“慢些，慢些，急个啥，又没人跟你抢。”
陈峥拖了条板凳坐下，就静静地看着老弟狼吞虎咽。
往常家里哪舍得买这荤腥玩意儿？
陈峥心里明白，家穷。
可今儿个不一样，是他陈峥的大日子，破费几个钱，值当！
看着弟弟吃得香，他自个儿心里也像那卤汁，又暖又稠，嘴角的笑意更深了。
“哥，你也吃。”
阿弟陈闲捏起一条油亮的鸡肠，递过来。
陈峥没接，大手在弟弟脑袋上揉了揉：“哥饱了。洗洗去。”
他把虎骨强筋散和蓝布小袋，搁在自己床头。
弯腰去抄瓦盆、棒槌，准备去巷子口公用水管那儿接水搓洗。
就在他直起身，要去脱汗褟儿的当口。
“啪嗒。”
一个乌木牌子，从口袋里滑出来，掉在脚边。
正蹲在门墩儿上，嘬手指头油星儿的陈闲，眼尖，顺手就捡了起来。
他凑到门边，借着煤油灯那点昏黄的光，眯眼看。
牌子上，“清吟”两个字，清清楚楚。
陈闲捏着牌子，脑子嗡地一下，心突突跳。
他卖报走街串巷，报上的那些词儿，听得懂。
清吟是班子的名号。
班子……那是啥地方？
跟窑子差不离。
有男有女，有唱曲儿的，也有……卖身的。
再一想二哥。
平日抠搜得连碗豆浆都舍不得买，今儿哪来的钱买这荤腥？
准是没辙了……才进了那种地方，干了这……见不得光的营生！
眼前晃过些模糊的影子，似乎是二哥在伺候租界里的贵太太。
他心里像被什么东西狠狠拧了一把，又酸又涩。
紧接着。
陈闲嗓子都劈了岔，捏着块木牌的手直打哆嗦：“二哥！你…你竟成了小相公？！”
“放屁！”
陈峥眉头一拧道，“乱说些什么！正经班子，凭本事吃饭！”
“二哥！我发誓，绝不告诉大哥！”
陈闲急急咽下嘴里嚼着的鸡杂，眼珠子放光，凑近了问，
“二哥，那…那小相公好做么？
你瞅瞅阿弟这身板儿，咱老陈家的种，差不了！
二哥给引荐引荐？我……”
他腰杆子一挺，还往前顶了顶胯。
话没说完，陈峥脸微微一变。
他抄起手边筷子，往那油纸包里一戳，夹出老大一块鸡胗。
不由分说，就塞进陈闲嘴里。
“唔——！”陈闲噎了一声。
“小兔崽子！”陈峥又气又笑，“几块鸡杂还堵不住你那张嘴？”
他夺回那块惹木牌，拍在那个蓝布袋子旁边。
拉开门就往外走。
陈闲瞧着二哥背影消失在门口，喉头艰难地一动，把那块鸡胗囫囵吞了下去，长长叹了口气。
“唉……”他对着空屋子喃喃，“咱老陈家……何以落得这般田地？”
叹完气，他把手里那包还剩下大半的鸡杂，放进碗里。
又寻摸来个瓦盆，舀了半盆水，小心翼翼把碗放进去，让水托着碗底。
最后找了个锅盖，严严实实罩在瓦盆上。
这样，大哥夜里扛大包回来，这包荤腥儿，总不至于走了味。
等陈峥洗身回来，兄弟俩简单闹腾了几句，夜也就深了，浓得化不开。
此刻，陈峥躺着，眼皮沉，心里却清亮。
窗外月光惨白，爬过窗棂，正照在床头那把镰刀上，幽幽发亮。
裤腰里那枚大洋，隔着粗布，冰得很。
那股子茉莉腥甜的怪味儿，丝丝缕缕，往鼻里钻，赶都赶不走。
好在，时辰快到了。
陈峥坐起。
没惊动边上熟睡的阿弟。
眼风一扫，掠过床头那方黏土，一块红布，一把镰刀。
陈峥心口微紧，不再犹豫，一把抄起。
前两件揣进怀里，后一件放腰带别着。
他起身，两步跨到门边。
手搭在门闩上，略一停顿。
吱呀一声，推开了那扇老旧木门。
门外昏黑，可谓是伸手不见五指。
刚来到巷子口，正撞上归家的大哥。
大哥肩头微塌，脚步沉沉，显是累极。
兄弟俩猛地打了个照面，都僵住了，一时竟无人言语。
末了，还是大哥先开了口，声音沙哑：
“这么晚了，去哪？”
陈峥心头一跳，脸上憨厚表情，抬手挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：
“闹肚子，憋得慌！屋里气味不好，怕熏着三弟，得去外头寻个僻静地方方便。”
大哥疲惫地点点头，眼皮都有些耷拉，显是信了。
陈峥瞧着他这副模样，眼底飞快掠过一丝心疼，忙小声道：
“灶上锅里，给哥温着吃食呢。”
大哥脸上松动了些，挤出一丝极淡的笑意，还是不忘叮嘱：
“嗯，知道了。快去快回……过了子时，津门卫近来夜里不太平，莫在外头耽搁。”
陈峥听“津门卫不太平”几字，心头微沉，面上只应道：
“哎，哥放心，解了手就回。”
他喉头哽了一下，侧身让大哥过去，自己则闪身融入沉沉夜色里。
一路上。
月光跟水银似的泼了一地。
巷子里死静，连狗都不叫一声。
陈峥脚步放得极轻，没半点声响。
“夜里不太平？”
陈峥暗自琢磨的同时，那股子怪香，反倒越来越浓。
就好像条看不见的蛇，缠得人浑身发紧。
他皱了皱眉，只当是那日子将近，异气更浓。
脚下不停，直奔城东‘裕昌当铺’。
当铺黑漆大门关得死紧，高墙森严。
门楣下挂块大铜匾，年头久了，蒙着一层油光光的暗色。
陈峥缩在巷口的阴影里。
四下静得能听见自个儿血在管子里流。
他抬眼瞅了瞅天，估摸着时辰。
子时正刻！
这念头刚落下。
“笃……笃笃！”
梆子敲更的声音，不知打哪个犄角旮旯飘过来，空洞洞，冷飕飕。
时候到了！
陈峥深吸一口气，那股子腥甜味儿直呛嗓子眼。
他不再磨蹭，身子一闪，几步就到了裕昌当铺，那对狰狞兽头铜门环底下。
门环是俩兽头，嘴里叼着铜圈。
他伸出手，却不是敲门。
眼风扫过铜门兽首、门钉、门槛包角。
最后，停在门槛右边底下，一块不起眼的包铜角上。
那铜角常年被人踩踏磨蹭，边儿磨得纸片儿薄，翘起一点，露出底下糟木。
陈峥蹲下身，伸出两根指头，指甲尖插进铜皮和糟木的缝里。
指尖运劲，一丝极细的嗡声响起。
整劲流转。
手腕稳得不像话，慢慢发力。
“嗤……”
一片薄得透亮，边儿带着毛刺儿的铜屑，硬生生从角上撕了下来！
紧接着，陈峥攥住那片铜片子。
他二话不说，掏出预备好的黏土疙瘩，把那铜片子团团裹严实了，捏紧。
随后，手臂一沉，使足了劲，把这黏土疙瘩按在那块大洋的正中间。
再不敢耽搁，抄起手边那块红布，三下五除二，把那大洋连带黏土疙瘩，捆了个结实牢靠。
刚捆停当，手里头那枚“买命钱”就是一沉！
一股子寒气，像数九寒冬的冰坨子，钻心地冷！
这冷劲儿来得邪乎，让他手心皮肉一哆嗦！
紧接着，那阵子挥之不去的茉莉腥味儿，好似淡了一分。
陈峥暗自松了口气，管用就行。
老韩没晃点他。