当街道的人来四合院正式宣布处理结果时，全院的人都围了过来。
听到许大茂只是拘留十五天，大家虽然惊讶，但想到许福贵两口子那几天跑断了腿、哭肿了眼、倾家荡产去赔偿求情的拼命样子，又觉得似乎……也在情理之中？可怜天下父母心，他们的“不要脸”，终究为儿子换回了一线生机。
而当“闫解成，劳动教养一年六个月”的话音落下时，所有人的目光，“唰”地一下，齐刷刷地聚焦在了站在人群边缘的闫埠贵和杨瑞华身上！
闫埠贵那张总是端着、带着清高和算计的脸，瞬间失去了所有血色，变得惨白如纸。他的眼镜片后面，眼神第一次出现了巨大的茫然和难以置信的惊愕，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
杨瑞华更是如遭雷击，身体晃了晃，发出一声短促的、压抑的呜咽，随即死死捂住了嘴，眼泪无声地汹涌而出，整个人摇摇欲坠。他们精心维持的“平静”假面，在这一刻被残酷的现实彻底击得粉碎！
他们想撇清？想置身事外？想用“平静”来掩饰冷漠？法律和组织给了他们最响亮的耳光！他们自以为是的“理智”和“撇清”，不仅没能保护自己，反而亲手把儿子推向了更深的深渊！他们以为的“明哲保身”，在别人眼里，就是彻头彻尾的自私、无情和懦弱！
段成良站在自家门口，冷冷地看着对面那对瞬间被抽空了灵魂的父母。之前那“冷森森”的感觉终于有了答案。哪里是什么平静？分明是深入骨髓的冷漠和自私！他们以为撇清了关系，就能独善其身？结果却是搬起石头砸了自己儿子的脚，也砸碎了自己最后一点体面。
许福贵两口子，虽然哭得眼睛红肿，虽然家底几乎掏空，虽然儿子还要进去蹲十几天，但此刻，他们看着失魂落魄的闫埠贵夫妇，心中除了松了一口气了，竟也隐隐生出了一丝复杂难言的……解气。
他们拼尽全力，姿态难看，却为许大茂争到了相对好的结果。而闫家，机关算尽，冷眼旁观，最终落得个儿子重罚、颜面扫地的下场。
四合院里的空气仿佛凝固了。同情？没有。安慰？更不会有。只有无声的鄙夷和冷漠的目光，像冰冷的针，密密麻麻地刺向闫埠贵和杨瑞华。
他们极力想维持的体面，他们以为的“撇清关系”，最终成了最大的笑话和耻辱。人性的淡薄？此刻在他们自己身上，展现得淋漓尽致。
段成良看完了热闹，默默地关上了东厢房的门，将门外的世态炎凉隔绝开来。他摇摇头，心中只有一声叹息：这世上，有些关系，不是你想撇清就能撇清的。做父母的，心冷了，家也就真的散了。
许富贵两口子包括许大茂在内，甭管有再多的毛病，可以对他们有这样那样的诟病。但是不可否认，人家家庭内部还是一家人！
而许家那不顾一切的“卑微”，在绝境中，反而透着一丝可悲又可叹的人味儿。这情满四合院？情在哪儿？或许，只在那些肯为亲人放下身段、拼尽全力的瞬间，才闪现出那么一丝微光。至于对门……只剩下满屋的冰冷和挥之不散的悔恨。
…………
1964年·冬·腊月廿三·小年。
凛冽的北风卷着零星雪沫，刮过95号四合院灰扑扑的屋檐。空气里弥漫着一种复杂的气息——煤烟味、熬糖稀的甜香、扫尘扬起的陈年灰尘，以及一种紧绷的、期待与焦虑混杂的年节氛围。
但是过年的快乐气氛，仍然无法完全驱散物资的匮乏带来的困顿，一种苦中作乐的氛围笼罩着每一个屋檐下的人家，让这“年”过得格外精打细算，也格外容易擦出火星。
腊月二十三要祭灶神。
前院西厢房闫埠贵家的窗棂擦得格外亮，但是，家里却依旧透着一股冷清。闫解成今年又要在劳教农场度过一个春节，
前一段时间的经历，像一块沉重的石头压在闫埠贵和杨瑞华心头，过年都没有一个好心情。
祭灶的糖瓜是凭票买的，小小一碟，摆在没有挂灶王爷画像的条桌上，显得格外单薄。最近，又有了新动向，灶王爷的画像不敢轻易往上贴。
闫埠贵推了推眼镜，看着那几块糖瓜，心里飞快地盘算：“这糖是供完就收起来，等初一待客时再拿出来？还是，干脆，从今儿开始一天吃点儿就当过年换口味了？”
杨瑞华默默揉着掺了大量玉米面的“白面”面团，准备蒸点“金银卷”，动作有些迟缓，眼神时不时瞟向对门段成良家热闹的动静。
而此时，在后院许大茂家。许福贵两口子脸上的愁云被过年的喜气冲淡了些。
许大茂腊月初就放出来了，虽然瘦了一圈，蔫头耷脑，但人总算囫囵个儿回来了。祭灶的供品比闫家丰富些——除了糖瓜，还有一小碟花生米。这是许福贵托放电影的同事弄来的。许大茂他妈一边往灶王爷嘴上抹糖稀，一边絮叨：“灶王爷啊灶王爷，您上天多说好话，保佑我们家来年顺顺当当，大茂可再不敢惹事了……”
许福贵则盘算着，怎么利用春节走动的机会，修补一下和院里几户的关系，特别是段成良。
而热热闹闹，把杨瑞华给看的羡慕嫉妒恨的东厢房，段成良家。今儿，段成良难得清闲，亲手写了“上天言好事，下界保平安”的灶王爷对联，贴在灶边。
他亲自动手两把刀剁了点肉馅，和了一大盆白菜馅，准备包饺子。
炉火烧得旺，屋里暖融融的，香气四溢。几个大大小小的孩子被香味吸引，连玩儿都顾不上了，流着口水围着看。
段成良笑着说：“饺子还得等一会儿，不过，一会儿灶王爷吃完，可以给你们分糖瓜！”
他这屋里热闹和轻松愉快，与对门西厢房的冷清形成鲜明对比。闫埠贵都被吸引了注意力，偷偷的在自家窗后看着，心里不是滋味，鼻子里哼了一声：“臭显摆！”
二大爷刘海中突然跑过来挨家通知，组织全院扫尘，要求每家出人出力。闫埠贵以“身体不适”为由，只让杨瑞华出去象征性扫了几下自家门口。
他现在在段成良看来，有点儿摆烂的嫌疑。