若在从前，他定然两眼一抹黑，可如今他能隐约瞧见病气与药气。
既如此，若能配出一方药气足能压过病气的方子，大哥或许就有救。
他暗自强定心神，略一拱手，朝柜台后的老先生说道：“您老辛苦。”
老先生正拈着一把小秤配药，闻声抬头。
烛光摇曳下，他眯眼打量来人。
这后生有些面熟，寸头，肩宽腰直，像是吃把式饭的。
再一想，记起来了。
好像是学堂老丁的弟子，带来买过药。
陈峥掏出两块大洋，轻轻放在台面上，声音沉稳：
“老先生，恕小子冒昧，能否行个方便，容我自个儿拣几味药？”
老先生手上动作一顿。
他放下药秤，缓缓起身，两道眉毛抬了抬：
“你自己抓药？你才多大年纪，十八有了没？懂得配伍君臣？”
陈峥迎着他的目光，不闪不避：
“家师略传授过些皮毛。眼下大哥病重，寻常方子见效慢，愿意一试。”
顿了顿，他又道：“出了事，自个担着。”
身旁的陈闲心头怦怦跳，却不敢说话打扰。
听见这话。
几个伙计不由得停了手中活计，纷纷朝陈峥打量过来。
只见这人生得眉目清朗，却年纪轻轻，瞧着不过十八出头模样。
十八岁，莫说在药铺里独当一面，怕是连正经出师都未必够格呢！
一个伙计，故作老成，摇头叹道：“如今的年轻人，真是越发莽撞了。”
旁边配药的小学徒也跟着，嘴里嘟囔：“别是连药戥都使不利索罢？”
片刻后，老先生好像没听见学徒们的嘀咕，缓缓点头。
“既如此……你来。”
他侧了侧身，让出位置。
陈峥深吸一口气，上前的同时，目光扫过一排排墨字药名。
伸出手指，先拉开“野菊花”匣。
只见匣中仅余零星几点，显然已不足数。
陈峥动作稍顿，随即转向下一格，取了些“紫花地丁”，气微辛散，清热解毒之力颇强，可暂为君药；
再取“防风”，祛风而不燥，解表透邪，可为臣；
原本想用“黄芩”清热泻火，拉开却发现药匣已空。
陈峥神色不变，顺手拈起“鱼腥草”代之，气腥寒凉，清痈排脓，正合伤口化脓之症。
老先生在一旁负手看着，并不出声，只见这少年眉目凝定，虽急不乱，竟然真有几分行家气度。
倒叫方才背地嘀咕的学徒看得怔住了。
老先生扶了扶眼镜，暗自嘀咕：“药不全，他倒会转弯……”
众人面面相觑，铺子里一时只听得见药材落秤的沙沙声。
直到陈峥欲取“柴胡”退热，老先生才缓缓开口：
“柴胡虽好，但你大哥汗多体虚，恐其发散太过。”
陈峥动作一顿，抬眼看了看老先生，随即点头：
“多谢您老提点。那我用‘青蒿’无妨吧？清虚热而不伤正。”
他言语恭敬，手下却毫不迟疑。
后又取“天花粉”清热生津、“薏苡仁”利湿排脓。
最后仍以“甘草”调和诸药，顾护中气。
他将药材逐一称准，以草纸包好，系上麻绳。
虽临时更替数味，却仍紧扣解毒退热，排脓愈疮之法，君臣有序，替补有据。
老先生微微颔首，终是露出一丝笑意。
“多谢您老成全。”陈峥再次拱手，将那两块大洋往前推了推。
老先生也没客气，随手收下：“去旁煎药罢，你大哥的伤口，我让人帮你换布。”
陈峥不再多言，深深一揖，让阿弟看好大哥。
自己入了旁边的煎药房。
老先生瞅着陈峥的背影渐行渐远，不由得低声，自言自语：
“老丁啊……你这徒弟收得可真不赖。
连我这把老骨头，瞧着都眼热，恨不得抢过来当自个儿的徒弟哩。”
他说罢，轻轻摇头，叹了口气，转过脸来。
瞅向旁边那几个愣头愣脑的伙计和学徒。
他们一个个杵在那儿，大气不敢喘。
“你们也瞧瞧人家，”
老先生声音不高，却听起来很刺耳，“年纪比你们小上一截，就能自己配方子了！
你们呢？整天摸鱼混水，方子背不全，药性辨不清！”
那几个伙计学徒，听得脸上红一阵白一阵，有人低下头搓手，有人偷眼瞅旁人，全都哑口无言。
谁想得到，这么个年纪轻轻的小子，居然能把自个做到君臣配伍？
他们这帮人，自诩在药堂里混了几年，反倒被一个后生给比下去了。
“还愣着做甚？赶紧换布啊！”
柜台边的伙计回过神来，连声应着，捧过铜盆里的新纱布。
陈闲立在旁边，嘴角悄悄扬起，眼见二哥这么厉害，心里不由得升起骄傲。
那伙计上前，轻手轻脚地给大哥肩头的伤处换绷带。
陈闲心里暗自松了口气。
可他转念又惑，二哥什么时候学的医？从前也没听他提过。
正思量间，就见陈峥端着一碗浓药迈进门槛，药气袅袅漫开。
他也不多话，上前托起大哥的背，慢慢将药汤一匙一匙喂下去。
不过半刻，大哥喉头微动，眼皮颤了几下，额上渗出密密细汗，顺着头发流淌。
陈闲忙凑前拭汗，手背触到皮肤。
是凉润的，先前火烧似的热，退下去了！
一旁坐着的老先生也探身过来，三指搭脉。
闭目凝神片刻，再睁眼时，不由得亮出光彩：“脉象稳下来了，热也退了。”
他又俯身细看伤处，忽然道：“咦？”
“这脓怎么去得这样快？”
众人闻声都凑近看，果然创口干净了许多，肿也消了几分，看向陈峥的眼神都多了几分惊异。
老先生捻须沉吟，抬眼望向陈峥手中那只药碗，心中也是暗惊。
这方子……有如此奇效？
老先生想起那两块银元，心里好生懊悔。
方才怎就一时糊涂，收下了陈峥的钱？
要知道，这每个方子，都是医家无数心血凝成的。
像陈峥这般年纪，一张方子用下去立刻见效的，百里也难挑一。
如今钱已收下，再要问人家卖不卖方子，这话可怎么开口？
陈峥却好似没留意老先生的为难。
他只盯着那碗药汤。
但见一缕青气自药汤中升起，与他大哥身上缠绕的黑气纠缠在一处。
不过片刻工夫，黑气便溃散无踪。
病气既除，再将养三两日，人便能大好了。
他心下稍安，旁边三弟挤眉弄眼地要夸他“二哥真神！”，却碍着在药堂里，不敢放肆。
只偷偷比出两根大拇指。
陈峥揉了揉三弟的脑袋，转向一旁：“老先生，可否借一步说话？”
老先生略一颔首，二人便掀帘转入后院廊下。
陈峥直截道：“老先生可是想要先前那个方子？”
老先生见他点破，索性也不再遮掩，“丁师傅收了个好徒弟啊！你开个价吧。”
陈峥道：“上回小子来抓药，觉着您铺子里那虎骨强筋散实在见效。
不知日后……能否请老先生行个方便？”
“你那方子虽好，要想换我的虎骨强筋散，却还差得远哩。”老先生摇头。
“您老误会了，”陈峥拱手，“小子是想讨个便宜，日后若来抓这虎骨强筋散，能否算得便宜些？”
老先生捻须沉吟片刻，眼角皱纹微微舒开：“我那方子本钱不过一块大洋，以后你来抓药，便按本钱给你也成。”
“多谢老先生。”陈峥一笑。
练武所需的药方搞定了！
他压下心头的喜悦，又问：“小子陈峥，还不知老先生名讳？”
“怎么，老丁没同你说过？”
“家师只说自己姓丁，名号却未曾提起。”
“无妨，待他来日亲自传你打法时，自会告知的。”
老先生微微一笑，“老夫沈伯安，字仁之，往后唤我沈伯便是。”
陈峥恭恭敬敬叫了一声：“见过沈伯。”
“阿峥，你是西沽人吧？今夜这一场泼天大雨，那边水势如何？”
陈峥抬起眼皮，声音有些沉：“水势很大，屋里都淹了，炕沿下头能漂起鞋来。”
沈伯推了推鼻梁上的老花镜。
他端详着眼前后生，缓声道：“这么着吧，你小子若是不嫌弃，暂且在我这儿挤一挤？”
陈峥拱手道：“多谢沈伯关照。只是还得劳您替我照看一会儿大哥，等我寻着落脚处，便来接他。”
沈伯心下明白。
他赏识陈峥精通君臣佐使的配药才学，自是愿意行个方便。
可若仗着这点赏识就赖着不走，便是这后生不识趣了。
好在陈峥很懂分寸。
沈伯不由得又高看他一眼，便多了句嘴：“你要是想租房，出了巷子往左拐，见到‘脚行’的招牌，进去打听打听。”
他压低了嗓门：“如今脚行跟刘督军那边搭上了关系，搞了个什么‘保安委员会’，权力大得很！
这一片的院子租赁，都归他们管。”
陈峥点头：“记下了。”
“成，我这儿病人也该多了，你去忙你的。”
沈伯拍了下他的肩，又添了句，
“雨这么大，光有钱也难办事。
若是实在没处去，还是回来，陪我这老头子唠几天嗑，我也是欢喜的。”
话音落下，沈伯转身撩开门帘，便进了前堂帮忙。
陈峥目送他离去后，小心翼翼地背起大哥，走向厢房，将人安顿在板床上。
大哥睡得沉，鼾声一阵接一阵，十分安稳。
陈峥心里略定，转头望出窗外。
雨还在下，密密连连，没有要停的意思。
他拎起那把油纸伞，便要出门。
“二哥，你这准备是去脚行吧？带上我一道。”
陈闲原本坐在条凳上，这时站起身开口。
“你留着，照看大哥。”陈峥没停步，只微微摇头。
“大哥在这儿有老先生照应，出不了事。你一个人去脚行，我不放心。”
“有啥不放心的？”陈峥回头咧嘴笑了笑，眼角挤出些许疲乏。
“二哥，你忙了一整夜，没合眼。
才回来，就又为大哥的病奔波，又张罗落脚处。
我也是姓陈的，总不能光站着看。”
陈闲话说得急，却一句一句踏实，
“再说，二哥你莫非忘了？
这些年来，脚行那帮泼皮收了我们多少保护费？
特别是那个吴德！
他收咱们的钱，折现大洋，都快够买下一间小院了！”
他吸了口气，往前迈了半步：“万一这回他们不肯罢休，跟你动手呢？
多我一双拳头，好歹能互相照应。”
陈峥怎么会忘记被吴德带人上门，收保护费的日子。
若是没有那些日子，保不齐现在陈家兄弟都能盘下一间铺子，做个小本生意了。
哪里会过得如此艰苦？
压下念头后，陈峥凝神看了阿弟片刻，终于点头：“成，跟我来吧。”
陈闲赶忙抓起包袱，兄弟俩一左一右，撑开伞踏进雨幕中。
陈峥兄弟两个依着沈伯的话，出了巷子便向左转。
天色渐渐亮了起来，路上也愈走愈亮。
电灯一盏接一盏亮起来，黄光晕开在路面上。
两旁的人也多了，多是短打扮的苦力，也有穿长衫的，都朝着一个方向涌去。
人堆前面排出老长的队伍，慢吞吞向前挪动。
陈峥抬头看，前面一座高大门楼，悬着黑底金字大招牌。
写着“津门脚行”四个字。
那招牌挂得极高，约莫有三四层楼那么高。
可更扎眼的却是另一块更大的招牌，竟然比脚行的还高出一截。
白底黑字，赫然五个大字：“保安委员会”。
陈峥心里咯噔一下，暗想道：沈伯说的话果然不假，这脚行当真同租界里刘督军的人勾连上了。
“二哥，这许多人排队是做甚？”陈闲扯了扯陈峥的衣角，仰头问道。
陈峥不语，只微阖双目，眼中掠过一丝淡金光芒，朝队伍尽头望去。
水气朦胧，只见得人影幢幢。
反倒是一扭头，瞥见个黝黑汉子蹲在墙根底下。
头上扣着破草帽，褂子洗得发白，不是黄九是谁？
二人眼光一对，黄九哎哟一声，忙压低了草帽。
三两步蹿过来，照着陈峥肩头就是一捶：“好啊阿峥！
我爹说得真真的，你小子一准来这租房子！
我候了你半日，正要走人，倒叫你撞上了！”
陈峥将他手一拍：“黄叔可平安到家？雨大路滑，没摔着罢？”
“咳！那老不死的硬朗着呢！”
黄九咧嘴一笑，露出满口黄牙，顺手就揉乱了陈闲的头发.
陈闲蹙眉，躲开他的手：“九哥，你还没说呢，这长队究竟排的什么？”
黄九道：“还不是跟你们一样，抢着租房！
今晚那场瓢泼雨，谁不怕明天又下？
南市地势高，砖瓦房到底牢靠些。”
他指了指队伍中间几个挎着包袱的老幼，
“瞧见没？那是西沽老李家的，昨夜屋全塌了。
天没亮就拖家带口来碰运气，但凡有便宜屋子，挤破头也要租下！”
陈峥顺着他的手指望去，但见人群中有缩脖搓手的汉子。
有抱着婴孩哄劝的妇人。
还有蹲在墙角啃窝头的老人。
泥水顺着路缝流淌，草鞋印叠了一重又一重。
陈峥瞧着攒动的人头，个个短褂长衫的，挤作一团。
队伍从门口一直甩到街尾，怕是排到明日这时辰也未必能轮上。
身旁的黄九，也是懂得这个道理。
他扯了扯陈峥道：
“阿峥，咱别耗着了。走，我领道儿，回家去！叫俺姐下面给你吃！”
陈峥没动，眼睛还是瞧着队伍尽头的情况。
“你瞧瞧这阵势！”黄九撇下嘴，“正经排班要等到猴年马月？咱犯不上在这儿干熬。”
黄九像是生怕阿峥不答应似的，继续道：“俺姐抻的面条可是一绝，”
他说得兴起，比划起来，“韭叶宽，高汤煨着，再窝个荷包蛋，管叫你吃了这回想下回！”
陈峥嘴角一扯，笑了笑：“大黄，来都来了，横竖得瞅瞅。”
“啊？”大黄梗着脖子，连连摆手，“别介！使不得！”
犹豫片刻，他凑近了些，选择说出实情：
“阿峥，眼下脚行当值，专管租契的可是吴德那家伙！”
陈闲闻言脸色倏地发白，似乎是想起了那些被人收保护费的日子。
他拽住陈峥的衣角：“二哥，咱……咱回吧？”
“慌啥？”陈峥拍了拍他的手，
“咱是上门做生意的，又不是打架，进去瞧瞧。”
“他还能上来就撵咱们不成？”