罗伯特·皮尔站在窗前，背对着众人，望着窗外那片灰蒙蒙的天。
他的手指在窗框上轻轻敲着，一下，一下，又一下。
威灵顿公爵坐在壁炉边的扶手椅上，手里握着一杯白兰地，却没有喝。
他只是握着，看着那些跳动的火焰，不知道在想什么。
阿伯丁伯爵坐在对面，面前摊着几份报纸。
他的目光落在其中一份上，已经很久没有移开。
皮尔忽然开口道：“克拉克应该是今天到的？”
“应该是。”阿伯丁抬起头应道：“按路程算，估计是今天早上到。”
皮尔冷着脸哼了一声：“那个庸医。”
语罢，他转头看向威灵顿公爵：“公爵阁下对克拉克医生有什么看法？”
威灵顿把白兰地放在茶几上，那动作很重，杯底磕在木头上，发出一声闷响。
“看法？我能有什么看法？我对医生没有任何看法，但我对墨尔本处理这件事的方法很不理解。女王陛下还年轻，对于宫廷事件的处理还很不成熟，在许多方面都需要他进行引导。但是，就目前的事态发展来看，他没有尽到这个义务。”
阿伯丁伯爵也附和道：“哪怕黑斯廷斯小姐真的怀孕了，也不该让消息传的到处都是，这件事无论最后真相如何，白金汉宫的脸上都不好看。”
说到这里，阿伯丁伯爵又有些不自信，他扭头询问威灵顿公爵道：“公爵阁下，您和内务部的那个小伙子关系向来不错，您觉得，他是不是真的有可能干出那种事？”
“嗯……”威灵顿公爵两手交叠在手杖顶端上：“亚瑟那小伙子，很可靠，他总是很可靠。但是，在男女关系上……我不知道。如果年轻人干柴烈火，做出点什么，倒也不是不能理解。”
“连您都不知道？”阿伯丁伯爵一时犯了难：“那我们这帮老绅士里还有谁能搞清楚真相？”
“老绅士当然搞不清楚。”皮尔接茬道：“所以要请年轻的绅士来给我们讲讲。”
皮尔话音刚落，门外便响起了敲门声。
侍者的声音在门外响起：“阁下，本杰明·迪斯雷利先生到了。”
“让他进来吧。”
门开了。
迪斯雷利迈步走了进来，他今天套了件剪裁考究的深紫色天鹅绒礼服，领口系着一条深黑色的丝质领巾，脚上蹬着双漆皮皮鞋，那皮鞋在火光下闪闪发亮，看起来比太阳都扎眼。
他站在门口，扫了一眼屋内的三位大佬，如今的迪斯雷利显然比几年前从容多了。
“几位阁下，晚上好，希望我没有打断什么重要的谈话。”
威灵顿公爵看了他一眼，又把目光移回壁炉。
阿伯丁伯爵点了点头，算是打过招呼。
“你来得正好。”皮尔抬手示意道：“坐吧，迪兹，我们正需要听听年轻人的见解。”
“年轻人的见解？”迪斯雷利走到空着的沙发椅边：“我以为诸位阁下叫我过来，是想听听我那个不靠谱的朋友最近又惹了什么麻烦。”
阿伯丁伯爵一挑眉毛：“你倒是很清醒。”
迪斯雷利坐直了身子：“我保证，亚瑟不可能做那种事，绝无可能。”
威灵顿公爵转过头，看着他：“这么肯定？”
迪斯雷利迎上了这位老将的目光：“公爵阁下，我认识他八年了。”
威灵顿公爵闻言呵呵一笑：“我也一样。”
“公爵阁下，我没有和您攀比与亚瑟交情的意思。”迪斯雷利微微欠身：“我一向有自知之明。比如，我知道，阁下们今晚真正关心的，不是亚瑟·黑斯廷斯的道德品质，而是这件事能拿来做什么。”
皮尔的眉毛微微动了动：“但是真相同样重要。”
迪斯雷利摊了摊手：“亚瑟如果真有私情，那证据呢？如果他没有私情，那造谣的又是谁？墨尔本内阁在这件事里扮演了什么角色？宫廷里的那些流言，是女王陛下自己的意思，还是有人授意？白金汉宫为什么这么着急要检查一个已经离开宫廷的女官？”
他一口气抛出五个问题，然后靠在沙发背上，微笑着看着三位大佬：“诸位阁下，我说的这些，才是你们真正关心的，对不对？”
阿伯丁伯爵咳了一声：“迪斯雷利先生，你未免把我们都想得太功利了。”
“功利？”迪斯雷利笑出声来：“伯爵阁下，政客不功利，难道要去当牧师吗？”
威灵顿看着他，目光里带着一丝玩味：“那你呢？你功利吗？”
迪斯雷利收起笑容道：“我功利，我很功利。我想要进议会，想要当大臣，想要有一天坐上诸位阁下现在坐的位置。我每天都在算计，每句话都在斟酌，每一步都在谋划。”
说到这里，他顿了顿：“但有一件事，我不算计。”
皮尔看着他：“什么事？”
迪斯雷利正声道：“亚瑟·黑斯廷斯。”
威灵顿公爵咂了一口白兰地，又把酒杯放了下去：“因为他是你的债主，还是因为他帮你拿下了陶尔哈姆莱茨的席位？”
迪斯雷利自信的表情僵在了脸上，窘迫在他脸上一闪而过。
他张了张嘴，想说些什么，却又咽了回去。
那双漆皮皮鞋在烛光下晃了晃，他换了个坐姿，又换了个坐姿，最后才找回自己的声音。
“公爵阁下，这……这和钱没关系，这是友谊。”
“是吗？”皮尔也忍不住调侃道：“我还以为是情趣。”
两只老猫逗弄着年轻的犹太耗子，迪斯雷利一时有些招架不住，只得扯开话题道：“好吧，我承认，他确实帮过我，不止一次。可那又怎样？难道受人恩惠就必须昧着良心说话吗？我今天是来替他说好话的，可我说的是好话吗？我告诉诸位的是，他不可能做那种事。这是事实，不是感情用事。”
威灵顿公爵撇了撇嘴：“其实你就算替他说点好话我也不反感，看在那首《威灵顿进行曲》的份上。”
迪斯雷利伸着脑袋道：“诸位阁下，或者更准的说，是公爵阁下和皮尔爵士，我们都认识亚瑟·黑斯廷斯这么多年了，你们难道见过他犯哪怕一次低级错误吗？”
皮尔转过身，从窗边走回来，在沙发上坐下：“低级错误？”
“是的，低级错误！”迪斯雷利开口道：“和一个未婚女子私通，而且还是未婚的贵族女子，让她怀孕，然后闹得满城风雨，你们难道觉得亚瑟·黑斯廷斯会干出这种事吗？”
阿伯丁伯爵咳了一声：“年轻人，感情这种事，有时候是控制不住的。”
迪斯雷利点头道：“是的，伯爵阁下，您说得对，感情是控制不住的。可亚瑟·黑斯廷斯这个人，最擅长的就是控制了。”
他顿了顿：“诸位阁下，你们想想，他是什么人？他是从街头巡警一路爬到内务部常务副秘书的人。这些年里，他得罪过多少人？得罪过多少势力？得罪过多少恨不得把他撕碎的人？然而，他难道有任何一次摔得粉身碎骨吗？喔……伦敦塔那次不作数，那次实在是受到了不可抗力的影响。”