钱氏夫妇，往日只在元宵灯会上见过这等阵仗，此刻都是看得目眩神迷。
“乖乖……上次来看那个什么‘半球’，也没这么吓人啊。”王氏张大了嘴巴，“这才过了二十来天，怎么连台子都搭起来了？”
钱长平也是一脸感慨，“我方才还说城里摆摊是个好门路，这一看，广渠门外才是聚宝盆啊！”
“若不是今日阿乐让我们一起来看，我们还不知道报纸上所说的演示之地，如今变得这么繁华。”
三人之中，唯有钱长乐神色稍显平静。
白羽吏在京师九门轮值，并无定数。
这一个月来，他恰好有两次轮值都在这广渠门，可以说是眼睁睁看着这冷清的城门外，是如何一步步变成了如今这般喧嚣繁华的所在。
月初时，科学院在此连演了七日的“京师半球实验”，那时人气初聚，虽有了些烟火气，却还算不得一等一的繁华。
可随后，事情便有些不同了。
科学院歇了三日——或者说是布置了三日，紧接着便推出了“气井”。
哦，不对，按如今京师里时兴的叫法，得叫“永昌井”。
那几日，《大明时报》上连篇累牍，全是那井的图解。
从工艺到结构，再到提水效率的对比，写得神乎其神。
京城里那帮闲得发慌的老少爷们，全都赶着新潮涌了过来，甚至还有人被邀上去，亲自压水试用。
再之后，又是三日的修整。
这一次，科学院更是大手笔，直接从兵部库房里拖来了一门蒙尘已久的老式发熕炮。
巨大的木架子搭好，再配上一堆麻绳和“滑车”。
同样是邀请寻常百姓上台，结果一个瘦弱汉子，竟只用一只手，便将那千斤重的巨炮给吊离了地面！
那一幕，不知惊掉了多少人的下巴。
也就是那之后，陛下亲自赐名，将“滑车”一词改唤作了“滑轮”。
还分成了什么定滑轮、动滑轮。
《大明时报》紧跟其后，又是好一通铺天盖地的文章。
什么“定滑转向，动滑省力”，什么“省力几何，便要费距几何”，洋洋洒洒，配着各式力学图解，硬是把这一门新兴学问给讲得满城风雨。
这也是为什么……格物大力丸突然风靡起来的原因。
无知的愚夫愚妇，哪分得清气学、力学的区别，听风便是雨，听了个名字，便觉得这大力丸果然是暗合天地之理，早有渊源。
各自跟风买回去，以作闺房大力之用了。
再然后，年前报纸上再次放出风声：
永昌元年正月初一，广渠门外将进行第四次科学演示。
且言之凿凿，称此次演示注定载入史册，乃是发前人从来未有之壮举！
这一嗓子，彻底把京师给喊炸了。
也正是因此，钱家今日才一改往年去西山烧香拜佛的老规矩，一家三口齐出动，只为来凑这一场惊天动地的热闹。
至于眼前这些见缝插针的木台、商贩、摊位，在钱长乐看来，反倒是稀松平常之事。
整整在广渠门外折腾了一个月，这帮商人若是还嗅不到其中的铜臭味，堆不出这般局面，那也不必在京师混饭吃了。
只不过……
这等无序的繁华，怕是也就能再放肆生长多一个月而已。
京师税务衙门早就盯上了这块肥肉，内部已然议定，年后便要联合顺天府对这片自发形成的集市进行整顿。
该收税的收税，该立规矩的立规矩。
毕竟，京师税务衙门的八字战略中。
“应收必收”四个字，可还要排在“过手必净”的原则之前呢。
……
这针插不进的人海，对普通百姓人家自是绝望的。
来晚的人，只能去赶随后几天的场次了。
但钱长乐却是有靠山在此的。
他目光在人群边缘扫了一圈，很快在右边的墙根下，发现了一个熟悉的背影。
同样是头插白羽，身着吏服。
钱长乐深吸一口气，将心底一些担忧压下。
——大过年的，没必要给朋友添堵，有些问题，明天再问也不迟。
他换上一副笑脸，快步走过去，在那人肩头轻轻一拍。
“孟举兄！我来了！”
吴延祚正对着城外那沸腾的人群发呆。
被这一拍，他猛地回神，见是钱长乐，脸上忍不住也露出微笑来。
——大过年的，没必要给朋友添堵，有些问题，终究只能自家解决。
“永安！可算把你盼来了！”
他目光扫过钱长乐身后的两人，连忙拱手：“这就是兄长和嫂嫂吧？失敬失敬。”
寒暄过后，吴延祚一把拽住钱长乐的手腕：“走走走，演示马上就要开始了，你这来得倒是刚好。”
说罢，他也不等钱长乐回话，拉着人就往城门里钻。
来到马道口，吴延祚对着守门的一名老吏招了招手：“张兄！张兄！”
那老吏慢悠悠地踱过来。
吴延祚指了指身后三人，压低声音道：“张兄，就是这三位，拜托了。”
那老吏扫了一眼，嘿嘿一笑：“放心！吴大官人开口，这点小事包在我身上。”
“城门楼上那是贵人去的地方，我不敢放，但这城墙上找个视野开阔的位置，还是容易的。”
钱长乐在一旁听得有些发愣。
他本以为孟举兄说的“有办法”，是走的什么正规路子，没想到竟是这种……
“孟举兄……这……”
吴延祚却是哈哈一笑，打断了他的话：“别这啊那啊的，快上去吧！我今日还要轮值，不能陪你们看戏了。”
“等你看完下来，定要与我细细说说，今日的演示，到底是什么惊天动地的科学之道。”
说罢，他连推带搡，将钱长乐一家送上了马道。
……
片刻之后。
那姓张的老吏登登登地跑了下来，满脸堆笑地凑到吴延祚跟前。
“吴大官人，为了朋友看场戏，您这手笔可是够大的。”
吴延祚面色平静，从袖中摸出一锭银子，悄无声息地塞进了老吏手中。
五两银子。
三人上城墙观礼，三两银是实缴的费用，而另外二两，则是张姓老吏的演出费了。
“君子之交淡如水。”
吴延祚道，“若让他知道我是花了银子请他上城墙，以他那脾气，定然不肯受。”
“只好出此下策了。”
“多出来的茶钱，是多谢张大哥行个方便。”
张姓老吏掂了掂银子的分量，笑得见牙不见眼：“好说好说！吴大官人仗义！下次再有这等差事，尽管吩咐！”
吴延祚摆了摆手，也没心情多话，重新走回城门洞的阴影里站定。
过了片刻，只听得城外连声锣响，震彻云霄。
人群也爆发出一阵惊天动地的欢呼声。
科学院鼓吹了数天的正旦大戏，终于准时开场了。
然而，吴延祚却连头都没有抬一下。
他对那所谓要载入史册的演示一点兴趣没有，对那沸腾的欢呼声更是充耳不闻。
他孤零零地站在那，眼神幽暗难明，脑海中只回荡着昨晚收到的消息。
——吏部与税务衙门联合，开始整理京债商人的名单了。
但，这是吏部的意思？税务衙门的意思？还是……御座之上，那位圣君的意思？
这样一个事情，到底是多高级别的项目，又到底受到了多大程度的重视？
更关键的是……
吴家这一次，又要何去何从？
不对！何去何从并不是一个需要思考的问题。
真正的问题，应该是吴家这次究竟要付出什么，又到底能不能逃过一劫！
吴延祚想到此处，终究是忍不住心中幽幽一叹。
他到了这时，才终于真正明了父亲的焦躁。
“一日不为官，一日便不过是鱼肉而已！”
“你们兄弟三人，科举都是无望，老子纵是挣再大家业，又有何用！”
正月初一的寒风，夹杂着城外的喧嚣，呼啸着从门洞掠过。
风如刀割。
只吹得吴延祚头顶上，那支象征着新政荣光的白羽，在风中剧烈颤抖。