脚行的空场上，灰黄的尘土打旋。
一群粗布短打的汉子，或蹲或站。
目光却都不约而同地盯在刚走进来的陈峥身上。
空气凝了一下。
几个正扛包的精壮汉子，一见是他，忙不迭别开脸。
脖颈一拧，只装作没看见，埋头匆匆走开。
另有几个靠在麻袋堆上歇气的，则缩了缩脖子，交头接耳，压得极低的声音混在风里，零零碎碎。
“瞅见没……就那位……”
“前儿让刀头都客客气气迎进去那位？”
“错不了，叫陈峥！”
“嘶……快去，跟吕头说一声！”
陈峥脚步没停，只眼皮微抬，视线轻飘飘扫过那窃窃私语的角落。
目光里没什么温度，倒像是掂量着什么。
旁边的大黄挨近了些，喉结滚动，声音有点发紧。
他拿胳膊肘轻轻碰了碰陈峥：“阿峥……我咋好像听见，他们提吕头了？”
刘刀，是这脚行里专管动手平事儿的头目，拳头硬，下手黑，人称刀头，伙计们都怵他。
而这吕头，名叫吕龟，却是另一路人物。
他是脚行管账，拿主意的二当家，平日里不大露面。
总坐在里头那间屋子里盘账。
话不多，眼毒，心思深。
刀头是明着的狠，他是暗里的威。
来之前，这些门道陈峥已摸清了。
正琢磨着。
里头出来两个人，一胖一瘦，是胖子和瘦猴。
瘦猴几步抢上前，脸上堆笑，冲着陈峥一拱手：
“陈兄弟，你来了。刀头还在里头议着事，特意吩咐下来，叫咱兄弟俩先好生招待你。”他话说得殷勤，身子也跟着弯了半截。
胖子却落在后头几步，一张脸灰扑扑的，眼神躲闪，有些不敢正眼瞧陈峥。
他先前还不信陈峥真有这么大的能耐。
直到先前亲耳听见刀头发话，语气里带着三分小心，他这才不得不信。
而对于瘦猴的话，陈峥微微颔首，嗯了一声，语气恰到好处。
瘦猴侧身引路，胖子勉强跟上，两人一左一右，倒像成了陈峥两人的跟班。
还没迈进脚行一楼的大门，陈峥随意问道：“两位师兄，不知道你们和刀头怎么认识的？”
瘦猴闻言，赶忙抢前半步，侧着身子陪笑道：
“陈兄弟问起，咱也不敢瞒着。这事儿说来话长，得有个两三年光景了。”
他略顿了顿，似乎在回忆，又像是在斟酌词句。
“那会儿，刀头……呃，刘爷他还不是‘刀头’，大伙儿都叫他‘刀子’，就在南市再往前走些的火车站揽活儿。”
“刘爷那会儿就仗义，拳头硬，性子也烈，眼里揉不得沙子。”
“见不得工头克扣兄弟们的血汗钱，时常出头理论，自然就得罪了些小人。”
胖子这会儿也凑近了些，脸上的不自在稍减，接口道，声音压得更低：
“可不是嘛！”
“有一回，火车站附近的几个痞子，仗着他们人多，又巴结上了当时管事的某位爷，想给刘爷来个下马威，把他挤兑走，好吞了咱这边几条街的生意。”
“他们设了个套，诬陷刘爷弄丢了客商一件贵重货物，要把他扭送去巡捕房吃官司！那要是进去了，不死也得脱层皮！”
瘦猴点点头，眼神里闪过一丝惊悸：
“那天晌午，俺和胖哥刚卸完一车山货，正蹲在街角啃窝头，就瞧见那帮人咋咋呼呼，推搡着被反捆了双手的刘爷往巷子深处去。
刘爷当时梗着脖子，眼睛瞪得通红，嘴里骂不绝口，可双拳难敌四手啊。”
“俺俩一看这阵势，就知道要坏菜！”
“那巷子尽头是个死胡同，偏僻得很，他们指定没安好心，怕是想要下黑手！”