翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，朱由检便已起身。
简单的洗漱过后，吸取昨日教训，他换上了一身相对低调的藏青色常服，只在腰间系了块并无纹饰的玉佩，便带着徐应元和几名护卫出了王府。
一路向西，街边的早点铺子已经升起了袅袅炊烟，包子的香气混杂着豆浆的香气，在清冷的空气中弥漫开来。
几个穿着短褐的汉子蹲在路边，呼噜呼噜地喝着热粥，间或高声谈笑几句，为这寂静的清晨增添了几分鲜活的市井气。
行至宣武门西侧，远远便能看到一片低矮的建筑群特别显眼，与周围格格不入。
“殿下您看，那就是象房了。”徐应元心里晓得朱由检是刚刚出宫，见啥都新鲜，适时地凑上前，压低声音介绍道，“这些大象都是用来在大朝会时充当仪仗的，平日里可金贵着呢。”
他话锋一转，带着几分幸灾乐祸的语气继续说道：“说起来，去年王恭厂那场大爆炸，可把这些宝贝疙瘩吓得不轻，四散奔逃，锦衣卫和顺天府的人马搜罗了好几天，才把它们给悉数抓回来。”
“王恭厂……”朱由检勒住马缰，若有所思地重复了一遍这个名字。
“不过是火药厂不慎失火罢了。”徐应元撇了撇嘴，脸上露出不屑的神情，“那群穷酸书生，为了几个铜板脸都不要了，编排出《天变邸抄》，说什么‘死者皆裸’，‘灵芝状云’，简直是荒谬绝伦，耸人听闻。”
朱由检心下点头，心中有种揭破历史迷雾的快乐。
事实上王恭厂爆炸后就改名安民厂，从现在宣武门附近挪到了内城西北角的西直门附近。结果在崇祯十一年又炸了一次，死伤万余，实在很难不怀疑有没有奸细的功劳在里面。
一行人穿过宣武门，又行了一段路，便来到了菜市口附近。
这里便是南城兵马司的衙门所在。
让朱由检有些意外的是，他的岳父，南城兵马司指挥周奎，竟然已经带着几名下属在衙门口翘首以盼了。
周奎今日穿了一身崭新的官袍，身姿挺拔，面容清癯，下颌留着一撮打理得一丝不苟的山羊须，颇有几分仙风道骨的意味。
若非知晓他的底细，朱由检几乎要以为这是哪位饱读诗书的清流名士了。
只可惜，他那双滴溜溜乱转的眼睛，以及见到自己时那过于热切和谄媚的笑容，彻底破坏了这副精心营造出来的形象。
“哎呀！殿下您可算来了！”周奎一见朱由检，立刻满脸堆笑地迎了上来。
他又学着那些世家勋贵的样子，行一个不卑不亢的礼，可上身挺直，腰却不由得弯了下去。
朱由检心中无奈，面上却不动声色，翻身下马，虚扶一把：“岳父大人不必多礼。”
“该的，该的！”周奎直起身，搓着手，引着朱由检往里走，“殿下大驾光临，真是令蔽署蓬荜生辉啊！快，里面请，茶都备好了！”
进了正厅，分宾主落座。
周奎屏退了左右，亲自为朱由检奉上茶水。
朱由检打量着这位便宜岳父，心中不由得一阵感慨。
史书上说他早年以行医、算命为生，想来也是个机灵通透的人物。
只可惜，终究是小富即安的性子，骤然富贵，反倒失了本心，论曲不敢如田国舅那般骄纵，论直又不如袁贵妃父亲那般守正，混迹期间不过庸庸碌碌罢了。
到了崇祯末年，崇祯找他这个最亲近的勋贵带头助饷，却还磨磨蹭蹭甚至要找皇后帮忙出钱。
结果最后大顺进京，反手就抄掠出数万两白银，家破人亡，沦为天下人笑柄。
不过，眼下他上任南城兵马司指挥不过八个月，正是穷人乍富，想要拼命钻营，融入上流圈子的时候。
这种人，虽然难堪大用，但只要拿住威势，用来办些小事，说不得更为顺手。
“不知殿下今日前来，所为何事？”闲聊几句后，周奎终于按捺不住，小心翼翼地开口问道。
朱由检放下茶杯，神色变得严肃起来：“岳父，我今日来，是有一事相求。”
“殿下言重了！但有差遣，老臣万死不辞！”周奎一听有事求他，顿时精神一振，胸脯拍得山响。
“我想请岳父帮忙，寻一个京中经验最丰富，口风最紧的稳婆来问话。”
“稳婆？”周奎愣住了，他设想了无数种可能，唯独没想到是这么个不着边际的要求。
朱由检叹了口气，脸上露出几分忧色：“不瞒岳父，我与王妃成婚不久，但终究是要考虑子嗣之事。王妃年纪尚轻，我担心她日后生产会遇上风险，故而想提前寻个经验丰富的稳婆问问清楚，也好早做准备，以防万一。”
这番话半真半假，却也合情合理。
周奎听完，先是一愣，随即心中竟涌起一丝莫名的感动。他没想到，这位看似冷淡的王爷女婿，竟对自己的女儿体贴至此。
但这份感动很快就被更强烈的谄媚和兴奋所取代。
好事，好事！
王爷如此关心王妃，自己这个国丈的地位，岂不是水涨船高？
“殿下仁厚！王妃能嫁与殿下，真是她八辈子修来的福气！”周奎激动得满脸通红，“此事包在老臣身上！莫说一个，就是十个八个，老臣也给您找来！保证是京城里手艺最好，嘴巴最严的！”
说罢，他便风风火火地出去安排了。
厅内只剩下朱由检一人，他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，心中却是一片冰凉。
身边的太监徐应元，是魏忠贤的死党，府内群监受他挟制，朱由检的一举一动都在监视之下。
勋贵之中，周奎这等中人之姿，已是他目前唯一能用得动的人。
至于英国公张维贤那样的顶级勋贵，人家眼里只有皇帝，根本懒得在他这个前途未卜的信王身上下注。
文官集团就更不必说了，阉党气势正嚣，恐怕根本想不起他，东林党全被遣乡野，离得就更远了。
看似死局，难以伸张，只能坐等登基后名位自来。
但朱由检却不这么认为。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
只要他能做事，就会有成绩；有成绩，就可以分功；能分功，就能聚拢人心。
这要比单纯的赏赐银两，来得更牢固，也更隐蔽。
就在他思绪翻涌之际，周奎已经领着一个五十岁上下的妇人走了进来。
那妇人穿着一身干净的蓝布衣衫，头发梳得一丝不苟，见到朱由检，立刻就下跪行礼。
“民妇刘氏，叩见王爷。”
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注1：《天变邸抄》是民间小报，类似我们今天香港那种小报，这种报纸赚钱第一，没什么是他不敢编的。
注2：周奎被大顺抄掠了多少钱。按《殉难实录》为七十万两，按《甲申传信录》为五十三万两。但是《明史·列传·外戚》中说只有数万两。结合周奎官位、周皇后性格、文人笔记的不靠谱、满清修史只会更加诋毁而不会帮忙挽尊等因素，我觉得数万两更为可信。
第5章目不识丁，市井私账
朱由检端坐椅上，目光落在堂下那名妇人身上，并未立刻开口。
他打量着这位刘氏稳婆，只见她虽年过半百，但精神矍铄，眼神中透着一股精明，跪在那里面色平静，不见丝毫慌乱。
“刘氏，本王问你，你做这行当多少年了？一年到头，能接生多少个孩子？”朱由检的声音平淡，听不出喜怒。
刘稳婆闻言，不假思索地答道：“回王爷的话，民妇从十八岁便跟着家母学这手艺，至今已有三十余年。至于接生的人数，年景好的时候，一年能有二百余人，年景差些，也有一百出头。”
一旁的周奎连忙凑趣道：“殿下有所不知，这刘氏可是咱们南城的一块金字招牌，祖上三代都是做这个的，她娘还进宫给先帝的嫔妃接过生呢！寻常人家想请她出手，至少也得五钱银子。”
五钱，在南城这个平民居多的地方已经是了不得的高价了。
朱由检点点头，继续问道：“那你可还记得，每年接生的这些产妇，都家住何处？都生了几胎？生产结果如何？”
此言一出，刘稳婆的眼神明显闪烁了一下。
她抬起头，脸上挤出一丝为难的笑容，道：“王爷，这……这人来人往的，一年上百号人，民妇这脑子哪能都记下啊？再说了，这都是些东家长西家短的私密事，民妇可不敢乱往外说，免得被说不守行规？”
她话说得滴水不漏，既显得自己守规矩，又把问题轻轻推了回去。
朱由检心中冷笑，正欲让徐应元拿些银子出来“开路”，却不料周奎比他更快。
只见周奎脸色一沉，对着刘稳婆厉声喝道：“放肆！你面前坐的是谁？是信王殿下！殿下问你话，是你的福分，你竟敢在此推三阻四？莫非是欺瞒王爷不成？信不信本官现在就摘了你的招牌，让你在这南城再也吃不上这碗饭！”
周奎一番话，疾言厉色，官威十足。
刘稳婆哪里见过这等阵仗，吓得浑身一哆嗦，连忙磕头如捣蒜：“大人息怒！王爷息怒！民妇不敢！民妇万万不敢啊！”
朱由检见状，心中不由得暗自点头。
天下无不可用之人，唯看用人者如何耳。周奎这等人，虽无远见卓识，但他出身市井，对这水下的规则恐怕一清二楚。
“民妇……民妇其实都记着呢……”刘稳婆被吓破了胆，再也不敢隐瞒，颤颤巍巍地说道，“自打民妇接手这活计以来，每一笔生意，都记在一个账本上。”
“你识字？”朱由检有点惊讶，明朝的识字率虽然高，但一个南城稳婆居然也识的字吗？
“不……不识字。”刘稳婆连忙摇头，“但我们这行有自己的法子，用些符号、画些圈圈点点的，旁人看不懂，只有自己明白。这账本，便是民妇的吃饭家伙。”
朱由检心中了然，这便是所谓的私人传承了。
就像衙门里那些胥吏的“税册”一般，外人看来如天书，实则是他们垄断知识、保护饭碗的手段。
“这等私账，莫非人人都有？”
“那哪儿能啊！”一说到自己的专业，刘稳婆顿时来了底气，言语间甚至带着几分鄙夷，“只有我们这些有家学渊源的才有！外面那些半路出家的野路子，哪懂这些门道！”
朱由检不再多言，转头对徐应元道：“取纸笔来。”
很快，一张白纸铺在刘稳婆面前。
朱由检拿起笔，按着后世的表格格式，在纸上迅速画下几条横线竖线，分割成数个栏目。
他一边画，一边念道：“第一列，民妇姓名。第二列，生子年龄。第三列，是否头胎。第四列，生产情况，分顺产、难产两种。”
画完，他将表格推到徐应元面前，说道：“你且将这两个月你接生的记录一一念来，徐应元你听完把结果填到这上面。”
刘稳婆迟疑了，眼神里充满了畏惧和不情愿。这可是她吃饭的秘密，怎能轻易示人？
“大胆刁妇！还愣着作甚！”周奎见状，又是一声呵斥，“殿下看得上你的东西，是你的造化！难道王爷还会贪你这点蝇头小利不成？”
人心如渊，深不可测，唯利可驱，唯势可压。
朱由检见火候已到，便抛出了诱饵：“民妇姓名一栏，你可以不讲真名，按顺序编个号即可。但每十人，你须写上1个真名，本王自会派人核查，若有错漏，定不轻饶。”
他顿了顿，又补充道：“你若能将天启元年来所有的记录都整理出来，本王额外赏你一两银子。”
一两银子！
刘稳婆的眼睛瞬间亮了。
她虽号称南城第一稳婆，五钱银子已是自抬身价的最高价码，多数时候，主家不过是给些肉食布匹作为酬劳。这一两银子，对她而言，已是一笔巨款。
“民妇……民妇遵命！”
刘稳婆清了清嗓子，开始按照脑海中的记忆，将这两个月接生的孩童情况一一道来，徐应元则飞快地在表格上记录着。
念了约莫一刻钟，口干舌燥的刘稳婆才停了下来，她看着徐应元笔下那几十条记录，有些不安地补充道：“王爷，这……人老了，记性差，或许会有些错漏……况且天启以来民妇接生恐有成百上千，民妇实在记不住，要不回家拿下册子再来说？”
说完，她小心翼翼地瞥了一眼周奎，生怕这位大人又发怒。
朱由检满意地点了点头，随即吩咐徐应元：“找两个机灵点的人，按着这名单去查验一番真伪。”
“是，殿下。”徐应元躬身领命。
他这才转头让刘稳婆先行退下，明日带上册子再来这兵马司衙门。
打发了刘稳婆，朱由检这才重新看向周奎，问道：“岳父大人，这南城之中，像刘氏这样的稳婆，大概有多少人？”
让朱由检有些意外的是，周奎竟不假思索地答道：“回殿下，共有在册稳婆19人，未在册者或还有数倍。”
朱由检眉毛一挑，瞬间明白过来。
看来这位便宜岳父，在去找刘稳婆的时候，就已经顺手做了功课。
倒也不算太蠢。
他思忖片刻，开口道：“明日此时，还请岳父先替我召集在册的稳婆，让她们带上各自的私账，本王要亲自过问。”
“殿下放心！此事包在老臣身上！”周奎想也不想，一口答应下来。
他虽然不明白这位王爷女婿到底想做什么，但这并不妨碍他表现自己的忠心。
事已议定，朱由检便起身告辞。
“徐应元，回府。”
他走出衙门，看了一眼衙门前喧闹的菜市口，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
子已落下，满堂朱紫，九重宫闱，谁能看出我的棋路？
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注1：南城就是北京下面那一圈，近乎二分之一个内城大小。这是嘉靖时期严嵩造的，基本上住这里的都是平民。
注2：北京稳婆价格我没找到。金瓶梅里，吴月娘生孩子给了稳婆蔡老娘3两银子。然后是清朝的《右台仙馆笔记》中说浙江绍兴有个“白洋媪婆”技术最好，要价1两。但这两个都是偏富裕地区，我综合一下，决定把这时期的北京南城定为5钱/次。
第6章潜龙在渊，引而不发
紫禁城，司礼监外。
徐应元垂手立在廊下，身形站得笔直，眼观鼻，鼻观心。
他已经在这里等了快一个时辰了。
他已经派了两个小太监去核查结果，然后不等回府，转了个弯就赶来此处，向厂臣魏忠贤汇报信王这几日的动向。
等待的间隙，徐应元脑中思绪万千，全是关于那位主子——信王朱由检的。
这几日殿下的行事实在是太过怪异。
先是顶着寒风跑出城外，接着又莫名其妙地与一个泥腿子攀谈许久。
回来后也不和新婚燕尔的美娇娘温存几下，反而一头扎进岳父周奎那小小的兵马司衙门，兴师动众地找来一个稳婆，问了一堆鸡毛蒜皮的琐事。
事有反常必为妖。
对，反正不管是不是真的有妖，他也必须说得有妖。
他与魏忠贤是同期的赌友，这份情谊在宫里是难得的资本。可他也明白，再深的情谊，若无利益勾连，也经不起时间的消磨。
自己必须时常在厂臣面前露露脸，表表忠心，才能让这份关系牢不可破。
他可不想有朝一日跟着信王离京就藩，无论是去湖广还是关中，都如同被关进笼子的鸟雀，哪有在天子脚下，在这权力的中心来得快活自在？
“徐公公，老祖宗传您进去呢。”一个小太监碎步走出，压着嗓子说道。
徐应元精神一振，连忙整理了一下衣冠，迈着小碎步跟了进去。
屋内暖香扑鼻，地龙烧得极旺。魏忠贤正靠在一张铺着厚厚貂皮的躺椅上，闭目养神。
两个眉清目秀的小太监跪在脚边，一个轻轻捶着腿，另一个则小心翼翼地用银签拨弄着香炉里的瑞脑香，动作轻柔得没有一丝声响。
魏忠贤并未穿官服，只着一身寻常的绸缎常服，头发半百，如同一位寻寻常常的老人。
徐应元不敢抬头，进门便跪倒在地，恭声道：“奴婢徐应元，叩见老祖宗。”
“起来吧。”魏忠贤眼皮都未抬一下，声音有些沙哑，“你突然入宫，想必是有些动静？”
“回老祖宗的话。”徐应元站起身，依旧躬着腰，将朱由检这几日的所作所为，事无巨细地禀报了一遍，连同自己派人核查稳婆口供的事也一并说了。
魏忠贤听完，缓缓睁开眼，浑浊的眸子里闪过一丝疑惑。他虽是出身市井，但往日也不与稳婆这等腌臜人物来往，一时也想不通这信王这葫芦里卖的什么药。
“永贞，你怎么看？”魏忠贤转头望向侍立在一旁的秉笔太监李永贞。
李永贞是魏忠贤的左膀右臂，私下里也替他掌管家事。
他沉吟片刻，躬身道：“老祖宗，依奴婢看，此事或许并无深意。信王殿下年方十六，新婚燕尔，正是少年慕艾之时。他如此关心王妃生产之事，怕只是初尝肉味，情根深种，爱屋及乌罢了。所谓关心则乱，做出些旁人看不懂的举动，倒也合情合理。”
“嗯……”魏忠贤不置可否地哼了一声。
李永贞见状，又进言道：“正所谓‘钓鱼投饵——看准下钩’。先前信王殿下循规蹈矩，如同一块璞玉，无懈可击，我等反倒不好亲近。
如今他既然流露出对女色的喜好，这便是他的缺口。我等何不投其所好，为他送上几个美人？
不求他能与我等同心同德，但求他沉湎于温柔乡中，莫要给我们添乱便好。”
魏忠贤闻言，思考片刻，终究还是摇了摇头：“少年慕艾，未必就是贪恋美色。况且贸然送女，信王收不收是两回事，可不要误了陛下观感。”
“还是要找点由头，尽快让信王就藩之国才是，总是这么留在京中也不是个事。”魏忠贤闭上眼睛，手掌轻轻挥了挥。
徐应元呆立片刻，这才领悟谈话已经结束，赶忙轻手轻脚倒退着走了出去。
……
回到信王府时，已是未时。
徐应元得知朱由检正在午休，便一直等到申时，估摸着主子醒了，才前去回禀。
“殿下，奴婢派人查验过了，那刘稳婆所言句句属实，并无错漏。”
朱由检刚睡醒，脑子还有些昏沉，闻言只是“嗯”了一声。
徐应元又道：“对了，殿下，今儿个宫里送来一批新开的牡丹，奴婢已经着人换上了。”
牡丹？
朱由检心中一动。哪个世界的牡丹二月开花啊？
他这才想起，这两日的饭桌上，确实有不少青翠欲滴的蔬菜，当时还没觉得有什么，现在看来应该也是宫中暖房所出。
朱由检心中自娱自乐地偷笑，看来穿越者弄反季节蔬菜这条财路也没有了。
他摆摆手：“知道了。府里的内使，识字的有多少？”
徐应元连忙回道：“回殿下，王文政、王国泰、王永祚与奴婢均是从内书堂出来的，其余12名内使则均不识字。”
“明日去南城兵马司，把全部内使一起叫上。”
“是。”徐应元不敢多问，躬身应下。
“行了，你也忙了一天，下去用饭吧。”朱由检挥了挥手。
徐应元脸上职业化地浮现出感激之色，心中却是一阵诧异。这位王爷主子，似乎和过往的性子大不相同啊。
待徐应元退下，朱由检伸了个懒腰，只觉得筋骨舒畅。
万事俱备，只等明日开工。
他换上一身劲装，信步来到后院的射圃。
王府的射圃不大，靶子设在十余步开外，与其说是练箭，不如说是活动筋骨，练练臂力。
朱由检取下一张40力的练习弓，缓缓拉开。
弓弦绷紧，发出“嗡”的一声闷响，他能清晰地感受到两臂肌肉的贲张和肩背传来的酸胀感。
这具身体毕竟才十六岁，虽然在宫中有名师教导，打下了不错的底子，但力量终究有限。用40力的弓练习臂力已是极限，若要保证准头，实战中最多也只能用30力的弓。
也不知如今的大明军队，士卒的平均水平如何？
他的记忆突然自动一阵检索，原来就在朝阳门附近就有一座武学，离信王府不算太远。
只是自己身为藩王，不要说接触武将，恐怕接触武生，都是有点敏感的。
罢了，想这些还为时过早。
朱由检抛开杂念，深吸一口气，眼神变得专注起来。
开弓，搭箭，瞄准。
身体的肌肉记忆在这一刻被唤醒，曾经在宫中日复一日的练习成果显现出来。
他的动作标准而流畅，没有一丝多余的花架子。
“嗖！”
箭矢离弦，带着破空之声，稳稳地钉在靶心之上。
朱由检满意地点点头，继续弯弓搭箭，一箭，又一箭。
汗水很快浸湿了他的衣衫，但他却丝毫没有停歇的意思。
在这盘根错节的棋局之中，他现下能做的很少。
但只要是能做的，他都会慢慢去做。
不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。
他这朵火苗虽弱，终有一日必将这天下烧成灰烬。
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注1：四品以上称太监，以下称官职，或者统一叫内使。
注2：王文政、王永祚、王国泰都在登基后的潜邸从龙奖励名单上，荫一弟侄锦衣卫都指挥使世袭，并再荫一弟侄锦衣卫百户不世袭。——《崇祯长编》
注3：明清时期不再用几石弓这种形容词，而是说XX力弓。30力和今天的30磅差不多。
第7章以重驭轻，如臂指使
天启七年，二月初七，南城兵马司衙门。
与昨日的冷清不同，今日的衙门正堂内，挤满了人，显得有些喧闹。
十九名在册的稳婆被召集于此，她们大多是第一次踏入这种官府之地，一个个交头接耳，窃窃私语，脸上写满了好奇与不安。
“哎，李家的，你说这到底是怎么回事啊？好端端的，怎么把我们都叫来了？”
“谁知道呢？该不会是哪家贵人要生了，提前来挑人吧？”
“我看悬，要真是挑人，哪用得着这么大阵仗？别是什么捐派又要摊？”
这话一出，堂内顿时安静了不少，悲观的情绪开始蔓延。
另一边，几名负责看管的官兵也聚在一起，也不说话，时不时互相对视，眼神里全是戏谑。
周奎这个人，在南城兵马司是出了名的橡皮图章，连吏目都不把他放在眼里。
上任半年多了，还是只能乖乖拿常例，兵马司的事权全都牢牢被握在四个勋贵出身的副指挥使手里。
外戚啊，是一朝天子一朝富贵，更何况现在备受厂臣冷眼的信王外戚，那就更别来和勋贵们搭边了。
堂内的议论声直到周奎引着朱由检进来，才戛然而止。
所有人的目光都聚焦在那个身穿藏青色常服的年轻人身上。
稳婆们瞬间安静下来，大气都不敢出。
官兵们也立刻闭上了嘴，站直了身子，目不斜视。
朱由检没有理会众人的反应，径直走到堂上主位坐下，开门见山地说道：“今日召集各位前来，是需要你们提供从天启元年至今，所有经手的接生记录。”
此言一出，堂下顿时一片哗然。
“什么？这不是挖我们的根吗？”
“这都过去七年了，谁还记得清啊！”
“就是，就是。”
稳婆们炸开了锅，一时间议论纷纷。
周奎正要开口呵斥，却见徐应元抢先一步，厉声喝道：“肃静！信王殿下在此，岂容尔等放肆！”
声音不大，却带着一股阴冷的穿透力，让整个大堂瞬间安静下来。
朱由检瞥了徐应元一眼，心中冷笑。
这一声呵斥，看似是在维护场面，实则是在将他信王的名声，与这等“腌臜”事死死绑定在一起。
不过，他并不在乎。
“成大功者不谋于众。”他心中默念一句，只要事情能办成，所有的负面评价，最终都会转变为正面的声望。
他清了清嗓子，朗声道：“本王知道此事繁琐，但不会让各位白忙活。每提供一条有效的记录，便可得一文钱。”
一文钱！
堂下的稳婆们顿时眼睛一亮，开始在心里盘算起来。
但很快，她们就发现，这笔账根本算不明白。有的人记得清楚些，有的人则稀里糊涂，谁也说不准自己到底能拿出多少记录。
朱由检也懒得和她们多言。他转头对身后的太监们说道：“王文政、王国泰、王永祚。”
“奴婢在。”三名太监立刻出列。
“你们三人各领一组，将这些稳婆也分为三组。”
一阵兵荒马乱后，内使与稳婆们勉强分成了三堆人。
朱由检又让徐应元拿着昨日的表格，现场与刘婆婆一起，再次演示了一遍调查的流程。
一切安排妥当后，他便干脆地挥了挥手：“分头行事吧。若有不明之处，先问领头三人，领头三人有不明的先问徐应元，他若解决不了，再来寻我。”
说罢，他便不再理会堂中的混乱，与周奎一同转身，向后堂走去。
在他身后，安静了片刻的大堂，瞬间爆发出比刚才更加剧烈的嘈杂声，人声、桌椅挪动声、争论声混作一团，显得手足无措。
……
后堂，茶香袅袅。
周奎亲自为朱由检沏上一杯热茶，两人闲聊了几句后，他终究还是忍不住，小心翼翼地问道：“殿下，您就这么当个甩手掌柜，不怕……不怕下面的人把事情给弄砸了吗？”
朱由检闻言，哈哈一笑，端起茶杯抿了一口，反问道：“岳父为何会如此担心？”
“这……这毕竟是殿下让臣帮忙办事，臣确实是有些担心。”周奎一脸诚恳地说道。
“岳父大人会怕，这就对了。”朱由检放下茶杯，眼中全是笑意，“同样的道理，徐应元也会怕把事情搞砸了，因为这是我第一次如此倚重于他，他自然会去鞭策另外三人。”
“而另外三人呢，一方面想要往上走，一方面又唯恐被其余二人落下，是故也会争先出力。”
“理天下者，若身之使臂，臂之使指，则大小适称而不悖焉。此所谓以重驭轻是也。”
眼见周奎一脸茫然，他又笑道，“此言来自唐时陆贽的《论关中事宜状》，岳父大人不妨找来读读。”
周奎听得一愣一愣的，半晌才回过神来，脸上露出半文盲的尊敬之色。
他原以为这位王爷女婿只是年少不知事繁，却没想到这背后竟有如此深的门道。
他心中暗自盘算着，等会下值回家就差人，去把这什么陆制写的东西买回来。
茶过三巡，外间的嘈杂声果然渐渐平息了下去，取而代之的是一种有条不紊的忙碌声。
朱由检这才站起身来，与周奎一同走到后堂门口，向外望去。
只见大堂之内，稳婆和太监们已经分成了泾渭分明的三堆。
王文政、王国泰、王永祚三人各占一张桌子，负责制作表格。他们手下的太监则两两一组，一个与稳婆对谈，另一个则飞快地用朱笔在表格上相应的栏目里画着圈圈点点。
偶尔，三位组长还会突然从记录中挑出一条，要求稳婆立刻说出产妇的具体姓名和住址，以作核验。
而徐应元则像一只不知疲倦的陀螺，在三组人之间来回穿梭。他将登记好的表格分门别类地整理成三叠，不时停下来，为遇到困难的太监和稳婆解决问题，俨然成了全场的总调度。
朱由检满意地微微一笑，唤过徐应元。
“徐应元。”
“奴婢在！”徐应元连忙跑了过来，额头上还布满了细密的汗珠，头上简直冒出了白烟。
“做得不错。”朱由检的语气里充满了赞许，“本王就知道，这点小事，根本难不倒你。”
他又看向抬头看来的王文政三人，点点头道，“不错不错，方才些许时间，你们就能通力合作，将事情理得井井有条，可见得力。”
徐应元嘴角微咧，正要开口说话。
朱由检一抬手，打断了他，“看来本王继续逗留在此已是毫无必要，应元此地就交由你全权负责，勿要使本王失望。”说罢他又拍了拍徐应元的肩膀。
徐应元闻言，先是一愣，随即不知为何，胸中一股澎湃的力量升起。
他只觉得浑身的疲惫一扫而空，脸上泛起兴奋的红光，连腰杆都挺直了几分。
“奴婢……奴婢定不负殿下所托！”他激动得声音都有些颤抖。
朱由检看着他那副模样，心中不由一笑。
看来PUA话术真的是任何时代都不会过时，尊重的毒药有时候比利益更让人着迷。
徐应元啊徐应元，我不在乎你现在倒向谁，但等到关键的那一天，你一定会倒向我！
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注1：这一章没啥好注的，有点遗憾。