“这能臣再加宝地，真不敢想，明年的考成，这位稼轩兄究竟能做下多大的事业来。”
几人说的这番事，便是吏员之事了。
路振飞被皇帝问的那许多问题，这几日虽是并未在面试中，再作陈述补全。
但私底下却反复商议各种解决手段。
其中关于吏员这事的破局之法，讨论出来的结论便是，可以借着明年要开的新吏员考选这股风，先行在乐亭整治一番。
而既然要整治，那就再没有比第一期吏员教材，更合适的参考内容了。
如此一来，吏员之事可解，明年新吏员考选这个任务也顺便解了，诚乃一举多得。
只不过，聪明人居然这么多，倒是他们没想到的。
李幕僚见气氛有些沉重，便笑着捞起一块吸饱了汤汁的豆腐，夹到碗里。
“东主何必自谦。他瞿式耜有宝坻之地利，我们也有人和嘛。”
“我这次去乐亭一趟，与吴翰林一会，方才知道他与京中故旧仍是往来频繁。”
“之前的‘经世五子’中，张之极、倪元璐两位大人，仍与他多有书信往来。”
“我们有此通天之人，优势比之许多知县，已经高出太多了。”
王幕僚也接口道：
“东主，明日你便开始培训，后续应再无大事。”
“不如我们二人，吃过这顿火锅，休息一夜，明日便先行前往乐亭，为您打个前站？”
这小事，虽然算不得好消息，但终究难掩路振飞今日心情。
他将手一挥，举起酒杯，意气风发。
“明日之事，明日再说！”
“来来来！一同举杯，为新政贺！为大明贺！为陛下贺！”
“饮胜！”
“饮胜！”
王、李二人亦是举杯，高声应和。
三只酒杯碰到一处，发出清脆的响声。
……
酒过三巡，菜过五味。
几人都是微醺，话也渐渐多了起来。
李幕僚的脸颊泛着红光，他放下筷子，忽然开口道。
“东主，今日借着这番酒意，立业……倒是有个不情之请。”
路振飞还在锅里兴致勃勃地掏摸他最喜爱的肉丸，闻言不以为意地摆摆手。
“李先生但说无妨，你我之间，何必谈什么情不情的。”
李幕僚，或者说李立业，往王幕僚看去，见他不易察觉地微微点头，这才像是下定了决心，继续说道。
“明年……新吏员考选一事……”
“立业不才，也想……试上一试！”
“啪嗒。”
路振飞夹着肉丸的筷子一抖，丸子掉回了滚烫的锅里，溅起几滴汤汁。
他猛地抬头，看向李立业，眼中的醉意瞬间褪去大半。
他张了张嘴，想要劝阻，却又忽然不知从何劝起。
三人共事两年，对各自的脾性早已极为熟悉。
王幕僚老成圆滑，谋定后动。
李立业年轻气盛，看似冲动，但事情一旦定下，却必定会努力完成。
他今天既然说了出来，便说明此事，早已在他心中盘算了无数遍，已是铁了心了。
路振飞沉默着，重新将那颗肉丸夹起，放入嘴中，慢慢咀嚼。
片刻之后，他才咽下食物，开口问道。
“李先生，果真信吗？”
这话说得没头没尾，各人却都知道他在说什么。
“谈不上信或不信。”
他自嘲一笑，给自己斟满一杯酒。
“若论信，新君如此人物，历朝历代，谁人见过？信之，又有何不可？”
“这吏员之途虽是刚开，但你我三人看得分明，陛下必然是要以此破胥吏之弊，以此打通官吏隔阂。”
“虽不知最终能通到几品，但终究，已是一条通天之路了。”
“但若论不信……”
他话语一顿，吞吐片刻，终究还是不敢将那大不敬之言，在这私房之中说出。
但路振飞和王幕僚都明白他未尽之意。
这不信，说的是万一。
是说新君年少，志气易改之事。历朝历代的英明贤主，早期贤明，后期昏聩者，史不绝书。
是说新君康健之事。情深不寿，慧极必伤，越是如此不似凡人之君，才越叫人担忧其龙体。
还是说新君子嗣之事。天启帝、永昌帝同出一脉，天启帝子嗣不宁，谁敢保证新君就一定能绵延永昌？
一旦龙驭上宾，传承有乱，如今这些轰轰烈烈的新政白乌鸦，转头就要变成被“拨乱反正”的罪魁祸首。
李立业深吸一口气，将杯中酒一饮而尽。
“说到底，在下不过是不甘心，不过是想赌一赌罢了。”
“在下没有东主那般的乾坤志气，所赌的，只为‘前程’二字而已！”
他又补充道：
“至于我手上的刑名、钱粮之事，东主放心。我可书信回乡，再为东主举荐一名精通此道的师爷过来。”
“另外，新吏考选，也是明年四月之事了，在这之前，这吏员培训之事，我也必定竭尽心力，助东主夺得头筹，绝不耽误！”
“还望东主成全！”
说罢，他长身而起，对着路振飞便是一揖到底。
路振飞放下了筷子，神情肃穆，整了整衣冠。
他没有去扶李立业，而是将桌上三个酒杯逐一满上，一字排开。
“你既然有此志，那我往后便不再以幕友待你，而是以门下待你。”
“你求前程，人之常情，我不拦你。”
“但我只问你三事。”
他将第一杯酒往前一推，沉声问道。
“可为民否？”
李立业直起身，接过酒杯，沉吟片刻，而后一饮而尽，朗声道。
“立业终究私心太重，不敢妄言一心为民，但立业最多随波逐流，绝不主动做残民、害民之事！”
路振飞点了点头，又将第二杯酒推到他面前。
“可为国否？”
李立业再次尽饮。
“天倾之局在此，凡有血气者，谁人不思奋勇？我今年方才而立，此局与我休戚相关。只要新政不改弦易辙，我李立业，终此一生，必是为国之人！”
路振飞眼中露出一丝赞许，将第三杯酒推了过去。
“可能……对得起良心否？”
这一次，李立业沉默了最久。
他看着杯中清冽的酒液，倒映出自己的脸，良久，才缓缓举起，一饮而尽。
“今时今日，立业自问，对得起良心。”
“若他日……”
“不必多言。”路振飞打断了他，“你自我门下而出，我自会全力助你。但你若有朝一日，背弃今日之言，我也绝不轻饶！”
他端起自己的酒杯，一饮而尽，长长一叹。
“去吧，去吧。你有此心，我又岂能做那恶人，拦你前程。”
说罢，他猛地一挥袍袖，也不管那锅里还没吃完的肉丸，径直起身，推门而去。
一股寒风倒灌而入，吹得桌上烛火摇曳，也吹散了满屋的暖意。
只留王、李二人在房中，亦是没了兴致。
草草又喝了几杯，便使人去唤店小二过来收拾了。
今日这番谈话，虽有些不欢而散。
但路振飞所遗憾的，不过是失去一位得力的臂助。
而李立业所愧疚的，也更多是无法助力路振飞全程之事。
一些不快，等到了乐亭，自然在忙碌的事务之中烟消云散。
这也是李立业，选择今天开口，而不是到了乐亭再开口的原因。
辞职信——不提前两个月交，那是不合适的！
但无论如何生气、如何犹疑。
从始至终，这三人中，都没有一个人，去怀疑这条，目前仅有一百吏员的途径，不是一条新路、好路。
朱由检的许多举措，自以为是草蛇灰线。
但在有心人的眼里，简直就是掌上观纹了。
这就是帝王的宿命，永远被研究，永远被揣测，永远被琢磨。