幸好陈壮早有防备，拉着弟弟疾退数步，
黄叔扑了个空，整个人跌在泥水之中，满脸污浊，却仍喃喃不止，
“不能去啊……不能去……我的儿啊……会被木偶吃掉的……”
他半张脸扭曲，半张脸悲苦，泪水不断流淌，瞧得陈壮兄弟心头怦怦直跳。
木偶？
镇远武馆里有什么脏东西，附在木偶身上？
黄叔挣扎了好半晌，浑身一颤，像是从梦魇里醒了过来。
眼皮吃力地抬起来，目光涣散。
好不容易才凝在陈壮脸上，气若游丝地开口：
“阿壮……我、我好似见过你家老二……”
陈壮心头一紧，连忙俯身追问：“当真？什么时候？”
“是……就是我来的路上，”
黄叔眼神发直，像是努力回忆什么，“对……对！我遇见过阿峥！”
陈壮眉头锁得更深，额间皱出几条沟来。
黄叔来的路上？
那岂不是……
“他说了什么没有？”陈壮声音压低，生怕惊散了对方那点恍惚的神智。
黄叔嘴唇哆嗦，话在口中滚了几次，却迟迟吐不出来。
“他说……他没说……”
忽然又自己打断自己，“不、不对！他说了！”
接下来一幕，叫躲在陈壮背后的陈闲看得心惊肉跳。
黄叔像是被什么无形之物扼住了喉舌。
随后，他竟然伸出双手，开始拼命扯自己的舌头！
不断发出嗬嗬的怪响，面目扭曲，双眼瞪得滚圆。
仿佛有什么东西卡在他喉头，不准他吐出半个字。
陈壮一把按住他乱抓的手，低喝道：“黄叔！定定神！”
黄叔又是一阵剧烈挣扎，额上青筋暴起，整个人在地上扭动起来。
过了好一会儿，他才像是挣脱了什么禁锢，颓然瘫软下来，喘着大气道：
“他说……他一定能回来……”
稍顿一下，黄叔眼神空茫地望着屋顶，轻声道：“……会把小九，也一齐带回来。”
话音方落，他声音便渐渐弱了下去，头一歪，再度昏死过去。
只留下面面相觑的陈家兄弟。
外头的雨势似乎变得更大了。
陈闲从大哥肩膀后头怯生生地探出半张脸，声音打着颤：“大哥……黄叔这模样，难不成是撞邪了？”
陈壮蹲下身，取出一块粗布手巾，替黄叔擦去满脸的雨水和泥污，低声应道：“怕是‘撞了客’。”
他语气沉重，稍顿一下，又说：“又或者，是小九在镇远武馆招惹了什么不干净的东西，连累黄叔成了这样……”
陈闲一听，脸上顿时没了血色，脱口而出：“那二哥他岂不是也？”
陈壮没等他说完，霍地站直身子，抹了一把脸上的雨水，勉强挤出个笑容。
他一把将弟弟搂进怀里，温声安慰：“别怕，有大哥在，总会有办法。”
话音虽稳，可他自己的身子却忍不住微微发抖。
夜雨滂沱，屋子里弥漫着一股若有若无的腥甜气息，细闻又似茉莉凋腐之味。
这气味说不上是从哪儿来的。
像是从黄叔身上散发出来的，又仿佛无处不在。
陈壮抽了抽鼻子，只觉得这味道异样诡谲，不是寻常花香。
眸光四扫，又没发觉什么异常。
他转头望了一眼炕上昏沉不醒的黄叔，眉头越皱越紧。
窗外雨声哗哗作响，重重打在窗纸上。
屋内油灯昏黄，火苗跳动，把兄弟两人的影子投在土墙上，晃得人心慌意乱。
“大哥，”陈闲凑近了些，嗓音压得极低，“黄叔刚刚说……木偶会吃人……你信不信？”
陈壮沉默了一会儿，才开口：“黄叔向来最稳重，今天吓成这个样子，肯定是见到了极吓人的场面。
只不过木偶吃人这种事，实在太荒诞。”
“可去年海河浮尸那桩案子，一开始不也都说是失足落水么？”
陈闲绞着衣角，声音仍发颤，
“后来才听说，那些尸首一个个古怪极了，有的满脸惊骇，有的浑身上下没半点伤口，却像被抽走了魂儿似的的……”
陈壮神色一凛：“这些你都是从哪儿听来的？”
“我卖报的时候，在茶楼里听人闲扯的，”
陈闲低声回道，“他们还说，租界近来也不太平。
有家洋娃娃工厂，上个月一夜之间死了三个女工，大家都说……是被她们自己缝制的娃娃给活活掐死的。”
兄弟俩一时无话，只听得窗外雨势越来越急。
“大哥，”陈闲又接着说，“你还记不记得，去年这个时候，天津卫也下了这样大的一场雨？”
陈壮点头：“记得，河水倒灌，老城里淹了半条街。”
“那天晚上，镇远武馆隔壁的王掌柜，不是说他看见……”
陈闲说到这里，声音不由自主地又压低了几分，
“看见一队穿着清装的人偶，排队从武馆里走出来，涉水而行，一个个面无表情，可眼珠却会转？”
“那是他醉糊涂了，”陈壮摆手，连连安慰小弟，“第二天酒醒了，他自己都不认账。”
“但后来不是有人在武馆后巷，捡到一个木偶头么？”
陈闲越说声音越小，
“雕得活灵活现，眼睛里却淌着血……大家都说那木偶邪门，赶紧拿去烧了。”
陈壮不再说话，目光投向窗外。
重重雨幕之中，远处镇远武馆的方向漆黑一片。
只有偶尔电光闪过，才能依稀照见那座门楼的轮廓，阴沉沉地立在夜雨中。
“大哥，”陈闲抓住他的胳膊，声音发慌，“二哥他……不会真碰上什么脏东西了吧？”
陈壮沉吟良久，才开口：“阿峥跟着丁教习学的是正经功夫，一身阳气旺盛，寻常邪祟近不了他的身。”
这话说出来，连他自己都不太信。
想起黄叔刚才那疯癫惨状，若真是中了邪，那镇远武馆里的东西，恐怕不是“寻常”二字所能形容的。
“可黄叔说……”陈闲几乎要哭出来，
“说木偶会吃人……还说二哥答应了一定会把黄九带回来……”
陈壮心头不由一紧。
他晓得二弟的性子，是知恩图报之人。
若是为了报答黄叔这份中间人的情分，知晓黄九陷在险境里，阿峥必然会前去救人。
再不然，就是阿峥自个儿觉察出了什么不对劲。
若是不去，他们兄弟俩，会不会也落得跟黄叔一般，中了邪、着了魔？
可万一真像黄叔所说，那武馆里头藏的是会吃人的木偶。
陈壮越想越是心惊，不安沉沉压在他的胸口。
就在此时。
炕上的黄叔呻吟了一声，喃喃呓语：“灯笼……好多灯笼……都盯着看……”
兄弟两人同时转头，却见黄叔仍旧昏睡不醒，方才不过是句梦话。
陈闲脸色苍白：“大哥，我越琢磨越害怕。去年木偶头的事，后来到底怎么样了？”
陈壮沉默片刻，才低声道：“听说那木偶头烧了三天才烧透，火里噼啪作响，像是活物在惨叫。
烧完以后，灰烬中竟然扒出几块大洋，上面刻着谁也看不懂的符咒。”
他顿了一下，嗓音压得更低：“这件事后来被压下去了，巡捕房的人也来看过，只说有人装神弄鬼，不许再议论。”
“但现在黄叔这个样子……”陈闲颤声说，“难道那邪门的东西……又出来了？”
兄弟俩对视一眼，心中皆是一惊。
窗外突然炸响一记惊雷，震得窗纸簌簌乱抖，油灯也跟着忽明忽灭。
就在那一明一暗之间，他们仿佛看见窗外雨幕中，有几个模糊的人影僵立不动，身形古怪，全然不似活人。
再一定神细看，却又什么都没有，只有瓢泼大雨铺天盖地。
“大哥……”陈闲的声音已经带上了哭腔，“二哥他……还能回来吗？”
陈壮没有回答，只把弟弟揽到身边，目光盯住窗外。