五更鼓角声刚落，天穹尚是一片漆黑。
巍峨的承天门外，却早已是灯笼游走，宛如一条条游动的火龙，将这禁宫门前的广场照得通明。
百官待漏朝会，这是大明朝雷打不动的规矩。
而今日是新皇登基的第一次正旦大朝，更是无人敢迟到缺席。
各家轿子落地，走出来的文官贵胄们，个个都是一身崭新的吉服。
放眼望去，大红纻丝的官袍连成了一片火海。
胸前的补子，那是金线密织的禽兽纹样。
更有那极少数的几位阁老重臣，身着朱由检新赐下的蟒衣、斗牛服，在灯火下流光溢彩，贵不可言。
虽是滴水成冰的天气，但这群立于大明权力顶峰的人，却是个个神色从容。
那宽大的袖袍里，大多揣着一只精巧的掐丝珐琅手炉，里面燃着上好的红萝炭，暖意顺着指尖流遍全身。
贴身穿着的是上好白布做的中衣，轻薄透气；再往外，便是那一层紧致的驼绒小袄，轻盈保暖，绝不显得臃肿。
若是那些年纪稍长、更怕寒的大人们，腰间还会缠上一圈软和的皮毛护腰，将那肾气护得严严实实。
而各人的膝盖处，更是早已绑上了厚实绵软的护膝，外罩貂鼠皮，内衬棉絮。
待会儿金殿之上，三跪九叩的大礼行下来，有了这层“里子”，便也不觉得膝盖生疼了。
——大明之官俸薄，是奢侈享受薄，是豢养数百仆人的薄，是交际往来的薄，却不可能是这衣食住行的薄。
众人三五成群，互相作揖道贺。
口中吐出的白气，瞬间便消散在风中。
没人谈什么国库匮乏，也没人提什么关外建奴。
在这新春佳节，大家伙儿也就是聊聊儿孙福气，家里长短，一派祥和雅致。
待会儿朝会一过，便是皇恩浩荡的赐宴。
行酒九巡，珍馐百味，更有那教坊司精心排演的杂耍百戏、歌舞乐舞助兴。
这一整套繁文缛节下来，虽说身体上难免有些劳累，但这等天家富贵、优游从容的滋味，却也是底下人，想象不出来的惬意了。
只不过，这朱门紫衣有他们的快乐。
而天下升斗小民，自然也有属于他们自己的快乐。
而这份快乐，说起来，反而才是朱由检所真正追求的。
——哪怕他现在，根本无法亲见。
……
京师西郊，纪百户庄。
钱家小院里，大哥钱长平正猫着腰，手里捏着一支还在冒着红星的线香。
他的一只脚往前探着，另一只脚却死死蹬着地，随时准备往后撤。
那只捏着香的手，更是颤巍巍的，像是提着千斤重物。
左摇右晃，就是对不准那根细细的引线。
“哥，你手别抖啊。”
钱长乐站在屋檐下，搓着冻红的手哈气，看着大哥这副如临大敌的模样，忍不住想笑。
“别……别狗叫了！好好看着！”
钱长平咬着牙，额头上竟渗出了细密的汗珠。
小时候，这点炮的事都是父亲做的，他只在旁边捂着耳朵大笑就好。
后来父亲、母亲接连过世之后，家道中落。
这鞭炮就再也买不起了，只能砍下竹节来烧烧，听听声响。
是故，他虽然成家立业数年，这一百响的鞭炮，那也是第一次点，如何能不怕！
“嗤——”
一声轻微的燃烧声响起。
引线冒出一股青烟。
钱长平像是被蛇咬了一口，猛地把手缩回来，转身就往回跑。
“噼里啪啦——”
“崩！啪！崩！”
清脆嘹亮的爆竹声瞬间炸响。
红色的碎屑在空中飞舞，像是下了一场红雨。
火药那股子特有的硫磺味儿弥漫开来，呛人，却让人觉得心里踏实。
百响鞭炮，听着多，其实也就那么一眨眼的功夫。
硝烟未散，地上已是铺了一层红。
钱长平站在弟弟身边，看着地上的红纸屑，既心疼又畅快。
“我就说，寻些竹节烧一下就好了，非要花这钱去买鞭炮。这一眨眼，就听个响儿。”
这时候，大嫂王氏端着一个木托盘从屋内走了出来。
盘子里放着三只粗瓷杯，还有一壶温好的屠苏酒。
听到丈夫的嘟囔，她一边摆杯子，一边笑道：
“阿乐现在出息了，花点小钱，把往年家里的晦气扫干净点，算得了什么？”
“行了行了，快来喝屠苏酒。一人一杯，喝完这一岁就真的过去了。”
这屠苏酒，与其说是酒，还不如说是药。
大黄、白术、桂枝、防风……几味药材泡在酒里，那味道，只有喝过的人才知道。
钱长乐走上前，端起一杯。
酒液浑浊，泛着一股子怪异的药味。
他深吸一口气，说道：
“待会入城后，我要先去衙门一趟，给上官拜个年，顺便将上个月的俸禄拿了。”
“等五钱银子拿到手，刚好顺路置办些年货回来。”
说罢，他仰起头，将那一杯屠苏酒一饮而尽。
“嘶——”
辛辣、苦涩、还有一股子说不出的土腥味瞬间冲上脑门。
——钱家如今虽稍宽裕了，但这屠苏酒还是买的最劣的村酿，味道着实不好。
钱长乐整张脸瞬间皱成了一团，五官都挪了位，舌头不受控制地吐了出来，在那儿直哈气。
“这味儿……真是年年喝，年年怕。”
大哥钱长平也端起酒杯，却摇头道：
“家中之事，还不用你补贴。”
“不要再和上个月一样，把钱拿来买米买煤了。”
“你那点俸禄攒下来，多和同僚交际才是正经。”
“拿到这个月俸禄，先置办一身体面的新衣服更好。”
“既在衙门里做事，就不能让同僚看轻了。”
说罢，他也端起酒杯，一咬牙，一闭眼，咕咚一口灌了下去。
酒杯放下，原本憨厚的脸顿时皱成了猴子屁股，呲牙咧嘴地直吸凉气。
王氏端起最后一杯酒，也开口符合道：
“就是，如今不收城门税了。”
“咱们进城，不管是卖菜还是浣衣，到手的钱银也多了些。”
“单单就这一项，每个月就能多出数分银子来。”
“你的钱还是自个儿攒着娶媳妇把。”
说完，她也将杯中酒一饮而尽。
这一下子，一家三口人，脸全部皱成了一团苦瓜。
三人你看看我，我看看你，忽然齐声大笑起来。
……
其实这城门税，从来不是正项。
大明从来没有京师九门，一人两文这项税收。
大明皇帝和朝臣们，眼中看的是五百万两的辽饷，是数十万两的马价银、驿站银。