巳时三刻，西苑，认真殿。
朱由检身穿束手箭服，裹挟着寒风自殿外大步踏入。
殿内燃着上好的红萝炭，暖意融融，顿时让他眉头为之一展。
然而他坐到御案后，却没有立马动笔。
今天他的行程出现了一些小变动，导致他开始批阅奏疏的时间，要比往常慢上近半个时辰。
这是因为，他两个月前，下令征召的陕西五镇选锋，陆陆续续地，终于全部抵京了。
随同这六十名九边精锐一同前来的，还有陕西守备将官贺人龙。
一场例行的会操之后，朱由检专门为他们举行了一场小规模的接风洗尘宴。
宴无好宴。
吃了饭，喝过酒，趁着这群陕西汉子还没时间勾连之前，朱由检又搞了那套“囚徒博弈”，让他们写了一遍边镇贪腐与地方实情答卷。
然后，没等他们愁眉苦脸答完题，他便提前回转西苑了，毕竟今日还有一份吏员考试名单等着他确定，他也不能拖得太久。
算起来，他当初为了摸清陕西这块未来的“心腹大患”，派出的七路人马，如今已回来了五路。
锦衣卫往九边的查调、洪承畴的召见、东林起复官员的见闻、九边选锋的口述，再加上守备贺人龙。
现在只剩下李自成和往陕镇发饷的行人还未回归了。
……
陕西。
这两个字，对于任何一个了解明末历史的后世人而言，都重如千钧。
这里，就是大明王朝走向崩塌的第一块多米诺骨牌。
连年的天灾，导致了田地绝产，活不下去的百姓揭竿而起，又迎来了大明官兵的镇压。
灾荒，绝产，起义，镇压，打烂地方。
然后继续灾荒，进一步绝产，进一步起义，进一步镇压，进一步打烂地方。
整个关中在数年之内变成一片焦地，然后这股毁灭的浪潮又会毫不留情地席卷周边的山西、河南……
要知道，他已让户部梳理了大明的赋税表。
陕西9.34%，山西13%，河南9.21%，加起来31.5%。
大明三成的赋税都集中在这三个省份之中！
这个多米诺骨牌刹不住车，这个大明副本他就别想玩了，直接快进到隔江而治算了！
（附图，来自万历会计录中的赋税占比。不是天启时期，但差距应该不大，毕竟大家都知道明朝的财税制度是常年不变的。）
这个如今账面员额二十万，赋税占到大明近乎一成的大省，在未来，就这样在天灾与人祸的无情碾压下，成了一个吞噬帝国生命力的巨大黑洞。
甚至于，朱由检心中冷笑，这其中的兵祸，真不好说有几成是流寇所为，又有几成，是那些所谓的“大明官兵”犯下的罪孽。
他从来不会高估这个时代的节操。
文官如此，太监如此，那些在刀口上舔血的军兵，更是如此！
欲救大明，欲救华夏，陕西这第一块多米诺骨牌，自然是绝对不容忽视的一处地方。
灾荒，绝产，起义，镇压，打烂地方。这其中任何一环的改善，或许便能将整个循环改善、瓦解。
但是！
凡事，就怕这个“但是”。
在天启七年十月这个时间节点上，从各方汇总而来的情报看，陕西……
居然看不出任何要立刻糜烂的迹象！
诚然，孙传庭的说法，“天下若糜烂，当起于一隅，当从陕西而起”，确实是朝中有识之士的共识。
可若说这地方在短短几年之内，就会糜烂数省，开启大明那无可挽回的死亡螺旋？
现在谁敢这么说，怕不是要被当成疯子，引人发笑了。
朱由检靠在椅背上，叹了口气。
看看这两个月来，经由“时弊汇总通道”收集上来的海量公文吧。
军镇缺饷，地方盗贼，藩王宗禄，税基流失，天灾旱涝……
陕西有的毛病，大明其他省份，一个不落，全都有！甚至有过之而无不及。
单说一个天灾。
别的地方不说，就论京师所在的北直隶。
天启五年大旱，天启六年大涝，刚刚过去的天启七年又是普遍的小旱。
与之相比，陕西反倒是在天启五年、六年风调雨顺了两年，直到今年，也仅仅是西安府一地大旱，其余地方小旱罢了。
这等规模的旱情，放在大明朝二百多年的历史长河里，又算得了什么？
（附图，书中最近三年北方+江南的灾情，陕西确实状况还行，北直隶才是真惨。）
“服了……比烂居然没比过！”
朱由检忍不住在心里吐槽了一句。
虽然比烂大赛中，陕西难以夺得冠军。
但偏偏陕西的汉子拳头是最硬的！
那二十万的额兵，可不是纸糊的。
纵然吃空饷、缺员严重，但连年累月与胡虏对峙厮杀，使得陕西的兵员基础和战斗素养，远非内地承平日久的卫所兵可比。
更何况……卫所欠饷后导致的军士逃亡，又让许多胳膊能跑马的好汉，也流落到陕西各地了。
对朱由检来说，他现在的感觉，就像穿越到末世之前，但谁也不相信三天后一颗大陨石会砸下来。