趁着典礼还没开始，亚瑟和刘易斯免不了要去吸烟室闲聊一阵。
这倒不是亚瑟有多想与刘易斯交流，但对他来说，与刘易斯交流总比与英国电气学会的会员们交流来得轻松。
帝国出版的吸烟室不大，但陈设却很讲究。
两张深棕色的切斯特菲尔德沙发面对面摆着，中间摆了张桃花心木的茶几，上面搁着一只银质烟灰缸和几本最新期的杂志，墙角立着高大的红木衣帽架，旁边是半开的百叶窗。
刘易斯走到茶几旁，拿起那只烟灰缸，用手指抹了抹边沿，确认干净后方才放下。
他转过身，从怀里摸出一只密封的银烟匣，打开盖子，递到亚瑟面前。
“爵士，这是上个月从西印度群岛回来的一位朋友带给我的。说是真正的哈瓦那雪茄，不是伦敦烟草铺子里那些掺了木屑的假货。”
亚瑟瞥了一眼锡罐里的雪茄，取出一支，放在鼻尖下嗅了嗅，然后叼在嘴中。
刘易斯已经划着了火柴，双手捧着凑过来。
亚瑟就着火点燃雪茄，吸了一口，缓缓吐出青白的烟雾：“还不错。”
“可不是嘛。”刘易斯笑嘻嘻地：“绝对是正牌货。”
亚瑟在沙发上坐下，放松地把手搭在沙发背上：“颁奖典礼还有半个小时就开始了，阿尔伯特亲王居然还没到，这可不像他的作风。”
“许是被什么事情临时绊住了吧。”刘易斯在亚瑟对面坐下，将烟匣重新揣回兜里：“对了，爵士，昨天下院的辩论，您看了吗？”
亚瑟在烟灰缸里点了点烟灰：“昨天辩的都是什么议题来着？”
“其他几个议题倒是无关紧要，但是您忘了？其中有一项是《版权法》。”
刘易斯话音刚落，吸烟室的大门便被人从外面猛地推开，门板撞在墙壁上，发出砰的一声响。
两道身影一前一后冲了进来，走得快的那个身形魁梧，满头红发，脸上的络腮胡子修剪得整整齐齐。落后他半步的那个则瘦削许多，鼻梁上架着一副金丝眼镜，深灰色的外套还没来得及扣好，露出里面那条暗红色的印花马甲。
威廉·布拉德伯里和弗雷德里克·埃文斯，舰队街无人不知的布拉德伯里&埃文斯公司的两位合伙人。
“亚瑟爵士！”红发的布拉德伯里大步流星地走到茶几前，他着急忙慌的摘下帽子，还不等站稳便大声嚷嚷着：“您得站出来替出版界的同仁主持公道啊！”
埃文斯则紧随其后，他推了推鼻梁上的眼镜，看起来比他的合伙人要克制一些，但言语间依旧带着压抑不住的愤懑：“麦考莱昨天在下院的那番话简直大逆不道！他把塞尔伯恩勋爵的议案说得一文不值。现在好了，版权期限还是老样子，原始期限十四年，如果届时作者健在，则额外延续十四年，加起来一共二十八年，二十八年！二十八年够干什么？一本好书从问世到成为经典，需要多少年？作者还没死呢，版权就到期了，市面上盗版横行，正版卖不出去，以后谁还愿意写书？谁还愿意出书？”
布拉德伯里弯下腰，把帽子盖在胸口，露出那头乱蓬蓬的红发，又气又急道：“爵士，我们不是替自己说话。您是知道的，布拉德伯里&埃文斯公司这些年出过多少好书？帝国出版这些年出过多少好书？可您想想，如果狄更斯先生的书版权只有二十八年，那他本人还健在呢，市面上就会出现各种粗制滥造的盗印版本，字迹模糊、纸张发黄、错漏百出，读者花钱买到这种破烂货，骂的是谁？骂的是狄更斯先生！骂的是我们出版商！可我们有什么办法？法律就是这么定的！”
他说到动情之处这里，感情愈发激动，唾沫星子都快把亚瑟手里的雪茄熄灭了。
他们本以为亚瑟听到这个消息，肯定会和他们一样义愤填膺地撸起袖子，准备去下院和托马斯·麦考莱好好地过两招。
岂料还不等亚瑟说话，刘易斯却先开口了。
“布拉德伯里先生，您这番话真是情真意切，听得我都快落泪了。狄更斯先生的版权，布拉德伯里&埃文斯公司的利益，喔，不，我是说出版界的同仁们的利益，为了这些，您真是操碎了心。”
布拉德伯里愣了一下，扭过头面色不善地望向这位帝国出版的御用文人：“刘易斯，你什么意思？”
“没什么意思，我只是想起一件事。”刘易斯把两手背在身后，不咸不淡地开口道：“上个月，应该也是这个时候吧，我记得《笨拙》杂志上登了一篇东西，题目叫什么来着……《从济贫院到海军部》？还是《一个老警察的复出》？我记不太清了。”
布拉德伯里的脸刷地一下红了个透，打算和稀泥的埃文斯也被刘易斯弄得有些不知所措。
众所周知，《笨拙》杂志是布拉德伯里&埃文斯公司今年刚刚收购的拳头产品，其产品定位便是幽默讽刺周刊杂志。
在推出《笨拙》之前，主营印刷出版的布拉德伯里&埃文斯公司由于缺乏足够的优质作者和版权，其业务营收已经陷入长期停滞，而在收购《笨拙》之后，公司很快便凭借其风趣幽默的讽刺文风扭转了局势。
虽然布拉德伯里和埃文斯先生知道讽刺亚瑟·黑斯廷斯爵士，在舰队街是风险极高的一笔生意，但由于这个节骨眼正好可以延续1841年的大选热点，还可以趁机烂炒当年伦敦塔事件、寝宫危机以及弗洛拉事件的冷饭，所以看在爆炸销售量的份上，他们还是默许了《笨拙》编辑们的铤而走险。
只不过，他们实在没想到报应居然会来得这么快。
跨大西洋电报项目、新《版权法》在下院遭到否决，各种噩耗纷至沓来，以致于他们不得不屈尊纡贵地硬着头皮跑到帝国出版祈求亚瑟爵士能够大人不记小人过，祈祷这位海军部第二秘书的肚子里除了“大不列颠号”以外，还能再撑下《笨拙》的这艘小船。
“刘、刘易斯先生……”布拉德伯里终于憋出了几个字：“那篇文章……是我们编辑部的失误，我们……我们已经批评过了。”
“批评过了？”刘易斯笑了，他拿出了当年自己还是一便士记者时，各大报社主编对待他的态度：“布拉德伯里先生，您是觉得我不了解杂志社是怎么运作的，还是觉得亚瑟爵士是个门外汉？《笨拙》的清样，每一期都要经过您二位过目才能付印。您批评编辑部的失误，那不就是在批评您二位自己的失误吗？您究竟是故意的，还是不小心的，我心里能不清楚吗？”
布拉德伯里的脸从红转白，又从白转青：“爵士，亚瑟爵士，您听我解释……”