裕昌当铺四周的几条主街暗巷。
熊阔海并未亲赴狮子胡同。
他坐镇在稍远的一处茶楼。
这儿是忠信堂设的一处暗舵。
面前一壶茶早已凉透，他手里两枚铁胆转得飞快。
嘎啦嘎啦直响。
显是心绪不宁。
一名亲信徒弟快步上楼，附耳低语几句。
熊阔海小眼一眯，铁胆一停，厚实的手掌往桌上一拍：
“信号响了！传话给外头的弟兄，全给老子动起来！”
“三人一队，把咱们管的那几条街巷，来回筛三遍！”
“见着形迹可疑、慌不择路的，管他是人是鬼，先给老子按住！”
“这鬼天气，这要命的差事……但愿陈特派员手底下利索。”
“早了事，早收工，早分钱！”
他嘟囔着，又搓起铁胆，搓得更急了。
……
仁义堂那头，情报打探与外围安抚也在齐头并进。
马世元坐镇聚义楼，运筹帷幄。
一道道指令经手下弟子，传遍老城区的各个角落。
巡捕房里相熟的警官，被请去喝酒听曲。
狮子胡同左近的住户商家，天黑前就得了“夜里不太平，听见动静关门闭户”的隐晦提点。
一些地痞混混，更是被严厉警告，今夜不许在城东生事。
一张大网，在雨夜里不断收紧。
务必将裕昌当铺这边的动静，死死限在这方寸之地。
……
此时，裕昌当铺内院。
信号弹的光渐渐熄了。
外头却已闹腾起来。
陈峥几人都听见了外面的呼喝与骚动，晓得青帮的人已经动了。
“外头的网撒开了，眼下，就看那东西往哪儿撞！”
老丁抹了把脸上的雨水混血污，沉声道。
韩老头手托罗盘，扫视着内院的角角落落。
尤其是那些暗处和先前执魂消失的地方。
“执魂最会藏匿，借念遁形。它此刻元气大伤，绝不敢硬闯，定会寻最薄弱处走。”
陈峥运转【洞虚灵眸】，双眼隐现金芒，细细探查每一丝气息流转。
他心头微动，问道：“韩爷，您那‘五行禁断’还稳当么？拦得住它？”
韩师伯手持罗盘，目光如电扫过四下，沉声应道：
“放心。此法阵罩住了裕昌当铺并邻近街巷，气机早已锁死。”
“那孽障若敢硬闯边界，立时引动雷霆，管教它魂飞魄散！”
“它如今元气大伤，没这份胆量，也没这本事。”
“要想遁走，除非……它在此地早有布置，藏了巢穴，或是留了后路。”
此言一出，众人心头皆是一紧。
范围是限住了，但危机未解，反倒意味着最后的搏杀，就要在这方寸之地见分晓！
“常大哥！”
常英刚把大腿伤口草草包扎，一瘸一拐过来：“老弟，你说！”
陈峥道：“让弟兄们，三人一组，背靠背，守死内院通往前厅的过道，还有那边炸开的墙洞！”
“子弹上膛，见着任何不对的影子，直接开火！”
他顿了顿，又道：“记得用韩爷给你们的，蘸了朱砂符水的‘破邪弹’！”
“明白！”
常英咬牙应下，立刻转身安排。
幸存的队员们强打精神，将一种暗红色弹头压入枪膛，组成交叉火力。
随即分别扼守过道口和那面炸塌大半的院墙缺口。
花机关和步枪的枪口，在残垣断壁间闪着冷光。
内院中，一时陷入诡异的寂静。
但谁都晓得，这寂静底下，是凶险的暗流。
那狡诈如狐的执魂，随时会悄然溜走。
时候一点一滴过去。外头的喧哗声似乎更近了。
隐约能听见青帮弟子互相联络的呼哨。
显然，包围圈在进一步收紧。
突然！
韩老头手中罗盘指针一跳，指向内院通往前铺的那扇门。
“它想回前厅？！”老丁低喝。
几乎同时，一道淡薄得几乎看不见的灰色气流，掠向那扇门。
“哒哒哒！”
“砰砰！”
守在那儿的队员立刻开火，蘸了破邪朱砂的子弹打在灰色气流上，发出嗤嗤灼烧声。
让它显形了片刻，速度也慢了一线！
“有用！”常英喜道。
执魂挨了这几下，显然极不好受，方向一折，不再试图突破火力网。
转而贴着内院的墙壁、地面疾速游窜，似在急切地寻着什么。
“它在找预设的逃生路！就在这院里！”
韩老头声调急促，罗盘指针随着灰影移动而疯狂摆动，
“阵法未破，它跑不远！”
“那边！”
韩老头低喝。
几乎在他出声的刹那。
一堆杂物后头，一道灰色气流电射而出。
它紧贴地面，快得惊人。
直扑内院角落一个不起眼处——狗洞！
那狗洞本是当铺里护院犬进出所用。
只有海碗大小，平日拿几块碎砖虚掩着。
先前谁也没留意这细节。
“想钻狗洞？！没那般容易！”
老丁反应极快，右脚踢起地上一块拳头大的碎石！
“呜！”
碎石裹挟气血，如炮弹般射向那狗洞。
打在洞口的碎砖上。
“砰！”
碎砖炸开，烟尘弥漫，顿时将那狗洞堵了大半。
灰色气流撞在堵塞的洞口，方向一折，又射向另一侧院墙根下的排水阴沟。
阴沟口装着铁栅栏，缝隙狭窄。
“拦住它！”
陈峥大吼，手中花机关喷出火舌。
“哒哒哒！”
子弹追着灰色气流轨迹，打在墙根和铁栅栏上。
火星四溅，石屑纷飞。
两名守在近处的队员也反应过来，调转枪口扫射。
“砰砰砰！”
子弹打得墙根一片狼藉。
但那灰气灵动异常。
在弹雨中扭曲穿梭，眼看就要触到排水阴沟！
一旦被它钻入地下错综的排水网，再想抓它，可就难如登天了。
韩老头眼中厉色一闪，手指划过罗盘。
下一刻，罗盘骤放光芒，指针疯转。
他并指如剑，对着灰气遥遥一点！
“玄门正法，定！”
一道无形波动向那灰色气流罩去。
灰气随之一滞，速度慢了下来。
它剧烈挣扎，引动周遭残存的执念杂气，试图冲破定身术。
“它慢了！打！”
常英不顾腿伤，单膝跪地，举枪瞄准。
队员们也纷纷集火。
子弹如泼水般射向那团缓慢移动的灰影。
然而，这执魂毕竟非同小可。
韩老头仓促间的定身术，未能完全禁锢它。
只延滞了它的速度。
它顶着弹雨，魂体被打得明灭不定，却仍一点一点挪向排水阴沟的铁栅栏。
眼看就要触及栅栏缝隙。
陈峥目光一凝，【洞虚灵眸】催到极致。
他看见灰气的核心，是一点极其凝聚的暗光。
所有挣扎的力量，皆源于此。
“它的核心在……那儿！”
陈峥抬枪，并未漫无目的扫射。
而是屏住呼吸，将剩余的小半梭子弹，对准那点暗光核心之位。
扣动了扳机！
“哒！哒！哒！”
三连发点射！
三颗子弹，成品字形，射向灰影核心！
前两颗子弹穿过灰影，似打了个空。
但第三颗，却仿佛撞上了什么。
“噗！”
一声轻响。
“吱——！”
灰气发出一声刺入灵魂的尖啸。
整个魂体如被戳破的气球，剧烈扭曲，向内收缩。
速度再次暴增，不管不顾地一头扎向排水阴沟的铁栅栏！
“砰！”
老丁再轰一拳，拳风刚猛，直捣黄龙，砸向灰色气流。
执魂此刻已是困兽犹斗，拼着魂源受损，将残存之力尽数用于遁逃。
老丁这一拳虽势大力沉，终究慢了半分。
拳劲擦着灰气的尾梢掠过，将排水阴沟旁的地面轰出个浅坑。
碎石激射。
那道灰气借着拳风推力，速度更快一线，猛地收缩，变得几乎淡不可见。
倏忽间，便钻入了铁栅栏缝隙！
“糟了！它钻进去了！”
常英跺脚大吼，冲到阴沟前，对着黑黢黢的洞口又补两枪。
子弹打在砖石内壁，只有闷响火花，再无灰气踪影。
韩老头手持罗盘，一个箭步上前，罗盘指针疯转几下。
最终指向地下排水系统的方向，但波动迅速减弱，变得模糊不清。
“追！”老丁就要徒手去掰铁栅栏。
韩老头一把按住他，脸色凝重摇头：
“来不及了！地下沟渠纵横交错，它又是灵体之身，此刻早已远遁，再难锁定方位。”
他低头看着手中罗盘，指针仍在微颤，却指不确切，沉声道：
“这厮狡诈无比，舍了经营多年的巢穴和两道分魂，只为保全这最后一道‘执’魂。”
“它此刻元气大伤，必不敢与我等硬拼，定是寻了某处早已备好的隐秘所在。”
“或是……依附于某个合适的载体，蛰伏起来，以待日后恢复。”
陈峥收起打空的花机关，快步走到阴沟前。
【洞虚灵眸】全力运转，眸中金芒扫过，只捕捉到一丝迅速消散的执念余韵。
再不见灰气本体。
“让它跑了……”
陈峥压下心中不甘。
三魂分立的“魔子童身”，果然难缠至极。
尤其这主“执”的一魂，保命遁逃的本事堪称一流。
……
几乎在执魂钻入阴沟的同时。
裕昌当铺外围，青帮四堂的封锁线也遭了诡异冲击。
南口，钱鹤年盯着当铺大门方向，雨水顺脸颊滑落。
突然。
他身边一名弟子打个寒颤，眼神瞬间有些迷茫，喃喃道：
“爹……娘……俺想回家……”
说着，竟要放下手中枪。
“啪！”
钱鹤年反手一记耳光抽在那弟子脸上，低喝：“鬼迷心窍了？给老子醒醒！”
那弟子一激灵，晃晃脑袋，眼神恢复清明，后怕地端起枪，不明所以。
几乎同时，封锁线其他几处也现了短暂骚动。
有人莫名流泪，有人痴痴傻笑。
有人对着空巷咒骂……仿佛有一阵阴风，吹过每人心头，引动了潜藏的情绪。
但这波动极短暂微弱，若非钱鹤年这等老江湖警觉，几乎难以察觉。
“有东西过去了！”
钱鹤年心中凛然，他虽看不见摸不着，但那让人心神不宁的感觉做不得假。
他立刻厉声下令：“收紧包围！仔细搜每一寸地面、墙根、下水道口！有任何异常，立刻示警！”
安清堂弟子们打起十二分精神，如临大敌。
后墙河道，赵金彪正瞪大眼扫视水面。
“堂主！水里好像有影子！”
一条乌篷船上的弟子，突然指着靠近当铺后墙根的一处水面喊。
那儿水流似乎微微搅动了一下，泛起一丝涟漪。
赵金彪想也没想，夺过身边弟子手中的鸟枪，对着那处水面就是一枪！
“砰！”
铁砂呈扇形泼出去，打得水面噗噗作响。
几乎在枪响的同时，弟子揉揉眼，疑惑道：“呃……好像又没了？”
赵金彪眉头紧锁，他刚才似乎也瞥见一抹淡淡虚影在水下一闪而逝。
但速度太快，根本无法瞄准。
“妈的，装神弄鬼！给老子继续盯死了！长篙往下捅，别放过任何角落！”
漕运堂弟子们依言行事，长篙和挠钩在河道及近岸水域不断探刺。
忠信堂负责的几条街巷内，熊阔海派出的搜查小组也遇了怪事。
一个三人组正沿一条窄背街巡查，走在最后的那名弟子突然停步。
他扭头看向旁侧一户人家紧闭的院门，脸上露出挣扎之色，低语道：
“翠儿……我对不住你……”
前头两人回头见状，心中一紧，忙上前拍他：“狗子！醒醒！你怎么了？”
那弟子被同伴拍打，回过神，一脸茫然：“我……我方才好像听见翠儿在叫我……”
“叫你个屁！这鬼天气，除了我们哪有人影！”
同伴骂道，但三人心中都升起一股寒意，不敢多留，加快步子离了这背街。
类似的细微混乱，在包围圈的不同地点零星出现。
却又迅速平息，未引起大恐慌。
但也足以让各堂口头目们意识到，有什么难以理解的东西，正试图突破封锁。
而且方式诡异莫测。
……
韩老头闭目感应片刻，缓缓睁眼，对老丁和陈峥摇头，眉头紧锁：“气息彻底断了，罗盘也失了指引。”
“奇怪，按说五行禁断未破，它该还在阵内才对。”
老丁一拳砸在旁侧残墙上，轰隆一声，砖石落下：“难道这东西还能凭空蒸发不成？”
常英看着一片狼藉的内院，以及受伤的队员，脸色铁青：“这鬼东西，到底跑哪儿去了？”
陈峥心头一动，开口问道：“韩爷，若是执魂并未远遁，确在阵中，但寻了某种凭依，是否也能避开罗盘追踪？”
韩老头闻言，眼中精光一闪，沉吟道：“若是依附于‘无心之物’，罗盘尚能察其残留阴气。”
“但若寄身于‘有心之人’。
尤其是与其执念相合之躯壳，则气息交融，如盐入水，确实难辨……”
难道……是那里？
“韩爷，丁师父，”
陈峥声线略带干涩，“我们得去一个地方。”
“哪儿？”韩老头和老丁同时看他。
“永元斋。”陈峥吐出三字。
常英刚包扎好腿伤，凑过来闻言一愣：“永元斋？那烧饼铺子？老弟，这节骨眼上去吃烧饼？”
陈峥没理他调侃，目光扫过狼藉内院，最终落在韩老头手中罗盘上，语气低沉：
“不是吃烧饼。是去看那对祖孙。”
“常大哥还记得那孩子看我的眼神么？”
“清亮亮的，不见半分杂质。
韩爷，您方才说，执魂依附，专寻‘心有所执，意有所牵之人’，将其纯粹感念化作养料……”
韩老头脸色一变，持罗盘的手微颤：“你是说……”
老丁也反应过来，浓眉紧锁：“那娃娃？！”
陈峥点头，眼中闪过一丝不忍，但更多是凝重：
“我先前只觉那铺子来得蹊跷，并非我安排，心中存疑，却未深想。”
“如今看来，若执魂早有算计，提前物色好‘苗子’，借我之手‘施恩’。
再悄然寄生其上……岂非是最完美的藏匿？”
陈峥收枪，续道：“那孩子心思纯净，执念单一，正是它最好的温床！”
“它之前引动我们执念，或许不单为逃遁，更为掩盖它真正藏身之处的气息波动！”
陈峥话音一顿，目光扫过周围几人，再次重复：
“而且，那间铺子，叫‘永元斋’。”
“永元……”
韩老头轻声重复，眼中闪过一抹厉色，“原来如此，老夫早该想到！”
老丁对文绉字眼不太敏感，急道：“这名字有啥讲究？听着挺吉利啊！”
韩老头笑了笑，雨水顺鬓角流下，更添几分寒意，
“老丁，你只知其一！‘永’字，长久不绝；‘元’字，更有多解！”
“可指‘元始’、‘根源’，亦可指‘元气’、‘元神’！”
“在咱们这行当里，‘元’有时也暗指……那一点不灭的‘灵识’或‘本源’！”
他看向陈峥，语气沉凝：“若执魂果真选了此地，这‘永元’二字，便是其野心的昭彰！”
“它并非只想苟延残喘，而是妄图借此‘永’固其‘元’神，重聚根源，再成气候！”
“这铺名，就是它的‘祈愿’！”
陈峥接口道：“不止如此。韩爷，您想，那对祖孙，其心至诚，其念至纯。”
“这份纯粹的‘感激’，本身就是一种极烈的‘执念’，执着于报恩。
这正对了那执魂的胃口！”
韩老头倒吸一口凉气，沉声道：“此言有理！灯下黑！我们只当它要远遁，却忘了它最会利用人心！”
“若真如此，那祖孙二人危矣！”