他说着，目光转向一旁的三弟，语气沉肃，
“阿弟，你仔细看顾黄叔，我去想办法生火，烧碗姜汤来。”
屋外雨声未歇，檐水滴答。
墙角堆着的柴薪多半被雨水潲湿了。
陈壮半蹲下身，抹了把额角的汗。
先是拣出几根稍干的柴枝，又寻来些废纸引火。
洋火划了好几下，才颤巍点着。
他小心翼翼地拢着手护住那簇小火苗，慢慢添细柴、再架粗柴，总算把火生起来了。
紧接着，他搪瓷缸里搁进老姜片，又捏了一撮红糖，注水坐上火堆。
不久，姜汤翻滚起来，辛辣的气息弥漫开，总算给寒湿的屋子里添了几分暖意。
陈壮小心舀出半碗滚烫的姜汤，递到黄叔嘴边。
按理说这等烫热，总该吹凉些，慢慢咽下。
可幽幽醒来的黄叔却似顾不得，哆嗦手捧住碗，仰颈便急急灌了下去。
陈壮在一旁默然看着，心头不由一沉，知他定是遭了极棘手的事。
待姜汤入腹，黄叔苍白的脸上总算回过一丝活气。
他长长吁出一口浊气，哑声道：“身子骨暖了些……还好你在，阿壮。”
陈闲赶忙伸手搀扶，帮他略坐直些。
黄叔喘了几口气，眼神略定，便道：“我这次匆匆赶来，是为了寻我家小九。”
陈壮沉吟一瞬，接话道：“黄九……不见了？”
黄叔颔首，愁容满面：“嗯，今儿个雨才刚落，人就没回来。
我原想着，阿峥不是和他相熟么？
两人又一并在镇远武馆做活，便想来你这问问。”
他话音顿了顿，眼角余光扫过屋内，似在寻找什么，继而问道：“怎的……阿峥也没回来么？”
陈壮与陈闲闻言，彼此对望一眼，眉间皆浮起一抹愁云。
沉默片刻，陈壮方开口解释道：“黄叔，阿峥这两日确实未去镇远武馆，他如今随丁师傅学拳，应该是脱不开身。”
“不对，不对哟。”
黄叔连连摆手，急促道：“老汉我这两晚归家，小九常念叨说陈峥那小子不肯陪他在日头底下晒着，反倒独自躲在门房里纳凉。
他说得有鼻子有眼，连一日之中鸡毛蒜皮的趣事，也一一说与我听……怎会如你所言，未曾去武馆上工？”
黄叔说罢，咧了咧嘴，像是要笑，却只挤出个似哭非哭的神情。
陈壮与陈闲面面相觑，神色愈发古怪。
陈闲年纪轻些，忍不住插话：“黄叔，您老是不是记岔了？
昨日我卖报路过津善学堂，还远远瞧见我二哥在院子里站桩练功。
晚上我们兄弟嬉闹时，他也亲口说镇远武馆暂时不去了，功夫排不开……”
黄叔越听越是糊涂，举起手拍了拍额头，低声嘟囔：
“莫非真是我老糊涂了？
可我明明记得……小九这两三日总叨念着，说今晚镇远武馆有差事，他与陈峥约好要一同去的……”
陈壮眉头倏地一紧，不动声色地将陈闲揽到身后，声音沉了下来：
“黄叔，您方才说找不到小九，如今怎又说他们约好去武馆？
这话前后不搭，究竟是怎么回事？”
黄叔怔了怔，像是被问住了，只一个劲地捶打自己的太阳穴，喃喃道：
“我没说错……没说错……小九找不着了，是了是了！
阿壮，绝不能让他们去镇远武馆！
万万不可！
一旦去了……可就再也寻不回来了！”
他越说越激动，脸上筋肉抽搐，忽然癫狂起来，向前一扑，就要抓住陈壮。