她这份礼物就显得有分寸且符合身份。
既不贵重得让人难以接受，又投其所好。
陈峥道谢接过：“让二姐破费了，这书和茶叶正好，多谢想着。”
黄九在一旁搓着手笑：“阿峥，壮哥，你们这伙食可以啊！
天宝楼的酱货？狗不理？这日子是真过起来了！”天宝楼，津门老城区有名的酒楼。
他说着从腰间摸出个油纸包，
“正好！来的时候，买了点大麻花，还有耳朵眼的炸糕，都还酥着呢，添个嚼头！”
众人笑着落座。
三弟陈闲给每人倒上茶水，茶香很快在院中弥漫开来。
黄芷兰扫了一眼桌上的饭菜，推了推眼镜。
语气似乎更郑重了些：
“阿峥，如今看来确是今非昔比。
能在这南市立足，非比寻常。
不知日后有何打算？
是专心武事，还是另有营生？”
这次的试探，因宅院和伙食，更添了几分重量。
她需要重新评估陈峥的价值。
陈峥拿起一个包子，请客人用。
自己才掰开一个，热气腾腾：
“主要还是跟着师父练拳。脚行里的事，也刚起步。这世道，多份本事，多条路走。”
黄芷兰点点头，夹了一筷子肉皮冻，动作斯文：
“是啊。有的人寻活路，是为一己温饱；有的人，则是见不得更多人无路可走。
当然无论是哪条路，无非都是想凿开一条生路。
只是这凿子，有时不免要磕碰到坚硬的石头，甚至……沾上尘埃。”
她的话依旧含蓄。
陈峥慢慢嚼着包子，馅料鲜美。
他沉吟道：“石头硬，就得有更硬的凿子。
若自个儿的凿子不够硬，或许就得寻些同样想凿石头的人，一起用力。
至于尘埃……既然决心要凿，总不能怕沾身。”
黄芷兰镜片后的目光微微一闪。
陈峥是在和她打太极，还是真的听懂了话里的意思？
思量片刻，她不再深入，转而谈起学校里的趣事，以及一些不着边际的时事新闻。
黄玉兰安静地吃着东西，偶尔偷偷看一眼陈壮。
见他胃口很好，想来伤势恢复了。
脸上便露出一点安心的笑意。
她带来的鸭梨和大梨糕，被陈闲拿去厨房放好，那份实在的关切却留了下来。
黄九则大快朵颐，嘴里塞得满满当当，含糊不清地夸赞着菜色。
又说起街面上的新闻，气氛活跃不少。
夜色渐深，酒足饭饱，杯盘狼藉。
檐下的灯笼光线昏黄，将人影拉得悠长。
黄九摸着圆滚滚的肚皮，打了个满足的饱嗝。
一眼瞥见旁边同样吃饱了有些无所事事的陈闲。
半大小子精力旺盛，眼珠一转，跳起来招呼：
“小闲，吃饱了别干坐着，来，过两招！九哥教你两手漂亮的！”
陈闲先是怯生生看了一眼二哥陈峥。
见陈峥微微颔首，这才有了底气，嘴上却不服软：“谁教谁还不一定呢！”
两个半大小子立刻在院里那棵老树下腾挪开。
嘻嘻哈哈地比划起来，拳脚没什么章法，就是平常的大闹。
陈壮看着他们，憨厚地咧嘴直笑。
目光不经意间，就落在了身旁的黄玉兰身上。
黄玉兰正微微侧头看着打闹的两人，嘴角噙着一丝温柔的笑意。
灯光柔和了眉眼间常带的疲态。
陈壮看得有些发怔，下意识地往她那边挪了挪凳子。
声音压得低低的，看起来是笨拙的关切：
“玉兰妹子，在厂里……最近还顺当不？没人再寻麻烦吧？”
两人因而结缘，便是因为之前有人寻黄玉兰的麻烦，陈壮替她解了围。
黄玉兰闻声回首，面上不由一热。
灯光下，陈壮的眼神关切而专注，让她心头微微一暖。
黄玉兰轻轻叹了口气，声音低得几乎要融进夜色里：
“顺当……哪能真顺当呢。”
她捏着衣角，那上面还有纱厂里沾上的细碎棉絮，
“厂里最近……又裁了一拨人。
说是生意清淡，用不了那许多工了。
留下的，活儿却添了不少，机器转得比从前更快。
监工的眼睛盯得也更紧，稍慢些便要挨骂。”
她顿了顿，声音里带上一丝哽咽，却又强自压了下去：
“工钱……更是难指望。
这个月又只发了一半，说是下个月一并补上。
可上个月也是这么说的……工友们私下里都愁，房租、嚼谷，哪一样能欠能等？
二妹她……她听说了，说是这么忍气吞声不是法子，劝我们……索性罢了工，争个道理。”
说到这儿，她抬起眼，眼中满是惶惑，看向陈壮。
仿佛想从他这里得到一个答案：“壮子兄弟，你说……这罢工商量，是能轻易做的么？我们心里都怕得很。
不做，这日子眼看要过不下去；做了，万一……万一厂里干脆把我们都开了，可怎么好？”
她的声音越说越低，头也渐渐垂了下去。
陈壮听着黄玉兰的话，脸上的笑容渐渐敛去了。
他放下手中的筷子，那双常年搬扛重物，而粗糙结茧的手，在膝头上搓了搓。