随着那巨大的球体缓缓升空，广渠门内外的气氛瞬间被点燃。
欢呼声，惊叫声，赞叹声，如同煮沸的开水一般响成一片。
但在广渠门城楼之上，却是一场诡异的混乱。
这一处视野最好的位置，今日不对外开放，全被理藩院包圆了。
京畿那些腰缠万贯的土财主们，哪怕挥舞着一百两银子的观礼费，也摸不到这儿的门槛，只能去下面一两银子的城墙马道上挤着喝西北风。
能站在这里的，全是刚刚结束了正旦大朝会，还没来得及换下朝服，就被带到此处的各藩国使节。
而当那喷吐着烈火的怪物真的飞上天空时，场面的失控比起城下还要剧烈百倍。
“قَارَامَتْيُوقَ！قَوْرْقُيْن！！”（回鹘语：是妖邪！快跑！）
“ཨེ་ཧཱ།ནམ་མཁའི་ཐོག་ཏུ་མེ་འབར་བ་རེད།！！”（藏语：天啊！天上的神在燃火！）
各种语言的惊叫声响成一片，紧接着就是一片鬼哭狼嚎。
来自乌斯藏的三旦多只，手中的念珠撒了一地，整个人五体投地趴在冰冷的城砖上，嘴里念叨着晦涩难懂的经文，浑身抖得像筛糠。
而在他旁边，几个缠着头巾的吐鲁番和哈密贡使，更是吓得面无人色。
他们原本还在互相攀谈，此刻却有人抱着头往柱子后面钻，有人干脆腿一软跪在了地上，对着那天空中绘制着玄妙花纹的大球疯狂磕头，嘴里大喊着真主保佑。
在他们眼中，凡人怎么可能升空？
那喷火的篮子，分明就是传说中惩罚罪人的炼狱刑具！
在这群乱作一团、跪地磕头的番僧贡使之中，却有几拨人格外显眼。
他们虽然同样震惊，却没有丢了体统。
朝鲜使臣郑斗原，手扶着城垛，仰头看着那巨大的球体，眼神中满是惊叹。
“果然是天朝上国，格物之道，科学之道！竟至于斯！”
他侧过头，瞥了一眼旁边那些痛哭流涕、四处躲避的使臣，胸口陡然升起强烈的自豪感。
蛮夷就是蛮夷。
就算这科学之道深奥难懂，但难道连孔明灯的道理也没听说过吗？
不过是做得大了一些，又能载人罢了，何至于如此失态？
他张口欲言，想要点评两句，却被周围嘈杂的鬼叫声淹没。
“罢了……”郑斗原摇了摇头，心里却开始盘算起来。
这次入京朝贡，可谓是新奇。
往年都要上下打点的银子，这次圣朝居然严令禁止收受贿赂。
最离奇的是，这禁令居然生效了！
那些平日里难缠的太监、官员，一个个变得清廉如水。
甚至前几年他走得极熟的那王太监体乾，居然也闭门谢客。
这也导致他带过来的金银珠宝，竟是没花出去。
——这钱，原本可是打算一半购买硝石火药，一半用来行贿的呀……
新皇登基，朝鲜上下都很害怕这位新君，把朝鲜年初和后金签订的城下之盟拿起来说话，是故这趟出使，本就带着表诚意+试探君心的双重目的过来的。
“等会演示结束，得去问问洪协理。”
郑斗原眯着眼睛，盯着那缓缓上升的热气球，心里的小算盘打得啪啪响。
“这东西能不能用来打仗？从上面往下扔火药？若是能，能不能买一些回去？”
“就算不能打仗，拿回去放在汉城，也是个极好的祥瑞啊……只是不知道作价几何？”
……
而在不远处，蒙古顺义王的使臣外加长子俄木布，也是目瞪口呆。
整个蒙古右翼，与大明来往数百年。
从打打杀杀，到如今一片祥和。
各种汉人的玩意，自然不算陌生。
这孔明灯，底层牧民没见过，俄木布却不是没见过的。
但无论再如何熟悉汉人的东西，面对这数丈高大的球状巨物缓缓升起，他们也无法平静。
没有一个蒙古人能够真正平静下来。
别的不说——这得用多少布啊！
明人……实在是太富裕了！
还有那科学之道……这么神奇的吗？
怎么感觉比白莲教的妖术还要厉害？
一直对大明新政不以为然，觉得不过是汉人玩弄笔杆子的俄木布，突然之间，就对这个名为“科学”的东西萌生了极大的兴趣。
……
与俄木布的单纯好奇不同，林丹汗的使臣贵英恰，此刻却是面色铁青。
太夸张了。
太快了！
他是从底层爬上来的林丹汗亲信。
他是精通汉语的。
入京以来，每期的《大明时报》他都没有落下，甚至把过去的也收集起来看了一遍。
那上面的“科学专栏”，他原本是当笑话看的。
初始演示的什么气井、半球、滑轮，他都觉得不过尔尔。
——不能杀人、不能抢掠的东西，如何能比得过手中的弓箭和胯下的战马？
唯一让他重视的，只有那个能传令千里的“千里传讯台”。
但……这什么气学，不是一开始就是烧烧纸张，吞吞鸡蛋的把戏吗？
这才过了多久？
怎么他妈的……一下子就上天了？！
这是一回事吗？
这也太快了吧？
更关键的是，这让我怎么回去和大汗说？！
……
至于那些西南土司的使臣们，反应却和城门下的百姓没多大区别。
他们神色兴奋，有人甚至学着京师新近流行的“鼓掌礼”，啪啪啪地拍着手。
只是那掌声很快就被旁边几个番僧的怪叫声给淹没，这才悻悻地停了下来。
所谓土司，土的是底下的土民。
上面的长官，却没几个真正是“土”的。
大明开国两百多年，这帮土司早就开化了。
完全不懂汉语、不知汉制的土司，实在是少之又少。
比如南边现在闹得正欢的奢崇明之乱。
起势以后，直接建国号“大梁”，定年号“瑞兴”。
又开府建制，设丞相、大学士、五府六部等官职，搞得有模有样。
——这能说是完全的蛮夷吗？
……
理藩院尚书洪承畴，目光从热气球上收了回来，看向这群形态各异的使节，心中愉悦。
京师税务衙门的李世祺，非逼着他今年就开始在“乌夷市”上收税。
这才让他不得不憋出了这个“借天命”以震慑蛮夷的方案。
更关键的是，若不是因为这个方案，他也没办法借着这个事情，以“外交价值”这个角度，成功介入到“热气球项目组”里面去，分得一些事功。
这就是塞翁失马，焉知非福啊。
今天这桩事，突然打开了他的思路。
除了经济控制、军事威慑、间谍渗透以外……
这科学之道，是不是也是理藩院应该关注的一个大方向？
别的不说，至少东南那边的番夷，得把海船也再科学科学吧？
他打定主意，打算将之前科学院递过来，“申请四夷通事”这个事情重视一下，提一提优先级，先和这个部门搞好关系再说。
……
这边气氛热闹，众人的心思云波诡谲。
但人群的边缘，却还有两个青袍官员，默默看着这一切。
随着宋应星一声高昂的“登天宣言”，科学院兵科带头人，茅元仪博士的视线，终于从各个使节的脸上收回来，重新望向了热气球。
一出口，他的语气就酸麻了：
“这位宋‘学士’在喊什么？这场合下，怎么能如此不庄重？”
站在他旁边的，是因孙传庭前往辽东，暂代军事组组长一职的陈仁锡。