真是因为英国人的脑子比其他民族更好用吗？是因为英国有更多的钱、更好的实验室吗？都不是。是因为英国科学界愿意属于给所有理论一个机会，正如当年亚瑟爵士对待我的表现。这才是英国科学界之所以伟大的原因，不是因为我们的科学家从不犯错，而是因为我们有勇气承认旧理论的边界！”
欧姆说完，缓缓坐回了椅子上，像是用尽了全身的力气。
展厅里沉默了很久。
然后，刘易斯第一个反应了过来，他站起身带头鼓起了掌。
紧接着，第二声，第三声，掌声从后排响起来，渐渐连成一片，越来越响，越来越密，最后汇成一股洪流，在整个展厅里回荡。
阿尔伯特也跟着鼓着掌，他忍不住笑着冲着亚瑟连连点头。
“亚瑟爵士。”霍金斯的声音有些沙哑，他拿起亚瑟手中的徽章，将其重新别在胸口：“您说得对，我不该用退会来威胁学会，更不该在颁奖典礼上说那些话。我愿意接受您的提议。”
亚瑟笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“霍金斯先生，您不是今天第一个因为科学争论而失态的人，也不会是最后一个。重要的是，争论之后，我们还能坐在一起，为了同一个目标继续努力。”
语罢，他转过身，面向台下：“好了，各位先生，今天的插曲，到此为止。”
他看向后排那些记者，微微一笑道：“至于诸位手里的笔记本上写了什么……我想，你们应该知道怎么写，才能让伦敦人看到一个有胸襟、有担当、敢于直面学术争论的英国科学界。”