“二哥，咱们还是出去寻个小店儿歇脚吧？”
小店儿，顾名思义，就是穷苦人落脚的去处。
大通铺，破被褥，按炕收钱。
做小买卖的、打短工的、赶路贩货的，都挤在这一处。
“实在不成，锅伙也使得。”陈闲又低声补了一句。
锅伙是津门本地的特色，说起来算不得什么旅馆，倒更像是一处杂合院儿。
扛大个儿的、拉胶皮的、做零工的，十来个汉子合租一间房。
屋里就一盘大炕、一口烧水做饭的大铁锅。
众人合伙使这一口锅，这才有了“锅伙”的名。
陈闲心里揪得紧。
人命就一条，他真怕二哥陈峥出什么事。
眼下大哥的热刚退，人还虚着。
要是二哥再有个闪失，他不敢往下想。
他是恨吴德。
那姓吴的隔三差五来收保护费，嘴脸可恶。
可再恨，也不能拿二哥的安危去抵。
他抬头瞅着陈峥。
陈峥没转头，只拿眼瞅着黄九：“上这儿来的，不单是为租房子吧？”
黄九见他心里似乎有了底，便也不再瞒着。
直说道：“唉，多是些穷苦人，遭了灾，又不愿离乡背井，还指望在津门混口饭吃。”
“租房子、买房子的自然少，十有八九，都是想来住小店儿、小客栈的。”
三弟陈闲一听，心头咯噔一下，隐隐觉得不妙。
“九哥，照你这意思，咱们要想住店，还得看脚行的脸色？”他开口问道。
黄九摇摇头，低声道：“说准点儿，是看他吴德的脸色。
今儿个是他当值，没有脚行批的条子，就算最贱的锅伙，也没人敢收你。”
“这……这叫什么话！”
陈闲喃喃，脸上透出几分不信，“住店还要经他批条？我们还要看他的脸色？哪来的规矩！”
陈峥没接三弟的话。
方才一路走来，见街边的电灯越来越亮，可心里却觉得老百姓头顶上的天，越来越黑。
瞧见那排长队的穷苦人，他心里就嘀咕。
这么多人，哪都是租得起房的？
再一看沿路的车店、骡马店、客店，家家大门紧闭。
他其实已猜着了几分，只是没想到，脚行竟然把事情做得这么绝。
连批条子这等事都搬出来了。
他们哪儿来这么大权力？
黄九叹了口气，压低嗓门说道：“这年头不一样喽。
眼下津门正严抓乱党，听说是脚行有人在码头工人里头揪出几个‘乱党’，借这由头巴结上了督军。”
“吴德那小子就出了个馊主意。
但凡住店，哪怕是锅伙，也得来脚行批条报备。
不然，一律按乱党论处！”
陈峥眼睛微微眯起：“单凭一个脚行，恐怕没这胆子吧？”
“嘿，你看得明白！”
黄九连忙摆手，示意他低声，
“脚行一家自然不成，可这回是督军放话，联合青帮、商会、脚行，三家凑了个‘保安委员会’。”
“这委员会，名头可大着哩！”
黄九来得早，四下打听过，这时候一五一十地告诉陈峥。
陈峥心中了然，开口道：“我当是怎么回事，闹了半天，脚行就是个跑腿卖力气的。”
“嘘……小声点！”
黄九慌忙捂他的嘴，左右瞧瞧没人留意，才接着说：
“可不就像你说的？脚行看着威风，其实就是干脏活的。
真正捞油水的，是青帮、商会，还有督军府那几位爷！”