他吸了一口，又缓缓吐出来：“阿德莱德是个好姑娘。”
黑斯廷斯侯爵愣了一下。
“二十六了，还像个孩子。”亚瑟继续说：“赛琳娜比她精明些，而索菲娅，她比她们俩都稳重。”
他的手指点了点烟斗，顿了一下：“但她们都很在乎弗洛拉。”
黑斯廷斯侯爵抿了抿嘴唇：“你今天话很多，有点不像你了，亚瑟。”
“话多？”亚瑟的嘴角微微笑了笑：“或许是因为这里的人都很好，人一开心，话自然就多。”
“我……或许知道弗洛拉为什么喜欢你了。”黑斯廷斯侯爵看着他沉默了一会，忽然开口道：“你和我父亲，有点像。他晚年的时候，也喜欢像你一样坐在书房里，慢慢地抽着烟。”
亚瑟的手顿了顿：“是吗？”
“伦敦那边……”黑斯廷斯侯爵低下头，看着自己的手：“下了命令。”
亚瑟没有说话，只是又吸了一口烟。
“强制医学检查。”黑斯廷斯侯爵像是下了很大的决心：“御医詹姆斯·克拉克爵士，还有另外一个医生，他们要……”
但说到这里，他却说不下去了。
亚瑟看着他：“要检查什么？”
黑斯廷斯侯爵抬起头，他看着亚瑟的眼睛。那双眼睛是如此的平静，平静得像一潭深不见底的井水。
“亚瑟，我不知道该怎么和你说。”黑斯廷斯侯爵低下头揉着自己的头发：“怀孕，他们要检查弗洛拉有没有怀孕。”
那几个单词从嘴里蹦出来的时候，他感觉自己的喉咙都要烧起来了。
亚瑟的手微微一顿，只是一顿，很短，短得几乎看不见。
他把烟斗反扣在烟灰缸里：“谁下的命令？”
黑斯廷斯侯爵沉默了一瞬：“女王陛下。”
吸烟室里安静了下来。
壁炉里的火噼啪作响。
窗外，晚霞已经褪尽，只剩下一片灰蒙蒙的天。
亚瑟坐在那里，一动不动。
很久。
久到黑斯廷斯侯爵以为他不会说话了。
然后，他开口了：“你怎么想？”
黑斯廷斯侯爵愣了一下：“我？”
亚瑟看着他：“当然，乔治，你是她的亲兄弟，你怎么想？”
黑斯廷斯侯爵的手攥紧了扶手：“我？”
他张了张嘴，又停住了。
他怎么想？
他想把那个下命令的人撕碎了，他想冲进白金汉宫，把那封诏书摔在女王的脸上。
他想告诉全世界，他姐姐什么错都没有，她只是倒霉，只是运气不好，只是生在了这个该死的时代，这个该死的阶层，卷入了该死的宫廷斗争。
可他不能。
因为那些都不是能解决问题的办法。
他知道，如果不检查，那些流言就永远不会消失。
弗洛拉会一辈子背着“未婚先孕”的名声，走到哪里都有人指指点点。
可如果检查……
尽管黑斯廷斯侯爵并不懂医学，但这不代表他不会去请教妇科医生。
在这个年代，所谓的怀孕检查可远没有后世那么文明，更没有专业的机器。因此，对于那些接受检查的淑女来说，单是怀孕检查的过程就已经无异于公开羞辱了。
尤其是考虑到弗洛拉目前未婚的状态，接受检查便等于失去处子之身，并且从今往后她也不可能再被任何人追求，更不可能嫁人了。
“你知道他们怎么检查吗？”他的声音很轻，轻得几乎听不见。
亚瑟没有说话。
黑斯廷斯侯爵继续说下去：“医生会在手上涂药膏，然……然后伸进去……”
他实在难以启齿，他再也说不下去了。
“如此一来，就算证明了她是清白的，又能怎么样！”黑斯廷斯侯爵的声音开始发抖，也不知道是出于愤怒还是愧疚：“又能怎么样！这件事会传出去，宫里那些人会传出去，整个不列颠都会知道！弗洛拉她这辈子都嫁不出去了，没有人会要一个被医生碰过的女人，没有人！”
说到这里，黑斯廷斯侯爵像是忽然想起了什么，他连忙摆手道：“亚瑟，我不是在说你，我知道你不是那样的人，但是……弗洛拉，她为什么要蒙受这样的冤屈，她为什么要被这样的对待呢！我不能接受，黑斯廷斯家族绝不接受！”
亚瑟看着他，等他终于停下来，才缓缓开口道：“检查的事情已经确定了吗？”
黑斯廷斯侯爵愣了一下：“什么？”
“地点。”亚瑟的声音很平：“是在伦敦，还是在苏格兰？”
黑斯廷斯侯爵深吸一口气，努力让自己的声音稳下来：“白金汉宫。女王坚持要在白金汉宫进行，说是为了保证检查的公正性。”
亚瑟点了点头，脸上看不出任何表情：“还有什么条件？”
“她允许弗洛拉自己再选定一名医生，配合克拉克一起检查。”侯爵的声音涩得像含着砂砾：“届时，宫廷女官波特曼夫人和弗洛拉的贴身女仆也必须作为见证人在场。”
他说完，下意识地抬头等着亚瑟的反应。
亚瑟坐在那里，看着茶几上那盏已经熄灭的烟斗，一动不动。
黑斯廷斯侯爵等了一会儿，没有等到回应，他忽然觉得有些焦躁：“亚瑟？我的兄弟。”
亚瑟抬起头，背着手站起身道：“先别告诉她。”
黑斯廷斯侯爵愣了一下：“什么？”
“这个消息。”亚瑟开口道：“先别告诉弗洛拉。”
黑斯廷斯侯爵看着他，忽然苦笑了一下：“你以为我想告诉她？你以为我愿意推开那扇门，走进去，当着所有人的面，把这个消息砸在她的脸上？亚瑟，我不是那么狠心的人，我宁愿他们羞辱我，也不愿意让他们如此羞辱我的家人。”
他站起来，走到窗前，与亚瑟肩并肩道：“可现在我没有选择，女王派了传令官来，就是克拉克医生本人，他要亲自向弗洛拉宣布这个要求。我就算想瞒，也瞒不住。”
亚瑟没有说话，他只是背手望着窗外花园的小径和长椅。
黑斯廷斯侯爵转过身，看着他：“你知道弗洛拉是什么样的人吗？她看起来柔柔弱弱的，好像谁都能欺负她。但实际上，她的性子比所有人想的都要刚烈。如果克拉克当面向她宣布，她一定会当场答应。不是为了别的，就是为了证明自己的清白。她会觉得，这是唯一的办法，哪怕这会让她受尽折磨，失去全部！”
“不会的。”亚瑟打断了他。
黑斯廷斯侯爵愣住了：“什么？”
亚瑟盯着窗外的庄园小径，语调听不出什么起伏：“等克拉克到了，不用带他去见弗洛拉，让他直接来见我。”
黑斯廷斯侯爵闻言，忍不住皱起眉头，他抬手指着亚瑟：“亚瑟，你……你疯了，阻挠传令官执行公务，这可是违抗王命！”
“是否抗命，决定权在伦敦，在白金汉宫，在女王陛下。”亚瑟偏头看他：“不在克拉克。”
黑斯廷斯侯爵的声音拔高了，诚然，他不愿让弗洛拉接受检查，但是这不代表他就觉得亚瑟的主张是好主意：“亚瑟，我对你截至目前为止的所作所为无尽感激，但是，你得知道，现在的你，已经不是王室的非常驻侍从官，更不是内务部的常务副秘书了！你这么做，只会让人落了口实！这是犯罪，是要上法庭的！”
“法庭么，我倒是经常去。至于犯罪……”亚瑟笑了笑：“乔治，让她去接受那个检查，才是犯罪呢。或许我已经不是大不列颠及爱尔兰联合王国最出色的警官了，但是阻止犯罪发生的习惯，早就被我刻进了骨子里。所以，与之相反的，我不认为我是在违抗王命，我明明是在阻止一场谋杀，你为什么要劝我呢？”
黑斯廷斯侯爵的喉结动了动：“谋……谋杀？”
“或许比谋杀更恶毒。”亚瑟背着手立在窗前，晚霞照在他的脸上：“谋杀只是杀死一个人的身体。而这个检查，是要杀死她的名誉，她的尊严。你也说了，弗洛拉性情刚烈，那你觉得，以她的性格，在受到如此折辱之后，还有活下去的勇气吗？”
黑斯廷斯侯爵的手攥紧了。
他知道。
他当然知道亚瑟是对的。
“那你打算怎么办？”他的声音涩得厉害：“拦住克拉克？不让他进门？然后呢？女王会派更多的人来。警察，士兵，让他们把整个庄园围起来？”
亚瑟背过身道：“我不觉得英国有哪个警局敢下令围了我的住处。至于士兵？如果他们愿意拿出镇压议会改革暴乱的魄力，我倒也不介意。放心吧，乔治，我会让克拉克回去，心甘情愿地回去。”