宝坻。
新任知县瞿式耜，看着案头堆积如山的勋贵庄田名录，冷冷一笑。
他没有去折腾那些升斗小民，而是直接把刀架在了最大的那块肥肉上。
上任第三天，一道告示贴满全城：
“限令境内各家勋贵庄头，五日之内，上报田地实数。本月之内，开赴衙门，办理税契。”
“明年之后，本县只认地契，不认庄田。无契之田，尽归官有！”
消息传到武清侯在宝坻的庄子里，庄头李大牙正翘着脚喝茶。
听完小厮的汇报，李大牙嗤笑一声，一口茶水喷在地上。
“哪里来的愣头青？也不去打听打听，这宝坻的地，姓朱还是姓李！”
五日之期一到。
瞿式耜派去的衙役刚进庄子，就被李大牙带着家丁乱棍打出。
“回去告诉那个姓瞿的，想查武清侯府的地，让他自己来！”
李大牙放完狠话，转身继续喝酒。
然而第二天清晨，就在他还在宿醉未醒之时，一阵惊天动地的砸门声将他震醒。
瞿式耜真的来了。
但他不是一个人来的。
他召集了周边各乡的里甲，会同县衙三班六房，足足数百号人，乌泱泱地堵住了庄门。
没有废话，没有通报。
“冲进去！阻拦者，以抗法造反论处！”
随着瞿式耜一声令下，汹涌的人潮直接冲垮了庄门。
平日里耀武扬威的家丁们，在如狼似虎的差役和早就憋了一肚子火的里甲面前，瞬间作鸟兽散。
李大牙被从被窝里拖出来的时候，还光着屁股。
半个时辰后，他被五花大绑，塞进了一辆囚车，直接押往京师。
最绝的是，瞿式耜让人在囚车上立了一杆大旗，上书一行墨淋淋的大字：
“宝坻清田，敢问武清侯，到底清是不清！”
这辆囚车一路招摇过市，直入京师，停在了武清侯府的大门口。
六十岁高龄的武清侯李铭诚，看着自家庄头背上那行刺眼的大字，吓得浑身哆嗦，当场命人杖责庄头五十，随后连滚带爬地写了奏疏，自请问罪。
宫里的朱由检温言抚慰，将奏疏留中不发。
但转头，锦衣卫和东厂，就拿到旨意，直接入驻了国丈嘉定伯周奎的府邸，说是要“协助”国丈丈量田亩。
用陛下的说，“岳丈高德，必不至令朕失信于天下。”
这下子，京中勋贵等候的信号终于明白无误地呈现出来了。
等瞿式耜再回到县衙时，案头上已经摆满了各家勋贵主动送来的田亩账册，比他要求的还详细三分。
……
雄县。
知县张肯堂走的是另一条路子。
他上任第一件事，不是丈田，而是清狱。
雄县大牢，积压了百余名犯人，有的甚至关了三五年都没个说法，怨气冲天。
张肯堂白日坐堂，夜里阅卷。
十日之内，百余积案，立判而决。
冤者释，罪者罚，无一错漏，全县百姓无不叹服，称其为“张青天”。
借着这股子刚立起来的滔天声望，张肯堂再推清丈均徭。
一呼百应，阻力全消。
……
景县。
高捷是个剿惯了匪的老知县了。
他上任后不动声色，换了便服，整日里混迹在街头巷尾，跟那些地痞无赖、三教九流称兄道弟。
摸清了底细后，在一个月黑风高的夜晚。
高捷突然击鼓升堂，叫醒了还在沉睡的衙役。
“五人互保，带弓拿棒，随我出发！”
一行人趁着夜色奔袭十里，直扑城外的一座庄园。
正在那里聚众淫乱的白莲教众，连裤子都没来得及提，就被按在了神像底下。
连夜槛送京师之后，高捷并没有收手。
他借着审讯白莲教余孽的由头，顺藤摸瓜，将几家与白莲教有勾连的本地豪强士绅，一并卷了进去。
一时间，景县豪强人人自危，生怕被扣上“勾结妖人”的帽子，对清丈之事哪里还敢说半个不字？
……
任县。
知县徐之垣，走的是春风化雨的路子。
他先访孤寡，再治不孝。
谁家儿女不孝顺，直接抓来衙门打板子；谁家孤老无依，官府给米给粮。
一时之间，人人称颂德政，新政推行顺水推舟。
宁晋县。
知县卢兆龙是广州人，看着县里的大片水泽湖泊直呼暴殄天物。
他干脆召集大户，搞起了“围湖造田，改种水稻”的大工程。
“亩田卖价，官民对半！成田之后，颁为永业！”
大户们算盘一打，有利可图，纷纷出钱出力，清丈反而成了次要紧的事。
巨鹿县。
此处不知是否承袭太平遗风，香火庙宇着实旺盛。
但佛道也罢，佛道之下却还有许多私行祭祀的小神野神。
知县卢柱础从清理淫祀入手，捣毁土神，捕杀淫僧，破除迷信。
中间遇到一老妇巫婆，口称不敬神明，必定天降报应。
卢柱础干脆亲自拿锄头砍倒神像，又将之推到县衙前暴晒，之后开衙坐堂十日，却安然无恙。
当地百姓顿时视之为神明降世，对其言听计从。
固安县。
知县张国维查阅县志，寻访乡老，定下了“治水为先”的调子。
延请乡绅里老，沿河勘探，召集各里，摊银摊役。
在这个寒冷的冬日里，固安县清丈没开始，河堤上却号子震天，热火朝天。
永年县。
此地黠吏盘踞，号称难治。
知县韩相到任十余日，每日里只是喝茶看书，不露锋芒。
就在众人以为他是个软柿子时，他突然一朝坐堂。
“某吏弄权，某吏舞文，某吏贪墨……”
桩桩件件，如数家珍。
治之如律，严刑峻法。
衙门内外肃然，百姓拍手称快，人心瞬间依附。
……
这八仙过海各显神通的景象，固然精彩。
但他们终究是少数最为耀眼的星辰。
更多的知县，只是平庸的跟随者。
他们或是照搬照抄，或是小心翼翼，又或是各处打听。
甚至有的蠢笨之人，还在犹豫今年的常例银子，到底是收还是不收，并打算看看京师的风向再说。
更有惨的，比如长垣县知县。
长垣属大名府，远在北直隶最南端，距京师一千二百里。
这位倒霉的县令，腊月头从京师出发，一路风雪兼程，走到月中，才刚刚进了大名府的地界，连县衙的大门朝哪开都还不知道，更不用谈什么做事了。
……
但无论快慢，无论手段如何，这一切的影响，都不会仅仅局限在北直之中。
整个世界是动态联系的。
“北直新政”的风暴，已经吹出去了。
山东、山西、河南的知县们，陆陆续续听到了消息。
甚至有些人，案头已经摆上了手抄版的北直新政培训册子，在认真研读。
有人不屑，有人观望，有人已经在暗中摩拳擦掌。
永昌元年即将到来，他们又会做出什么选择？
南直隶那些把持文坛、动辄串联的乡绅们，看着北方这轰然而起的新政势头，又是作何感想？
是讥讽这不过是乱命，还是感到了彻骨的寒意？
再往南。
江西、浙江、两广、四川，乃至仍然处于战乱之中的云贵……
又都会在永昌元年发生什么改变呢？
这一切，恐怕是谁也无法推测的。
……
但无论北直各地如何纷扰，天下各处又是何等心思。
到了天启七年十二月二十四这一天。
当冬日的暖阳，艰难地撕开云层，从东方的海平面上升起。
金光洒落在紫禁城的琉璃瓦上，也洒落在北疆的风雪、江南的烟雨、岭南的翠绿之中。
大明幅员万里。
从顺天府到应天府，从九边重镇到天涯海角。
一扇扇官衙的大门被缓缓推开。
鼓声响起，百官点卯。
无论是在狂飙突进的乐亭，还是在刚刚清理了勋贵的宝坻。
无论是在正在围湖造田的隆平，还是在等待近月，终于迎来自己知县的长垣。
乃至天下的一千三百多个县衙，五百个卫所，十几个布政使司。
此时此刻。
无数身穿官服的文官武将，无论他们此刻是清廉还是贪腐，是激进还是保守，是忠诚还是在观望。
他们都整了整衣冠，面北而跪。
这一刻。
在这片古老而广袤的土地上，无数个声音各自而起，响彻云霄：
“南直隶应天府，礼部尚书，王永光……”
“蓟辽总督，兵部尚书，左都御史，孙承宗……”
“四川布政使司，石柱宣抚使，秦良玉……”
“北直隶永平府乐亭县知县，路振飞……”
“……臣等，荷国厚恩，叨享禄位！”
“皆赖天生我君，保民致治！”
“今兹圣节，圣寿益增！”
“臣等下情無任，忻跃感戴之至！”
“敬祝吾皇——”
“万岁！万岁！！万万岁！！！”