屋中再次响起一片倒吸凉气的声音。
徐佛一路读下去，屋中的气氛也愈发凝重，只偶尔传来几声压抑的低语和惊呼。
满室之中，唯有她那清脆干净的声音在回荡，然而其所言说的内容，却令在场的每一个人都震撼莫名。
“锦衣卫百户骆养性曰：如此计算，则大明国祚只剩下……四十四年！”
……
“陛下缓步下座，环视众臣，曰：欲同朕一道，扭此大局，破此天命者，同举右臂！”
徐佛的声音顿了顿，深吸一口气，才念出了那最后一句，也是最重的一句。
“当是时，诸公同举右臂。”
话音落下，屋内死一般的寂静被瞬间打破，轰然炸响！
“彩！”
“好！好一个‘扭此大局，破此天命’！果然是古往今来第一经世雄文！”
“圣君临朝！天佑我大明！圣君临朝啊！”
众人情绪激昂，响作一团。
一个声音大声疾呼：“安静！诸位，安静！我等必须做些什么！为陛下，为苍生，我等必须做些什么！”
众人纷纷点头附和：“不错！我等也该效仿京中诸公，做一份南直隶的人地之考！”
“诸位安静、安静！”
只听吴昌时朗声道：“我在应天府拿到邸报之时，应社、匡社、浙西、浙东等社中人亦是如此反应！”
“我等当即便各自约定，回乡之后，各做一份本地的人地之争考据。”
“当时我无暇细想，便擅自领下了这吴江之地的考据任务！”
一个稍显稚嫩的声音立刻接道：“正该如此！来之兄高义！真乃我辈楷模！”
杨爱认得这个声音，是那位周晴周公子，往常最爱对徐佛姐姐献殷勤。
“然则，此事该如何着手？”
很快，众人便七嘴八舌地认领起任务来。
有的说要去寻访各处的棺材铺子，查问寿材的用度。
有的说要去县衙查阅历年县志，比对户籍增减。
还有的说要去乡下寻那些里长甲首，询问一地丁口的实数。
屏风后的杨爱仔细听着，不由得皱起了小小的眉头。
稳婆呢？生孩子的事情，怎么没人负责去问问稳婆？
正想着，只听徐佛那清脆的声音响起：“诸位公子行此大事，阿佛一介女流，亦愿附骥尾。”
“归家院于街面之上多有熟稔，这寻访稳婆之事，倒不如交给妾身来办。”
众人闻言，顿时一片叫好，纷纷赞道：“徐大家真乃女中豪杰！”
事情议定，众人兴致不减，又以茶代酒，畅论起时事来。
他们先是讨论这“人地之争”该如何破解。
有人主张效仿汉唐，开疆拓土，将目光投向了海外的蛮荒之地。
有人则认为当务之急是增产，还提到了致仕在家的玄扈公徐光启，说他在华亭开垦种植，修订《农政全书》，如今看来，此书正是济世良方。
突然，一个不合时宜的声音响起：“那……朝廷不会要我等改棉为稻吧？”
此言一出，屋内顿时一片死寂。
松江府素有“衣被天下”之称，棉花种植早已是本地百姓的衣食所系，若是强令改稻，无异于断了无数人的生路。
那人也自知失言，慌忙解释道：“在下只是随口一说，绝无此意，诸位莫怪，莫怪……”
气氛一时有些尴尬，众人兴致寥寥，又聊了几句，便将话题转向了别处。
“说起来，为何此次起复的东林诸公名单中，不见叶仲韶叶先生的名字？”
“是啊，叶先生乃天启五年的进士，吴江本地的名士，为何独独漏了他？”
眼见着堂中的谈论渐渐变成了无趣的闲聊，杨爱轻手轻脚地，又偷偷溜了出去。
……
宴席终有散时。
一众士子虽定了人地之争考据的章程，但如此盛会，自然少不了饮宴唱和。
直闹到亥时，众人才意犹未尽地各自提着灯笼散去。
徐佛斜倚在榻上，双目微闭，秀眉微蹙，不知在想些什么。
烛光下，她的侧脸宛如美玉雕成，毫无瑕疵。
杨爱端着一杯热茶，蹑手蹑脚地走了进来。
看着榻上的徐佛，她小小的内心里，满是羡慕。
徐佛姐姐可真好看啊，若是自己以后也能这般好看，那该多好。
“姐姐，喝杯热茶醒醒酒吧。”
徐佛这才睁开眼，眸中带着几分慵懒的醉意。
她看着杨爱，微微一笑，那一瞬间，仿佛满室的烛光都黯然失色。
“还是你这丫头最心疼姐姐。”
杨爱将茶递上，忍不住道：“姐姐，今日来的那些公子，可真厉害呀，他们说的那些话，爱儿好多都听不懂。”
徐佛伸出纤纤玉指，在她额头上轻轻一弹：“你又偷听了，是不是？”
杨爱捂着额头，嘿嘿一笑。
徐佛看着她可爱的模样，忍不住叹了口气。
“哪有什么厉害的。真正厉害的，今年都上京赶考去了。这留在乡里的，不过是一些失意之人罢了。”
她顿了顿，语气中带上了一丝不易察觉的嘲讽。
“再说了，你看那时报上，三位翰林院的编修，两位国公府的世子，为了考据，连稳婆都亲自上门去问。可你听听今日这群人，还推三阻四，将这事推到我一个风尘女子身上，这也称得上英雄？”
两人话没说几句，门外侍女又来通报，说是周晴周公子去而复返。
徐佛眉头一皱，但旋即便又换上了那副滴水不漏的笑脸，推了推杨爱：“你先下去吧。”
杨爱乖巧地点点头，熟门熟路地绕到了屏风后面躲了起来。
只听得屋中，周晴那带着酒意的声音响起，言辞恳切，情意绵绵。
无非是说如今圣君登基，他三年后定能高中，届时必当八抬大轿，前来迎娶，请徐佛务必等他云云。
徐佛的回应，则是一如既往的温柔得体，既不应承，也不拒绝，只拿话语轻轻地拖着，吊着。
又是好一番纠缠，徐佛才终于将这位痴情的周公子送走。
杨爱从屏风后绕了出来，忍不住嬉笑道：“姐姐，这已经是今年第七个这么同你说的士子了。”
徐佛摇了摇头，脸上带着一丝疲惫，却不说话。
“姐姐可有看中的人儿？”杨爱凑到她身边，好奇地问。
徐佛转过头来，好笑地看着她：“小浪蹄子，年纪这么小，就春心萌动了？”
杨爱一头钻进徐佛温暖的怀抱里，撒娇道：“没有嘛，人家只是好奇罢了。”
徐佛轻轻一叹，幽幽地道：“什么叫看中的人儿呢？未中进士，终究不过是中人之姿，此生温饱有余，富贵难期。”
“到时纵使过得了我这一关，又如何过得了归家院婆婆那关？”
“若是中了进士，那也是难。哪个不是家中早有原配大妇？我这等身份嫁入府中，不过为妾，终究要被搓圆捏扁，身不由己。”
“那秦淮的王微，当初何等艳压群芳，嫁入茅元仪府中，最后还不是因为新旧妾室之争，落得个自逐出门的下场？”
“我等妓家，想寻个好着落，谈何容易。”
“往日那张生，信誓旦旦说要来求娶，最后不也悄无声息，断了音讯。”
一说起这个话题，徐佛忍不住就絮絮叨叨，倾尽苦水。
她如今已过双十，正是花开最艳之时，往后每过一年，价值就折损一分，如何能不忧愁焦虑。
徐佛轻轻一叹，“易求无价宝，难得有情郎。向来如此，总是如此。”
杨爱看着她蹙起的眉头，忍不住伸出小手，轻轻地将它抚平。
“姐姐不会的。”杨爱认真说道，“姐姐一定会找到一个最好的有情郎。到时候，他会用八抬大轿，娶姐姐入门，做正妻！对！就是正妻！”
徐佛一扬眉，忍不住就想嗤之以鼻。
但瞧她这认真的模样，终究心头一暖，不去多说什么。
她牵过杨爱的小手，柔声问道：“上次让你给自己想个新名字，可想好了？”
杨爱笑道：“我昨日翻《诗经》，看到一句‘采薇采薇，薇亦作止’。要不就叫杨薇如何？”
徐佛摇了摇头：“不好，不好，太普通了些。行走在这秦淮吴越之间，一个响亮的名号，比什么都重要。名字叫得不好，便是天仙下凡，也无人问津。”
她微微一笑，捏了捏杨爱的小脸：“还是姐姐帮你想想吧。”
她咬着手指，沉吟半晌，忽然眼前一亮。
“你本姓杨，杨树太直，失之刚硬。不如改为柳，柳树依依，婀娜多姿，正合女儿家的柔美。”
“至于名字……”
徐佛冥思苦想，忽然心有所动，灵感迸发：
“爱字太媚，落了下乘。不如改为‘是’，取字‘如是’。”
杨爱睁着大眼睛，不解答道：“如是、如是……什么是如是啊？”
徐佛温婉一笑，耐心解释道：
“姐姐赠你‘如是’二字，取的是佛经之意。”
“如是我闻，是让你兼听世间言。善言、恶言，真话、假话，都要听得，辨得。此为聪。”
“如是我见，是让你亲观世间事。盛景、衰时，人心、鬼蜮，都要看得，明得。此为慧。”
“如是我知，是让你终守世间道。闻与见，皆为过眼云烟，唯有化为己‘知’，坚守本心，方为根本。此为定。”
“聪、慧、定，三者合一，方为‘如是’。姐姐希望你，聪慧以观世，定心以立身。如此，纵是身在风尘，亦能如莲花一般，出淤泥而不染。”
说到此处，徐佛的眼中，闪烁着一种复杂的光芒，有期许，有羡慕，也有一丝不易察觉的悲哀。
“如是，如是。勘破世情，而后方能守住本心。这便是‘柳如是’三字，姐姐赠你的安身立命之本。”
杨爱仰起头来看着徐佛，小脑袋里已是一片乱哄哄。
不过是“如是”两个字，徐佛姐姐竟能说出这么一大通道理来，什么聪，什么慧，什么定，她一个字也没听懂，只觉得高深得紧，整个人都晕乎乎的。
她下意识地张着小嘴，愣愣地看着徐佛，那两颗因换牙而留下的黑洞洞门牙，便毫无遮拦地暴露在烛光下。
徐佛看着她这副呆样，方才那点因勘破世情而生的感伤与严肃，瞬间被冲得烟消云散，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
她伸出玉指，宠溺地在柳如是鼻子上轻轻一刮。
“好了，这些道理，你以后自然会懂的。至于现在嘛……”
她的目光落在那两颗门牙的缺口上，促狭地笑道：“你还是先练好你的‘笑不露齿’吧，你这牙洞，都能跑进去一只小老鼠了。”
杨爱“啊”了一声，一张小脸顿时涨得通红，赶忙用小手捂住了嘴巴，只露出一双乌溜溜的大眼睛。
“才不会进老鼠呢！”她闷声闷气地反驳道。
徐佛笑得更开心了，将她揽入怀中，轻轻拍着她的背，眼中满是温柔。
窗外，月华如水，静静地流淌在太湖的烟波之上，院中的桂花树暗香浮动，沁人心脾。
是年，柳如是十岁，徐佛二十岁。
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本章中所有出场人物的关系、背景、所谈之事全都为真。
对，连周晴周公子喜欢徐佛这件事都是真的，总之全部为真。
史料太多，懒得贴。
唯一虚构的就是徐佛给了柳如是这个名字。