天启七年，八月廿三日，寅时。
天色未明，英国公府内却已是灯火通明。
张惟贤端坐于镜前，任由四五个侍女为他梳洗更衣。
青盐刷牙，香汤洁面，哪怕一根发丝也被整理得一丝不苟。
一旁，他的儿子张之极垂手侍立，静静等候。
张之极二十余岁，眉宇间透着一股英气。
终于，一切收拾妥当。
张惟贤挥了挥手，侍女们悄无声息地退下。
他没有立刻起身，而是缓缓靠在铺着白虎皮的躺椅上，发出一声满足的呻吟。
没办法，人老了，骨头脆，连坐着也会浑身酸痛。
“首尾都处理干净了？”他闭着眼，声音平淡，听不出喜怒。
“回父亲的话，都干净了。”张之极恭敬地答道。
“京营和兵马司的人手已经全部撤回，都是府里的老人，嘴巴严实得很。”
张惟贤“嗯”了一声，不再言语。
良久，才又开口问道：“你对信王，怎么看？”
提及信王，张之极的精神为之一振，声音里也带上了一丝难掩的激动：
“父亲，信王殿下在潜邸之时，便以端正闻名，素来厌恶阉党。”
“如今登极，定能扫除朝中奸佞，澄清玉宇，将这千疮百孔的国事，重新缝补起来！”
张惟贤缓缓睁开眼，浑浊的眸子淡淡地瞥了儿子一眼。
“背家训。”
张之极脸上的激动瞬间凝固，他张了张嘴，终究还是不甘地低下了头，用蚊子般的声音背诵起来：
“惟忠与上，不党不争。守土安民，传家衍庆。”
这段话，他从小背到大，早已烂熟于心。
可在今天，却觉得字字千钧，压得他喘不过气来。
看着儿子不甘的神情，张惟贤心中一叹。
他拍了拍身旁的绣墩，示意儿子坐下。
“之极，为父知道你血犹未冷，心怀天下。”
看着这位他晚来得子的张家独苗苗，张惟贤的声音不由稍微放缓。
“可你看看我大明开国二十五公爵，传到今日，究竟还剩下几家？”
“老朱家的皇帝，向来薄情寡恩。天心难测，圣意如渊，为臣者，当知进退，明哲保身，方能善始善终。”
“可是父亲！”张之极倔强地站在原地，憋了数天的话一股脑倾斜而出。
“国事糜烂至此，连那圣人庙也立有腌臜生祠，我等勋贵世受国恩，岂能坐视不理！”
“况且，儿子听闻，信王殿下听闻大行皇帝驾崩，哀恸欲绝，几至昏厥。如此重情重义之人，又怎会是薄情寡恩之辈？”
“再者，他为魏忠贤所迫，连个像样的王府都没有，还是咱们家及时送上的宅子，不然连住的地方都没有。就单说这份情，他总该念着吧？”
张之极一大段话扑面而来，看来这些想法，已经在他心中思虑良久。
“痴儿。”张惟贤听闻这话，缓缓自躺椅上坐起。
“就算信王重情，可信王的后人呢？”
“世泽今年才三岁，等他长大，你要让他去赌下一个皇帝的性情吗？”
“……”
张世泽是张之极的长子，这句话对他来说无异于致命一击。
张之极瞬间哑口无言，脸色煞白。
张惟贤看着他，继续说道。
“国事不堪，自有那些读圣贤书的文臣去头疼。”
“我等勋贵，自土木堡之后，除了行仪代祀，又或在五军中碌碌轮转，又还能干些什么呢？”
“无法可为啊……”
说罢，他站起身，拍了拍儿子的肩膀，不再多言，转身向外走去。
张之极胸中热血翻腾，突然不甘心地问出声来：
“若一切都如父亲大人所说，那又为什么要帮信王殿下散布流言呢？”
张惟贤的背影微微一顿，片刻后也不回话，径直离去，只是这花甲老头看上去却是有些佝偻了。
……
与此同时，文华殿偏殿。
朱由检面无表情地啃着第二个麦饼。
真硬，真难吃。
他发誓，等周钰进了宫。
第一件事就是让她去御膳房好好学学怎么正确发面。
啃完最后一口，他拍了拍手上的饼屑，扬声道：“来人，更衣。”
卯时已至，登基大典前的最后一道程序——三辞三让，要开始了。
很快，他便换上了一身素白孝服，在内侍的引导下，来到文华殿正殿。
殿外，早已是人山人海。
文武百官，勋贵宗亲，耆老士绅，乃至京中百姓推举出的代表，黑压压地跪了一片，从丹墀（chí）一直延伸到殿外广场。
见到信王出现，鸿胪寺官员高声唱喏，所有人顿时齐齐叩首，山呼之声，直冲云霄。
“臣等恭请信王殿下顺天应人，即皇帝位！”
朱由检站在丹陛之上，俯瞰着脚下乌泱泱的人群，心中豪情万丈。
他深吸一口气，压下心中的激动，脸上依旧是一片肃穆哀戚。
英国公张惟贤率众上前，高高捧起第一封劝进笺。
朱由检听着那冗长的骈文，心中毫无波澜，待其念罢，他才用早已排练好的悲痛语气，一字一顿地说道：
“览卿等所言，具见忧国至意。然皇兄新丧，哀痛方切，承继大统之事，孤岂忍遽（jù）闻？所请不允。”
说罢，转身回殿。