吴孔嘉退下后，就在众人以为这场风暴总算可以暂时告一段落，能让他们喘口气的时候。
又一道身影，从队列中走了出来。
是齐心孝。
殿中顿时又是一阵压抑不住的骚动。
还有？
刚刚那般石破天惊、足以颠覆认知的推测，居然还不是结尾吗？
这位新君，这位年轻的天子，今日到底要将他们逼到何种境地！
齐心孝没有理会周遭的目光，他只是沉默地走上前。
他模仿着皇帝的样子，面无表情地环视了一圈，目光所及之处，那些还在窃窃私语的官员们竟不自觉地闭上了嘴。
等到殿中彻底安静下来，他才用一种不带丝毫感情的语调，缓缓开口。
“一亿九千万之推测，诚如诸位所疑，我等亦担心其中或有错漏。”
他的第一句话，就让殿中许多官员下意识地松了口气。
原来，他们也知道这个数字不准。
“历年多有水旱灾害、瘟疫、边关战乱、亦有南方溺婴成风……诸般种种，皆会损耗人口。故此，此数或许过大。”
齐心孝的语气平淡，像是在说一件与自己毫不相干的事情。
“因此，我等为求稳妥，暂将此数，定为一亿五千万。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“诸位，可觉合理？”
殿中一片死寂。
砍掉了四千万，这几乎是整个大明皇册上人口的七成！
这个“让步”，如此巨大，却又如此巧妙，瞬间绕过了那些刚刚还想从数据错漏上寻找慰藉的官员们的心理防线。
他们还能说什么？
说一亿五千万还是太多了？
可人家已经主动砍掉了四千万，你再质疑，便是胡搅蛮缠，便是怯于面对问题。
见无人反驳，齐心孝继续道：“然而，一亿五千万之数，依旧是华夏历朝以来，前所未有之巨。而此数之后，仍会滋长。”
他一伸手。
旁边的小太监们立刻会意，继续翻页。
众人齐齐望去。
这一次，屏风上终于不再是奇怪的图形，而是近日京中已渐渐习惯的表格样式。
左边之表，是“大明未来人口增长及粮食消耗估计。”
右边之表，是“天下总粮食产量估计。”
“以一人每月食粮五斗而计，则一年所需，为六石粮。”
齐心孝的声音，像一把冰冷的刻刀，将这残酷的现实，一笔一划地刻在所有人的脑海里。
“此图左侧表中，便罗列了往后各年人口滋长数额，及其所需消耗的粮食总量。”
众人的目光，不由自主地汇聚到那张表格上。
当他们的视线，滑到“一百七十一年后，三亿五千万”那一行时，许多人的瞳孔，都猛地一缩。
齐心孝给了他们足够的时间去消化这组令人窒息的数字。
他等到估摸着各人都看得差不多了，这才继续开口，声音里多了一丝难以察觉的沙哑。
“而右图，乃是天下粮食总产之估算。”
“万历年间，张太岳相公行考成法，重核天下田亩，其数虽不中，亦不远矣。”
“我大明田亩，总计约七亿亩。”
“然，地分肥瘦，作物又分稻、麦、粟、黍，其收成有高有低，亩产三石者有之，一石者有之，甚至三五斗者，亦不在少数。”
“我等不知该如何界定天下之平均亩产，只好用个笨办法。”
他伸出手指，指向右侧的表格。
“我们将天下田亩的平均亩产，从一石，到三石，分别算了一遍。”
“若天下平均亩产能到三石，则我大明之土地，尚可支应三亿五千万生民之所需。也就是说，大明，还可再撑一百七十一年。”
说到这里，他学着朱由检的样子，刻意停顿了一下。
“然则，天下平均亩产，能到三石吗？”
他自问自答，语气中带着一丝冰冷的嘲讽。
“恐怕，连两石都到不了吧？”
“是故，我大明之土地，最多可生养两亿三千余万生民！若再多，便只能将人均之食，从月均五斗，降为四斗，乃至三斗！”
“三斗！”
齐心孝的声调陡然拔高！
“诸位可知三斗是何规制？我大明京师专为孤寡所设的养育院，其供给之数，正是每月三斗！”
他一字一顿，用尽全身的力气，复述着前日里，那位年轻帝王在他耳边说出的，那句让他至今想来，依旧不寒而栗的话。
“到了那时，我大明两京十三省，每一条河流，每一道沟渠，都将浮满死婴矣！”
此言一出，整个皇极殿，仿佛被一道无形的闪电劈中。
所有人都感到一股寒气，从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗毛，根根倒竖。
那副画面，太过具体，太过残酷，以至于只是想象一下，就足以让这些养尊处优的朝中大员们，为之心神动摇。
齐心孝说罢，转过身，对着御座深深一躬，默默退下。
殿中，死一般的寂静。
就在众人以为这接二连三的冲击终于结束时，他们下意识地望向了队列中最后一位还未出场的人——锦衣卫百户，骆养性。
然而，骆养性只是站在原地，垂着头，一动不动。
众人这才齐齐松了口气，仿佛从溺水的边缘，挣扎着探出了头。
还好，还好，没有了。
就在这时，一直端坐于御座之上，沉默不语的朱由检，终于开口了。
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，打破了这令人窒息的沉寂。
“诸卿，说说你们的看法吧。”
他将目光投向了坐在前排的黄立极。
“元辅，你先说。”
一阵微凉的秋风从殿外吹入，拂过黄立极的官袍。
这位在官场上长袖善舞、八面玲珑的当朝首辅，这才惊觉，自己的背心，不知何时，竟已被冷汗浸透。
他站起身，花白的胡须微微颤抖，脑中一片混乱。
他沉吟了片刻，组织着语言，终于涩然开口。
“陛下……此篇公文，鞭辟入里，高屋建瓴，几有……几有青天俯瞰尘世之感。臣以为，却可称古往今来，经世第一雄文。”
他先是给出了一个极高的评价，随即话锋一转。
“以此文而论，成周之衰，汉唐之末，两宋之亡，其所遇之难题，皆不如我大明今日之严峻。”
他铺垫了一番，抬头看了一眼御座上神情莫测的年轻天子，终究是违背了自己一贯明哲保身的为官原则。
很多事，可以将就。
但有些事……不能将就！
他咬了咬牙，仿佛下了巨大的决心，沉声道：“臣斗胆，敢问陛下，今日行此事，可是……欲开征伐？”
此言一出，群臣之中，反应各不相同。
勋贵们神色兴奋，互相之间眼神勾连，均是跃跃欲试。