灯光下，陈壮眉头微微拧起，眼神里没有了方才的欢喜。
渐渐沉淀下来，那是一种属于劳苦人之间的理解。
“玉兰妹子，”
陈壮开口，声音比刚才低沉了许多，也去掉了那份待客的刻意热情，变得实在而恳切，
“你这话，可是问到咱心坎里去了。
你这滋味，我太懂了。
在码头上，我们哪年不遇上几回这样的事？”
黄玉兰抬起眼，有些意外地看着他。
她知道陈壮是卖力气的，却不想他也经历过这些。
陈壮微微叹了口气：“就说去年秋天吧。河快封冻了，活计本来就见少。
码头上的王把头忽然就说，要减我们扛大包的‘脚钱’，一包货生生要少给两个铜子儿。
那点钱，听着不多，可架不住我们就是靠一包一包扛出来，养家糊口的啊。
当时大伙儿一听就炸了锅。”
他顿了顿，仿佛又回到了那时的码头上，群情激愤又惶惑不安的。
“谁不气？谁不怕？
气的是东家和把头心黑，怕的是真闹起来，这碗饭可能就彻底砸了。
家里几张嘴等着，谁敢轻易说个‘不’字？
最开始那两天，大家伙儿也是跟你现在一样，心里憋屈得厉害，凑在一块儿骂。
可谁也不敢真出头去理论。
就有几个老成胆小的，私下里劝，说忍忍吧，熬过这阵就好了，别惹事。”
黄玉兰听得入神，不自觉地点头，这正是她们工友间最常见的心态。
“可后来呢？”
陈壮话锋一转，声音里多了点力度，
“后来发现，根本熬不过去！
你越忍，他越觉得你好欺负。
那脚钱说减就减了，紧接着又寻由头克扣饭食钱。
说我们手脚慢耽误船期要扣工钱……没完没了！
那口气憋在胸口，堵得人吃不下睡不着，比干一天重活还累人！”
他看向黄玉兰，眼神真挚：
“玉兰妹子，咱出来卖力气卖工夫，凭的是本分，求的是个公平，不是任人拿捏的软柿子。
那时候我们就想明白了，与其这样钝刀子割肉，一点点被磨死，不如豁出去拼一把。
当时我们码头上，也有几个像你家二妹那样有见识、敢说话的兄弟，连同我一起都站了出来。”
陈壮的眼神里流露出回忆：
“我们挨个工棚地走，跟大家掰开了揉碎了讲道理。
说咱们不是闹事，是争一个理字。
咱们一两个人罢工，那是找死。
可要是码头上七八成的挑夫、扛夫心齐了，一起站出来。
那船就装不了货、卸不了货，东家和把头就得肉疼！
他们比我们更怕停工。”
黄玉兰听得心跳有些加快，手下意识地攥紧了衣角：
“那……后来呢？你们真罢工了？”
“罢了！”
陈壮斩钉截铁地说，脸上闪过一丝当日的决绝，
“头一天，王把头还凶神恶煞地来骂，威胁说谁不去上工就永远别来了。
真有几个人被吓住了，偷偷去了。
可我们大多数人，心一横，就堵在工棚外头，谁也不动。
第二天，东家就坐不住了，派了管事的来谈。”
他语气缓和下来，带上了一点苦尽甘来的意味：
“当然，也没那么容易。
来回扯皮了好几天，我们也没全要回来最初说的那数，但总算争回来大半。
而且让东家和把头知道了，我们这些人不是随便能揉捏的。
打那以后，他们再想动什么歪心思，也得先掂量掂量。”
陈壮转过身，正对着黄玉兰，声音压得更低，却让人觉得充满了力量：
“玉兰妹子，所以我说，二姑娘劝的，未必不是一条路。
一个人怕，那是真怕；一群人绑在一起怕，那劲头就能顶过去。
关键是得心齐，得找准了能带头、有章程的人。