地上，留下一道刺目的血痕。
胖子的声音在陈峥耳边响起：“这就是黑擂。上了台，只论输赢，不问生死。”
陈峥面色不动，目光扫过擂台，又掠过周围狂热的人群，最后落在那几个洋人身上。
“洋人也好这个？”
瘦猴瞥了一眼，
“那个戴眼镜的，叫罗伯特，怡和洋行的。
那边瘦高个，是工部局的。
他们不下场，只下注。这台上，有时也会有他们的拳手。”
顿了顿，他又小声补了句：“听说这两人常和督军府打交道。”
陈峥微微点头，心里透亮。
这黑擂，不单是各大帮派了结恩怨、挑选狠人的地方，怕也是刘刀这些人结交洋人、谈些黑生意的场合。
刘刀带自己来，多半是想试试自己是不是真从督军府来的。
他不动声色，余光扫视。
只见包间下面，站着不少短打壮汉，个个眼神凶悍，腰际鼓囊，明显别着家伙。
“那些都是租界里来的公子小姐，图个新鲜，找乐子的。”
瘦猴低声说，“他们押注赌输赢，一晚上流水成百上千大洋。”
“押注？”陈峥沉吟，“就是说，这帮少爷小姐，看人打生打死，就为赌钱？”
胖哥点头：“是这意思。真要能站稳到天明，说不定就被哪家瞧上，带回去当护院师傅，那便一步登天。”
“就算没那么走运，台下也多得是小帮派头目，来物色能打的。”
陈峥从包间收回目光，远远瞥向正对洋人赔笑鞠躬的刘刀。
平日对老百姓如狼似虎的刀头，此刻像条摇尾巴的狗。
胖子和瘦猴顺着他的目光看去，面色都有些复杂。
最终瘦猴叹了口气，低声道：“陈兄弟，你道刀哥这爷叔义子的地位怎么来的？”
“早年南市可不止脚行一家。当初抢地盘，是刀哥自己签生死状上台，拼断四根肋骨，溅了一身血，才赢回场子。”
“爷叔的面子，脚行如今的地盘，都是那一仗打出来的。”
陈峥缓缓点头，心中了然。
怪不得吕龟斗不过刘刀。
在这乱世津门，能打、敢拼、能抢地盘，才是硬道理。
他压下心头杂念，抬眼打量眼前这一胖一瘦两个青年。
昏黄的光晕在仓库墙上摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
胖子穿着一身发白的短褂，袖口磨出了毛边。
瘦猴套了件不合身的衣衫，领口歪斜，露出一截瘦骨嶙峋的脖颈。
两人眼神飘忽，眸底深处却有亡命徒才有的狠劲。
“瞧着架势，莫不是要学刘刀那样，拉帮结派，抢地盘，打黑擂？”陈峥暗忖。
难怪那日学堂黄土场上败北后，胖子如丧考妣。
原来是指望能新学两招，在黑擂场上搏个出身。
这些二十二三的后生，在老城区，能混进帮派讨生活，也算一条路。
总强过在码头扛包，或是蹲在街角当黄包车夫。
想到此处，陈峥不觉内视眉心处的道书。
“幸好老天爷赏饭吃，让我得了这机缘。”
“好生办差，精进武艺。待暗劲大成之日，天高海阔，任我驰骋。”
窗外传来梆子声，三更天了。
陈峥缓缓吐出一口浊气，眸光渐锐。
“便是乱世烽火，投军报国，我亦能杀出个前程。断不会烂死在津门老城区的阴沟里！”
心念激荡间，他耳力不由敏锐几分，下意识锁定了刘刀那处方位。
哪怕仓库喧闹如沸，陈峥依旧听得清晰。
“罗伯特先生，我想介绍一位督军府的年轻才俊，给您认识。”