而绝大多数华人，就是沉默的羔羊。”
陈峥眉头微蹙：“既然活得如此憋屈，为何不走？
回老城区去，纵然再乱，至少不用受异族的气。”
常英摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑：
“走？谈何容易。
首先，很多人是倾家荡产，借了高利贷，才凑够钱打通关节。
在租界立住脚，债没还清，如何走？
再者，租界里确实能挣到钱。
虽然被层层盘剥，但剩下的，还是比在老城区挣得多。
一家老小要吃饭，孩子要上学，病了要抓药，哪一样不要钱？
为了活命钱，忍气吞声也得忍着。
其次，习惯了租界相对稳定的生活。
再让他们回到老城区那种朝不保夕，随时可能被溃兵土匪洗劫的环境，很多人反而害怕了。
这就好比……饮鸩止渴，明知是毒药。
但能解一时之渴，也就顾不了那么远了。”
他顿了顿，指了指车窗外的景象：“你看这些街面，干净整齐，洋楼漂亮。
可为了维持漂亮，修建这些马路楼房，累死了多少华工？
工厂里，工人们每天工作十来个时辰。
工钱微薄，工伤致死致残，抚恤金寥寥无几。
多少童工，在恶劣的环境里耗尽青春？
那些在洋人家庭里做佣人的，动辄得咎，挨打受骂是家常便饭。”
“更有烟馆，赌场，妓院，在租界里是合法的营生，不知害得多少华人家破人亡。
洋人从中抽税牟利。
买办帮会为之爪牙，诱骗逼迫同胞沉沦。
这些，都是‘国中之国’光鲜下的烂疮。”
常英的语气渐渐激动起来，显然这些积郁在他心中已久：
“说到底，租界就是一面镜子，照见了咱们的积弱！
洋人凭什么在这里作威作福？
凭的是船坚炮利，凭的是咱们国家四分五裂，军阀混战，无力对外。
他们在这里推行的是洋人高高在上，华人低人一等。
凭借强权，划定租界，实施统治。
视我华人为劣民，可以随意欺凌！”
“陈老弟，”常英转过头，看了陈峥一眼，
“你刚才出手，痛快是痛快，但也彻底得罪了那帮东洋巡捕。
他们睚眦必报，绝不会善罢甘休。
在租界里，咱们华人势单力孤，他们有的是法子找麻烦。
以后在这津门，尤其是租界地界，你我都要更加小心了。”
陈峥听完这一长番话，脸上并无太多波澜。
只是眼中若有所思的光芒闪动了一下。
他淡淡道：“常见便好。”
常英一愣：“常见……便好？此言何意？”
陈峥转回头，目光再次投向窗外。
远处，一栋高耸的洋楼上。
某家洋行的旗帜在风中舒卷。
他的声音平静依旧：
“既是常见，日后动手的机会，便不会少了。”
常英握着方向盘的手微微一紧，从后视镜里看了一眼后座那张侧脸，心中凛然。
他意识到，这位习惯沉默寡言的年轻人，身上血性，恐怕远超他之前的想象。
紧接着，车子驶入一片更为幽静的街区。
两旁栽种着高大的法国梧桐，枝叶繁茂，遮天蔽日。
阳光透过叶隙，洒下斑驳光影。
路旁的宅邸愈发气派，多是带花园的西式洋楼。
或是高墙深院的中西合璧公馆。
偶有汽车驶过，车上坐着洋人或衣着体面的华人。
行人稀少，显得格外静谧，与方才街市的喧嚣恍若两个世界。
“前面就是曲家公馆了。”常英放缓车速，低声提醒。
陈峥抬眼望去。
只见街道尽头，一座占地极广的宅院坐落于此。
并非纯粹的西式洋楼，而是融合了中西风格。
高大的院墙以青砖垒砌，墙头覆着琉璃瓦，探出几株古松枝桠。
两扇黑漆大门紧闭，门上铸有西方卷草纹样。
却又在门楣正中，嵌着一块汉白玉匾额，以遒劲笔法刻着“曲园”二字。
门旁并非中式石狮。
而是立着两尊西式的石雕灯座，造型古朴。
透过铁艺大门的缝隙，可见院内一条宽阔的柏油车道笔直延伸。
车道两旁是精心修剪的草坪与花圃。
远处，一栋三层的主楼巍然矗立。
红砖外墙，白色拱窗，屋顶却是中式的歇山顶，覆盖深灰筒瓦。
主楼两侧，还有数栋附属建筑，风格协调。
整座公馆气派非凡，却又透着一股不中不西、亦古亦洋的怪异感。
更引人注目的是，公馆门口及围墙四周，散布着不少身影。
一些穿着各色短打武术服的汉子，三五成群，或抱臂而立，或低声交谈。
目光时不时扫向街道，精光四射，显然是武行中人。
另有几个穿着黑色西装，戴着墨镜的壮硕男子，神情冷峻，应是曲家的保镖。
气氛凝重，隐隐感到肃杀。
常英将车停在距离公馆大门尚有数十米的路边。
他深吸一口气，看向陈峥：“陈老弟，到了。”
陈峥推门下车，整理了一下身上那件青衫。
目光平静，扫过公馆门前的各色人等。
最后落在那两扇紧闭的黑漆大门上。
常英紧随其后，低声道：“看这阵仗，武行的人来了不少。
那边穿褐色短褂，太阳穴高高鼓起的一伙，是燕青拳的。
旁边那几个穿黑色劲装，眼神犀利的，是八极拳门的。
还有几位老者，气度不凡，像是其他门派被请来观礼，或作见证的前辈名宿。”
陈峥微微颔首，并未多言，迈步便向公馆大门走去。
他这一动，立刻吸引了门前所有人的目光。
那些武行汉子停止了交谈，眼神齐刷刷地聚焦过来。
好奇。
审视。
冷漠。
敌意。
种种交织，落在陈峥身上。
陈峥恍若未觉，步履沉稳，径直来到大门前。
常英紧随其后。
一名穿着黑色西装，领头模样的保镖上前一步。
拦住去路，冷硬问道：“什么人？有何贵干？”
“陈峥，应曲老爷之约前来拜访。”陈峥语气平淡。
保镖头目眼神一凝，显然早已得到吩咐。
他上下打量了陈峥一番，似乎想从这年轻的过分的脸上找出些什么。
最终，他侧身让开，然后对陈峥道：“陈特派员，请稍候。”
话音刚落，那两扇沉重的黑漆铁艺大门缓缓向内开启，发出沉闷的摩擦声。
门内景象豁然开朗。
宽阔的车道，如茵的草坪，远处气派的主楼，构成一幅画卷。
然而，在这展开的画卷之前，车道两侧，却泾渭分明地肃立两排人。
左手边。
是以几位须发皆白，面容清癯的老者为首的武行众人。
他们穿劲装，着短打，服色各异。
但人人太阳穴高高鼓起，眼神锐利，气度沉凝。
有一股经年累月打磨出的精气神。
男女老少皆屏息凝神。
右手边。
则是一群穿着和服，剑道服的日本人。
与左面的中式武行形成了鲜明对比。
为首者，是一名约莫五十岁上下的浪人。
身材矮壮，唇上那撮仁丹胡，修剪得一丝不苟，尤其扎眼。
眼神开合之间，精光暴射，令人不敢逼视。
腰间一长一短两把武士刀斜挎，刀鞘上的暗红漆色，看起来是浸过血的。
他双手抱臂，下颌微抬。
那副倨傲之态，仿佛在场众人皆不入其眼，此人正是鬼野藏介。
他身后，一左一右侍立着两名弟子。
左边一人，身形魁梧异常，几乎比旁人高出一个头。
浑身肌肉几乎要将那身剑道服撑裂。
满脸横肉随着呼吸微微颤动。
一双暴戾的眼睛赤红，好似一条随时欲要扑食的疯狗。
这便是疯犬，佐藤。
右边一人，则精悍瘦削，面色阴鸷苍白。
薄薄的嘴唇抿成一条细线。
最引人注目的是他那双骨节异常粗大的手，微微屈张。
仿佛习惯了捏碎什么东西。
这是血手，冈田。
更远处，主楼前那汉白玉台阶之上。
数张紫檀木太师椅一字排开。
当中坐着一位中年男子。
身穿宝蓝锦缎长袍。
面庞富态，手指上戴着一枚硕大翡翠扳指。
他脸上是圆滑微笑。
胖乎乎的手指正摩挲紫砂壶身。
一双细长的眼睛掩藏在笑里。
目光流转，难测深浅。
此人正是曲家家主，曲大亨。
他身后，一左一右站着两名穿着灰色布袍的中年人。
他们面无表情，眼皮半耷，身形消瘦，几乎感受不到活人的气息。
若非亲眼所见，几乎会忽略他们的存在。
那种气质，仿佛能与墙角的阴影融为一体。
这阵势，绝非寻常待客之道。
分明是摆下了杀机四伏的龙门阵。
陈峥目光无波，扫过全场。
将前方这各方人物，种种姿态尽收眼底。
神色依旧未起半分波澜。
他迈步，跨过高高的门槛，走入公馆院内。
常英紧随其后，目光快速扫过，手心却不自觉地流出冷汗，紧紧攥住。
这阵仗，比他预想的还要凶险数倍。
武行各派耆宿。
日本浪人高手。
曲家神秘莫测的保镖。
眼前几乎汇聚了津门三分之一的武力！
“陈特派员，大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
曲大亨放下手中茶壶，慢悠悠地站起身。
远远地拱了拱手，脸上笑容可掬。
只是拖长的语调里，却听不出多少诚意。
“曲老爷客气了。”
陈峥停下脚步，还了一礼，声音平稳，不卑不亢。
“这位便是陈特派员？果然是英雄出少年。”
武行中，
一位老者，目光温润，身穿藏蓝长衫，面容清癯，他开口道。
此人虽年过花甲，鬓角染霜，但精神矍铄。
他坐在左首第一位，连气势汹汹的雷万钧在他身侧也收敛了几分。
可见其地位尊崇。
常英在陈峥耳边低声道：“这位是津门武术界耆宿，形意门的宋云桥宋师傅。
在津门武行德高望重，与霍元甲霍大侠亦是故交，素有侠名。”
陈峥心中微动，看向这位气度不凡的老者。
虽未刻意散发气势，却有一股宗师气度。
他拱手道：“晚辈陈峥，见过宋师傅。”
宋云桥微微颔首，目光在陈峥身上停留片刻，闪过一丝讶异。
他心道：“这位就是丁师父的徒弟？”
同时，他温言道：
“少年人，气宇不凡，根基扎实。
今日之事，还望能以武会友，点到为止。
莫要徒增伤亡，令我津门武行再损英才。”
他这话，看似是对陈峥说。
实则也是在对在场其他人表明态度。
尤其是提醒怒火攻心的燕青拳一脉。
“宋师傅德高望重，所言极是。”
曲大亨笑着接话，随即话锋一转，
“不过，今日陈特派员与燕青拳一脉，有些许误会需要厘清。
武行规矩，自有公论。
还请诸位入内奉茶，慢慢分说。”
他侧身做了个请的手势，指向主楼大厅。
陈峥点头，随着引路的保镖，向主楼走去。
几位武行前辈，也纷纷起身。
鬼野藏介冷哼一声，带着弟子跟在后面。
众人穿过布置典雅的回廊。
来到一处极为宽敞的大厅。
地面铺着光可鉴人的大理石。
四周摆放着红木家具与西式沙发。
大厅一侧，设有一座半人高的擂台。
以硬木搭建，方圆约五丈，铺着地毯。
擂台两侧，兵器架上刀枪剑棍俱全，寒光闪闪。
这哪里是待客的厅堂，分明是一处演武较技的场地。
“诸位请坐。”
曲大亨径自在主位坐下，那两名灰衣人依旧如影随形，立于其后。
武行前辈坐在左侧上首。
鬼野藏介等人坐在右侧。
其余武行中人则分坐两侧。
陈峥与常英被安排在靠近擂台的位置。
仆人奉上香茗，气氛却愈发凝重。
“陈师傅，”
曲大亨端起茶杯，吹了吹浮叶，慢条斯理地开口，
“今日请你过来，一是想结识一下津门新崛起的少年英雄。
二来嘛，也是受燕青拳雷长老所托。
想就前番在敝号工厂发生的一些不愉快，做个中间人，看看能否化解干戈。”
他话音刚落。
武行众人中。
一位老者站了起来。