时间进入十二月以后，京师越发热闹了。
各位北直知县与他们伴当、幕僚的离去，根本对这座城池毫无影响。
所谓的北直新政，在大多数京师百姓眼中，不过是茶馆酒肆里，就着一碟茴香豆多喝二两烧刀子的谈资。
京师之民，不下百万，自然是各有各的利益所在。
正如万历朝名臣于慎行所言：
“京兆之民十得一二，营卫之兵十得四五，四方之民十得六七。而就四方之中，会稽（指绍兴）之民又十得四五。”
这话虽未必精准，却也说出了个大概。
京兆的百姓、京营的兵丁与他们的家人、外来的流寓、做生意的南人，大家伙儿各过各的日子，心里的算盘珠子也拨得各不相同。
唯有切实发生在他们头上的各桩新政，才是他们真正关心的内容。
是的，新政即起，就不会只是北直受到影响。
京师之地乃是新君眼皮底下的所在，比起北直来说，只会更疾更猛更烈。
先是，顺天府丞章自炳在上次被连章攻讦，甚至引动陛下袒护以后。
痛定思痛，沉寂两月之后，终于再一次发起了“京师人口普查”工作
这次的方案，诸多改易不谈，只看字数就比上次翻了个倍。
其中各种条陈章节，细致入微。
其一，新政要分期，人口普查也要分期，先做内城，再做外城。
其二，吸取了上次教训，提前通过礼部拿到了应试的举人清单，直接将他们的暂住证做好发放。免得举人老爷们，又群起生事。
其三，提前印制好了人口登记的制式表格，发放各保甲进行填写。时间一到，再安排逐个清点校对。
其四，若有举告隐匿人口、遮蔽无保举之人者，赏银二两。
其五，若有举告衙役贪腐害民者，直接到衙署击鼓，由主抓吏治的王肇对推官，亲自主审，查有实据者，赏银五十两。
这一套组合拳打出来，章自炳是踌躇满志，觉得自己这次必定能一击必中，一雪前耻。
然而，他这番蓄力轰拳，却着实是有些空大了。
没声响……一点反对声响都没有！
如今的京师，风向早就变了。
京师百姓、举人老爷们，都有各自更关心的事情要去看了，谁有空来反对他这人口普查。
……
原崇文门税课司，现京师税务衙门外，寒风卷着枯叶在地上打转。
朱红大门敞开，一群人簇拥着一个胖子走了出来。
那胖子身穿绸缎厚袄，外头罩着件紫貂皮的大氅，圆滚滚的脸上堆满了笑，正是京师首富，吴金箔。
“诸位请回吧。”
吴金箔拱着手，手上的金扳指在冬日里闪着寒光，“临近年关了，实在事忙，吴某还得去铺子里盘账，就不与各位叙话了。”
周围的一圈商贾赶紧赔笑，腰弯得一个比一个低：“吴员外慢走，吴员外顺风。”
看着吴金箔带着伴当家人，一行人浩浩荡荡远去，原地的气氛才松弛下来。
“啧啧，瞧瞧人家这气派。”
一个卖绸缎的小商人搓着手，哈着白气，“得蒙陛下三次召见，这是多大的恩宠？”
“恩宠？”
旁边一个倒腾药材的冷笑一声，压低了嗓门，“那是拿命换的！没听过吗？这位爷手里捏着皇爷七十八万两的欠条！年息一分！”
周围几个消息不灵通的小商人，听到这桩消息，吓得倒吸一口凉气。
敢放印子钱放到皇帝老子头上，这吴金箔也不怕半夜脑袋搬家？
但这桩事，终究是牵扯到了皇帝，众人不敢深聊，沉默片刻后，话题很快转到了自己身上。
“哎，你们说，这李通判搞的这个京税改革，到底会不会真落下来？”
绸缎商人有些忧心忡忡，“说是要‘均平减负’，要把税加到大商贾头上，减免咱们这些小本生意的税。”
“但这事儿……怎么听着这么玄乎呢？”
“可不是嘛。”
药材商接茬道，“那些大豪商能答应？他们背后站着的，哪个不是通天的人物？各个中官、勋贵，哪里是好说话的？”
“以前收税，那不都是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最后全落在咱们头上。现在要倒过来？我看难！”
“也不一定。”角落里一个年轻的商人插了句嘴，神色间带着点希冀，“我听说这次税务衙门的吏员，全是新招的。一百号新吏员，都是陛下亲自过的目，全塞到了这个税务衙门里。”
“听说规矩严得很，直接和锦衣卫对齐标准，贪银一两，直接罢斥充军……”
“切，天下乌鸦一般黑。哪里可能有什么白乌……”绸缎商人话起了个头，终究还是不敢诋毁新政，但又继续道，“新官上任三把火，等火灭了，还不照样是那那一套？”
“先减税，再加税，到头来，税费比一开始还要高，这又不是没发生过。”
“就是，那些大商贾现在不敢吭声，那是被陛下新政气势勉强按住了。等这阵风头一过，他们怎么可能老老实实？”
众人七嘴八舌，越说心里越没底。
最后，那年长的药材商叹了口气，把手揣进袖筒里：
“咱们啊，就是案板上的肉。到底是红烧还是清蒸，那得看厨子的心情。”
“再看看吧，等看明白这厨子成色再说。”
“到时候该割肉割肉，该放血放血，生意总是能做下去的。”
众人纷纷摇头苦笑，各自散去，消失在寒风中。
……
内城，一间临街的铺房里。
所谓铺房，即火甲所居之地也，凡有更夫、巡逻、兵丁应役都在此处歇脚。
但此处有炭火取暖，倒也成了冬日里诸多闲人聚集，聊天打屁之地。
“咣当”一声，门被推开，一个人影裹着寒风钻了进来。
“快关门！快关门！冻死个人了！”
屋里围坐着烤火的几个人赶紧吆喝。
进来的是个精瘦汉子。他哆哆嗦嗦地把门闩插好，凑到炭盆边上，脸都被冻青了。
“怎么样？打听清楚没？”
坐在上首的是个总甲，手里捧着个缺了口的紫砂壶，慢悠悠地问道。
周围几个街坊邻居也把脑袋凑了过来，眼神热切。
那精瘦汉子搓了半天手，才缓过劲儿来：
“打听了，顺天府那边确实发了话，要统计人丁。咱们这片儿，十天之内得把册子报上去。”
“嗨！谁问你这个了！这破事有啥好说的！照做就是！”
一个做豆腐的老汉急得直拍大腿，“我是问那房号钱！是不是真的不征了？”
所谓房号钱，可以说是京师独有的赋税。
此税规制上倒是公平，乃是分等征税。
——照依门面、房屋、间架分为四等出银；每年上户每间出银二钱，中户出银一钱五分，下户出银一钱，下下户出银五分.
最低的下下户，一间房就是五分银子，也就是五十文一年，真不算高。
然而，我大明的吏治，懂的都懂。
朝廷一年在这个规费上，也就收个一万五千两，可经过层层盘剥，到了百姓头上，翻个几倍那是常有的事。
衙役们为了收这钱，那是如狼似虎，稍微慢点就是一顿板子。
而其中各种下户挪上户，上户变下户的诡寄、飞洒，勒索贪墨等事，更是层出不穷。
原翰林院编修蔣德璟，正是凭借那封五圈公文《请均平减负，苛大户而亲小民疏》中，对这一相关情弊给出的详实数据以及分步解法。
这才惊险一跃，成为了十二月新政关门前最后一批新政秘书。
——当然，这事离在座各位百姓就太远了，他们只是隐约听说有个什么翰林官儿，说了要免除房号钱的事而已。
那精瘦汉子看了众人一眼，压低了声音，神神秘秘地说道：
“我寻了户房相熟的老哥问了。公文上确实提了，说是京师税务改革，分两步走。”
“第一步，叫‘均平’；第二步，叫‘减负’。”
“什么意思？”众人面面相觑。
总甲咳嗽了一声，用壶嘴指了指那汉子：“别卖关子，快说。”