“您是说……真有把柄在老太太手里？”刘光福眼睛一亮。
“十有八九！”刘海中斩钉截铁，“不是经济上的亏欠，就是见不得人的旧事！否则解释不通！你们想想，易中海这些年，在厂里、院里，什么时候吃过亏？什么时候对一个人这么好过？连他徒弟傻柱都没这待遇！
别人可能还看不透，我可是了解那个老家伙。他就是一个无利不起早的人。没好处可占，他才不会费心思。”
这个推测合情合理，也符合院里许多人私下隐隐的猜想。刘光天兄弟俩连连点头。
老太太……对，老太太！”刘海中像是抓住了救命稻草，眼睛重新亮起，但光芒里满是焦灼和算计，“易中海的把柄肯定在老太太手里！只要拿到这个，往李主任那儿一交，什么许大茂，什么易中海，统统都得靠边站！李主任肯定得高看我一眼！”
“那咱们怎么拿到这‘把柄’？”刘光天问，“老太太嘴严得很，可不好对付……总不能硬来吧？”
对呀，怎么拿呢？刘海中又卡壳了。直接去问？老太太肯定不会说。让光天去偷？不行，老太婆天天不出门，晚上睡觉也警觉的很，而且万一没偷到实质东西反而再被抓，就更被动了。去街道告状说易中海和老太太关系不正常！不用想，效果不大，王主任态度含糊，而且现在许大茂一搅和，他有点不敢再轻易去“反映情况”了，怕弄巧成拙。
他搓着手，眉头拧成一个疙瘩，在屋里不停地踱步，嘴里念念有词：“把柄……把柄……到底是什么把柄呢？老太太藏哪儿了？怎么才能让她说出来？或者……怎么让易中海自己露馅？”
刘光福看他爹急得团团转，忍不住插嘴：“爸，要不……咱们再找人打听打听？胡同里和院里的老人不止聋老太太一个，也有几个老头老太太住得久，说不定也知道点啥？就算不知道具体是啥把柄，可能听说过点风声？”
这话像是一下子点醒了刘海中。“对啊！”他一拍大腿，“光知道有把柄，不知道是啥，跟不知道有啥区别？得先弄清楚到底是哪方面的事儿！光天，光福，你们俩，分头去！别直接问，就闲聊，套话！特别是那些在咱们这院附近，住的有年头的。说不定就会有人知道点什么！”
他像是找到了方向，但又显得有点病急乱投医。“还有，光天，你也别忘了多操心着那老太太屋里的情况，不过，切记不能打草惊蛇。尤其要注意别引起易中海、许大茂和段成良的注意！我总觉得，许大茂那话之后，他们肯定会有动作！”
接下来的两天，刘海中一家像没头苍蝇一样行动起来。
刘光天硬着头皮去找那些老头老太太“请教问题”，东拉西扯，拐弯抹角地想往易中海和聋老太太的关系上引，可是，处处碰壁，一无所获。
甚至最后连闫埠贵，他都去探了探口风。闫埠贵多精啊，一听就明白，立刻打起太极，一会儿说“老易这人重情义”，一会儿说“老太太可怜，大家都能帮就帮”，最后干脆说“光天啊，这院里头的事儿，有时候知道多了未必是好事，现在这形势……唉，好好工作，听厂里安排才是正理”，把刘光天堵得哑口无言。
刘光福去找前院赵大爷下棋，旁敲侧击。赵大爷年纪大，耳朵有点背，心思却明白，只顾着摆弄棋子，慢悠悠地说：“中海啊？是个能人。老太太？嗯，我也不太熟。这人老了，脑子就不好使，有些陈芝麻烂谷子的事，还提它干啥，早就忘了？下棋，下棋。”
院里似乎也一下平静了，好像除了刘海中一家，其他人都跟没事人一样。
刘海中更焦虑了。他感觉自己明明知道宝藏就在那里，却找不到钥匙，也看不清藏宝图。厂里广播表扬带来的那点虚幻的荣耀感早已消散，取而代之的是深深的无力感和对即将失去机会的恐慌。
李主任会不会因为他迟迟没有“成果”而失望？许大茂会不会趁虚而入？易中海是不是已经在暗中布局对付自己？
这种焦虑在听到李主任即将暂时离开、许大茂借调宣传科的消息后，达到了顶点。
“完了……完了！”刘海中听到消息时，正在喝粥，手一抖，碗差点掉地上，“李主任要走？许大茂还去了宣传科？这……这是要把我撇开啊！”他仿佛看到自己好不容易搭上的线就要断了，许大茂那个小人即将取代他的位置。
“爸，您别急，李主任只是暂时学习，还会回来的。”刘光天安慰道。
“你懂什么！现在的情况这么复杂，一举一动都有深意，可别忘了，老话常说，人走茶凉！他这一走，孙彩凤那娘们肯定更刁难我的革新小组！许大茂在宣传科，还不知道怎么编排我呢！”刘海中是真的慌了，他发现自己所有的“上进”之路都遇到了阻碍，而且似乎每一条路都在脱离掌控。
慌乱中，他做出了一个更加愚蠢和直接的决定。
“不行！不能等了！必须快刀斩乱麻！”刘海中红着眼睛，像是输急了的赌徒，“易中海的把柄，必须立刻搞清楚！既然打听不出来，那就……那就直接去问老太太！”
“啊？直接问？”二大妈和两个儿子都惊呆了。
“对！就以关心她的名义去！”刘海中已经有些失去理智，“我就说，现在院里院外有些风言风语，关于她和易中海的，为了他们好，也为了院里安定，请她把一些可能引起误会的历史情况说清楚！如果她心里没鬼，就应该坦荡！如果她不说……那就说明真有鬼！到时候，我就有理由要求街道甚至厂里介入调查！”
这简直是把聋老太太和易中海直接架在火上烤，而且是用的最笨拙、最撕破脸的方式。刘光天都觉得这太冒险了：“爸，这……这能行吗？老太太那脾气……”
“顾不了那么多了！”刘海中吼道，“再拖下去，黄花菜都凉了！光天，你现在就去买点鸡蛋糕，不，买点苹果！下午，跟我一起去后院！咱们‘关心’老人去！”