“住手！”
一声喝止响起。
说话的并非陈峥，却是常英。
常英终究是按捺不住。
他性子虽圆滑，但眼见老妇人要遭毒手。
常英还是起身，一步跨前，将老妇人护在身后。
目光如刀，盯着鬼子巡捕。
鬼子巡捕一愣，显然没料到真有华人敢出头，闻声看来。
见常英一身奉军军服，气势不俗，动作都是一顿。
举棍的巡捕缓缓放下手臂，眼神中闪过一丝忌惮。
“你是什么人？”
为首的巡捕操着生硬中文问道，语气依旧蛮横，但收敛了些。
常英没有出示证件，目光平视对方：
“鄙人常英，奉军驻津巡官。
这位阿婆年事已高，生活不易，在此摆卖也是无奈之举。
二位执行公务，我们理解，但能否通融一次，高抬贵手？
若是罚款，数额是否可酌情减免？”
他这番话，点明身份施加压力。
同时给对方留了面子，承认对方在执行公务，并提出看似合理的建议。
为首的巡捕眼神闪烁，与同伴交换了一个眼色。
奉系军阀在津门势力很大，与日本关系微妙。
他们这些底层巡捕也不想无故招惹麻烦。
但就此退让，又觉得失了面子。
“哼！东北军的？”
巡捕哼了一声，语气放缓，但依旧强硬，
“这里的规矩，是我们大日本帝国定下的！
她违规摆卖，证据确凿！
看在你的面子上，罚款……三十块大洋！
必须现在交！
否则，一切按规矩办！”
他从五十块降到了三十块，算是给了常英一个面子，但勒索依旧。
常英眉头微皱，知道这已经是对方在身份压力下的让步。
但三十块大洋对老妇依然是重负。
他正想继续交涉，看看能否再压价或者由自己垫付……
“八嘎！啰嗦什么！要么交钱，要么抓人！”
另一名巡捕似乎不耐烦了，见常英犹豫，以为他软弱，气焰又嚣张起来。
他上前一步，伸手就要去抓老妇人。
就在他即将碰到老妇人的瞬间。
一直安静坐着的陈峥，没有起身，甚至没有转头去看。
但拿着勺子的手腕微微一抖。
勺中的豆腐脑，化作一道褐色的残影，泼洒而出。
“啪！”
豆腐脑不偏不倚，正糊在第二名巡捕的脸上。
卤汁香菜，连同辣椒油糊了他满脸。
“啊！”
火辣辣的刺痛感让他瞬间惨叫一声，捂脸不断后退。
这突如其来的变故让所有人都惊呆了。
常英心中一凛，知道陈峥要出手了，而且一出手就是如此不留情面！
那名为首的巡捕又惊又怒，下意识就要去拔腰间的枪，口中大骂：
“八嘎呀路！你敢……”
“动一下，试试。”
声音在那头鬼子耳边响起。
不知何时，陈峥已经站在了那头鬼子的身侧。
两人距离极近，陈峥的左手搭在巡捕拔枪的右手腕上。
五指如钳，让鬼子感觉手腕骨几乎要碎裂，根本无法动弹分毫。
而陈峥的右手，则握着一把枪。
枪口冰冷，抵在了那头鬼子的太阳穴上！
这一切发生在呼吸之间，快得超乎常人反应。
捂着脸惨叫的鬼子僵住了，常英屏住了呼吸。
一旁的棚户下，那几个原本埋头吃食的苦力和小职员，全都僵住了。
夹着油条的手悬在半空，张开的嘴巴忘了合拢。
眼珠瞪得溜圆，盯着枪口与太阳穴接触的一点。
路边，几个刚巧路过的行人，脚步一停，像是被施了定身法。
一个提着菜篮子的妇人，手一松，菜篮掉在地上。
萝卜青菜滚了一地，她却浑然不觉，只是捂嘴，脸色煞白。
两个穿着长衫，像是账房先生模样的人，互相看了一眼。
都从对方眼中看到了惊骇，下意识地往墙根缩了缩，生怕被殃及。
那对摊主夫妇，男人手里的面团掉进了面盆，溅起些许面粉。
女人更是双腿一软，要不是扶着灶台，几乎要瘫下去。
他们在租界边缘摆摊，见多了鬼子巡捕欺压同胞，向来是赔尽笑脸，破财免灾。
何曾见过有人敢如此硬碰硬，还是直接动枪顶头！
这年轻后生，穿的不过是寻常青衫，怎么有泼天的胆子？
老妇人和她孙子也忘了哭，呆愣愣地看着挡在身前的青衫背影。
男孩眼睛里还噙着泪，却隐隐透出一丝光亮。
“我……我的老天爷……”
一个苦力模样的汉子喉咙滚动，呢喃道，“他……他敢对东洋巡捕动枪……”
旁边一个稍微年长些的，扯了他一下，声音压得极低，颤抖道：
“嘘！噤声！不要命啦！看看就好……这、这真是……太岁头上动土啊！”
“可是……可是这帮鬼子也太欺负人了！”
另一个年轻些的小职员，拳头紧握，脸上既有恐惧，又有一丝压抑不住的激动，
“那阿婆都快被他们打死了！这月清洁费、治安费、摆摊费……
名目多得记不清，咱们华人在这租界讨口饭吃，容易吗？
层层盘剥，比老城区狠十倍！”
“谁说不是呢！”
苦力接口道，苦涩道，“进了这租界，以为能赚几个洋钿，结果呢？
洋人老爷的税，东洋巡捕的费，还有那些混混的孝敬……落到自己手里，还能剩几个大子儿？
稍有不慎，就是人财两空！
前街卖梨的阿炳，不就是因为没及时交钱，被他们打断了一条腿，梨车也砸了……”
“唉……忍字头上一把刀啊。”
年长的叹道，
“连那些在租界武行里混饭吃的爷们，平日里看着威风。
可见了这帮真鬼子，不也得赔着笑脸，绕着走？
谁敢真动手？
那是要惹大麻烦的！”
声音此起彼伏，陈峥毫不理会，目光平静，看着被他制住的巡捕。
松开左手，从怀中掏出几块大洋，在指间把玩。
“钱，在这里。”
他微微歪头，凑近那头鬼子的耳朵，好奇问道：
“现在，你告诉我，这罚款……还要不要交？”
枪口的冰冷好似深入脑髓。
手腕上的剧痛依旧，让这头鬼子浑身僵硬，冷汗流下。
他看着陈峥那双平静的眸子，毫不怀疑对方下一秒就会扣动扳机。
另一名巡捂着脸，透过指缝看到这一幕，也吓得不敢动弹。
常英心中震撼，他知道陈峥手段厉害，却没料到是对方果决狠辣。
完全无视租界的规则和可能引发的后果。
他立刻警惕地扫视四周，拔出了枪，准备应对可能出现的其他巡捕。
陈峥等了两秒，见对方没有回应，抵着太阳穴的枪口又用力了几分。
语气依旧平淡：“嗯？问你话呢。”
那头鬼子一个激灵，用尽全身力气，喊道：
“不……不交了！不交了！太君……不，好汉饶命！饶命啊！”
“哦。”陈峥应了一声，似乎有些失望。
紧接着，陈峥冷声道：“滚！”
两头鬼子连滚带爬地离开，脸上充满了恐惧，哪里还有之前的嚣张气焰。
静。
所有人都被这一幕惊呆了。
紧接着，那年轻人随手将几块大洋抛给还瘫坐在地的老妇人。
语气平淡地对穿军装的同伴道：
“走吧，看来这里的早点是吃不成了。”
直到青衫年轻人和军装男子转身上了汽车，引擎声响起，驶离了街口。
棚户内外的人们回过神来。
“嘶……”一片倒吸凉气的声音。
“了不得！真真了不得！”
那名年轻小职员激动得脸泛红光，拳头用力砸在掌心，
“这位小哥……是条真汉子！硬是要得！”
“我的娘诶……真把东洋巡捕给镇住了？
用枪指着脑袋问还要不要钱？
我活了大半辈子，头一回见！”
苦力汉子不敢相信，揉着眼睛。
年长的那个看着汽车消失的方向，眼神复杂，既有敬佩，也有忧虑：
“是条好汉，可是……这祸也闯大了！在东洋人的地盘上动了枪，他们岂能善罢甘休？
只怕后患无穷啊……”
老妇人的手不断颤抖，她捡起地上的银元，紧紧攥在手心，拉着孙子，朝着汽车离开的方向就要磕头。
却被常英摇下车窗，飘来的一个眼神制止。
她只好嘴里不住地念叨：“恩人……谢谢恩人……”
摊主夫妇回过神来，看着一片狼藉的街面。
男人喃喃道：“快，收摊！今天不做生意了！这地界……怕是要起风浪了！”
女人慌不迭地点头，手脚麻利地开始收拾。
看客们议论纷纷，脸上表情各异，惊惧佩服，担忧畅快。
他们这些在租界底层挣扎求生的华人，平日里受尽了窝囊气。
今日乍见有人以如此激烈的方式反抗。
并且成功了，那种压抑许久的情感被触动了。
既感到前所未有的痛快，又为出手的年轻人揪心。
毕竟，能在这里让东洋鬼子低头认怂的，他们还是头一回见。
这位青衫小哥，究竟是什么来头？
难道就不怕东洋人事后的疯狂报复吗？
种种疑问和震撼，在这些看客心中浮起。
然而，没等他们理清头绪，那辆汽车便驶离了街口，转上稍宽些的马路。
车窗外，租界的景象闪过。
齐整的柏油路，两旁栽着洋槐。
一栋栋样式各异的洋楼公寓，偶尔夹杂教堂。
不时有电车叮叮当当驶过。
这与方才棚户摊档前的挣扎求生，仿佛是两个世界。
陈峥靠在后座，将那把短枪随意插回腰间。
目光投向窗外，那些光鲜的楼宇，悠闲的行人，并未在他眼中留下多少。
沉默了片刻，他开口道：
“常大哥，像刚才那样的事……在租界里，很常见？”
陈峥以前在镇远武馆当门房，见过不少洋人欺压华人的事情，但明目张胆勒索的，还是头一回。
常英双手把着方向盘，目视前方。
闻言，嘴角扯出一丝苦涩。
他叹了口气。
这口气叹得悠长。
“常见？”
常英重复了一遍这个词，“陈老弟，你这么问，想必是以前见的少了。
你以前主要活动在老城区。
在老城区里，江湖有江湖的规矩，官府有官府的体面，就算有欺压。
大多还蒙着一层布。
可这租界……”
他顿了顿，车速也放慢了些。
“这么说吧，这租界，尤其是东洋人的地界。
还有旁边法租界、英租界，它们像是津门这块肉上的几块漂亮膏药。
看着光洁，底下却是脓血。
刚才那等事，不是常见，是天天有，时时发生。
只不过，形式不同罢了。”
陈峥嗯了一声，示意自己在听，眸光依旧停留在窗外一个被印度阿三驱赶的小贩身上。
常英继续道：“咱们华人，为何明知租界是虎狼窝，还削尖了脑袋往里钻？
无非是为了一个字，利。”
“首先，是安全。”
常英伸出根手指，
“老城区，这些年你是知道的，各个帮派，今天你打我，明天我打你，没个消停。
城头变幻大王旗，老百姓就是那旗杆下的泥。
可租界不同，洋人的枪炮厉害，各方势力再怎么闹，一般不敢轻易打进租界来。
这就成了桃花源。
当然，是对有钱有势的，和能在里头找到活路的人来说。”
“其次，是机会。”
第二根手指伸出，
“租界里洋行、工厂、码头、货栈，遍地是挣钱的门路。
新奇的洋货，紧俏的土产，金融汇兑，消息灵通。
在这里，只要肯卖力气，或者有点门路头脑，挣的钱往往比在老城区多。
哪怕是在街上拉黄包车，遇到阔绰的洋主顾，赏钱也丰厚些。”
“再有，就是那些说不清道不明的体面了。”
常英略带嘲讽道：“住进租界的公寓，用电灯，喝自来水，坐电车，送孩子上洋学堂。
甚至只是日常穿着打扮学着洋派，在许多人眼里，那就是上等人的做派。
是脱离了老城区的‘土’。”
陈峥静静听着，插了一句：“好处听着不少。那代价呢？”
“代价？”
常英哼了一声，
“代价就是得把腰弯得更低，还要舍得脸皮！
首先，你想在租界里合法待着，就得有派司，有居住证。
办这些证，要钱，要保人，层层盘剥。
进了租界，开店有店捐，摆摊有地皮钱，拉车有车捐.
就连在街上走路，保不齐哪个巡捕看你不顺眼，就能给你安个妨碍交通，形迹可疑的罪名，敲诈一笔。”
“方才你也见了，鬼子开口就是五十块大洋。
这可不是特例。
租界的巡捕房，华捕还好些，那些洋巡捕。
尤其是东洋巡捕，对待华人，手段最是狠辣。
动不动就是打骂勒索，随便抓人进去，不榨干油水别想出来。
所谓的‘规矩’，那是保护洋人的。
对华人，用的还是那套‘治’的法子。”
“而且，这欺压不止来自巡捕。”
“租界里帮派林立，各路码头好汉，势力盘根错节。
他们与巡捕房往往互通声气，共同鱼肉百姓。
商家要交保护费，摊贩要受地头蛇管辖。
工人在工厂被工头克扣工钱，求助无门。
这里是‘国中之国’，洋人是皇帝，买办是大臣，巡捕和帮会是爪牙。