细雨如丝，天色阴沉，商船在运河里缓缓前行。
船过清水渠闸口，船夫吆喝着收帆转舵，竹篙点进浮着菜叶的渠水，溅起些发绿的泡沫。
几个赤膊年轻船工蹲在舱顶捆扎货箱，麻绳勒进被雨水泡白的肩肉。
老舵公披蓑衣坐船尾，捏着半块冷炊饼，眼睛却眯着望向前方渐阔的水面。
此处，便是九曲十八弯的——黄河了！
船行至黄河不到两炷香工夫，前头水雾里忽现一团庞然黑影。
原是一艘三层楼船逆流驶来，通体以铁力木造就。
船首雕作辟水螭首，龙睛嵌暗色琉璃，在水光里幽幽生芒。
船身漆作玄青底色，舷窗镶云母薄片，纵是阴雨天也泛珍珠似的柔光。
最奇是船楼檐角皆挂铜铃，铃身铸成莲花初绽形，风过时声响清越。
懂行的瞧得出，那是东京“铃铛张”独门手艺，一铃便值十贯钱。
何嫁立在底舱边船廊上，细雨沾湿她绛紫氅衣肩头。
她身侧站着个，朱纱蒙面的女子，身形纤薄似柳。
“不语，千万小心。”
何嫁握着她的素手，满脸关切的叮嘱道。
不语的声音透过轻纱，清澈如击玉：“老夫人放心。”
“依我的水性，再加上贴身穿着——漳州贡上的鲨皮水靠，透气不透水，可保万无一失。”
“高老板早备了三条梭形快舟在舱底，船夫们的性命皆可保全。”
她顿了顿，“不出三个时辰，我等定能追上。”
何嫁轻轻捏了捏她的手，颔首无言。
此时，两船已在河心交错。
楼船下层悄然滑开一扇暗门，门内泄出暖黄光晕。
何嫁振衣而起，何秀、何惧之率八名子弟如雁阵掠出，足尖在湿滑船舷一点，身形已没入那道光里。
暗门无声闭合，只余舷边水痕缓缓滴落。
交错而过的刹那，能瞥见楼船内一隅：舱室铺波斯绒毯，博山炉青烟袅袅，壁上悬李公麟白描《五马图》摹本。
旋即，一切被水雾隔断。
待商船驶出半里回头，那楼船首桅已升起一面朱红锦旗。
旗面用金线绣着三个隶书大字：万里行
旗角在黄河风里猎猎展开，船身缓缓转向西南支流。
细雨依旧缠绵，将旗上金绣洗得愈发耀目，似一团不肯熄灭的火，沉进苍茫水色深处。
黄河水浑，商船缓行约三刻，前方水雾里忽地刺出一艘快舟。
那舟身狭长如柳叶，船首削得尖利，两侧各置八支长桨。
起落间水花激溅，快得似一道贴水飞行的灰影。
舟上甲板立着面白底獬豸旗，旗面被河风扯得笔直，正是“正义战线“的徽记。
快舟横拦河心，未待商船转舵，几道身影已自舟上掠起。
当先一人金线绣边的锦袍，在风中鼓荡，正是“长笑帮”帮主主——曾白水；随后青影一闪，郭傲白抱剑立于船舷，眉眼孤峭如寒峰；接着南海剑派的邓玉望、以“万物不脱我手“闻名的左丘阑山、衡山掌门莲觉神尼、劫余岛主严沧溟、黑衣大侠我是谁、神钓沈太公。
七人几乎不分先后落定甲板，手起处已将惊慌的船夫们制住，动作快得只余残影。
曾白水领众人行至三层舱门外，拱手笑道：“在下‘浮生长恨轻一笑’曾白水，奉萧奇侠之命...”
话未说完，身侧郭傲白已冷冷截断：“鹰愁岩，‘七重山’郭傲白。”
余下诸人依序自报家门，声调或倨傲或沉浑，惊得舱内茶盏叮当作响。
待名号报尽，曾白水方再度拱手：“我等特来请老夫人过府一叙，还望万勿推却。“
舱中沉默片刻，传出一道闷哑老音：“老身昔年与方歌吟、方振眉二位盟主，曾在'正义战线'共抗西夏铁骑，却与萧奇侠却素无往来。”
“如今早已洗手归隐，江湖事已与我无关，彼此亦不必再见。”
“诸位，还是请回罢。“
众人俱是皱眉，曾白水眼底杀机一闪，冷笑道：“原是江湖同道，本不该相强。”
“奈何萧奇侠严令如山，我等却是不敢不从。”
“既如此...唯有入舱相请，老夫人莫怪失礼。”
言罢，他掌缘紫金一现，反手轻按舱门。
那扇榆木门扉应声崩碎，竟化作一蓬细腻木粉，簌簌落满门槛。
众人踏入舱内，先嗅到一丝极刺鼻的异臭。
似腐鱼混着硫磺，又掺了草药焦糊的气味。
舱中景象却雅致：檀香青烟绕梁，泥炉上茶铫正滚，水雾与香雾交织成幔。
深处垂着一挂琉璃珠帘，帘后隐约是间卧房。
锦帐半掩，椅上独坐着一位老妇，案头还摆着未收的棋局。
曾白水心头忽生不安，却仍硬步上前，抬手掀帘笑道：“老夫人，得罪——“
话音戛然，珠帘哗啦响动间，那股恶臭骤然浓烈十倍。
......
曾白水等人方跃上商船甲板，黄河下游忽传来沉闷的破浪声。
一艘三层牙船，正逆风溯流而上。
那船体以辽东铁杉木所造，船首包熟铁撞角，形如狼颅；两侧舷窗皆装活动挡板，板面凿有箭孔。
最醒目的是主桅高悬的军旗，方形旗面各边长一丈二尺，玄青底色，边缘绣赤焰纹，正中以金线织出狰狞的踏云海东青，正是金国“盖天旗”。
旗面被河风扯得猎猎作响，八条浸过鱼油的大绳自旗角斜拉至船舷，借风势将旗绷如铁板，十里外犹可辨其形。
甲板上肃立着三列女真锐士，皆戴铁兜鍪，顿项垂至肩膊；身披连环锁子甲，甲片在阴天光下泛着乌沉沉的冷泽。
每人左手持牛皮包边的柳条盾，右手扶腰间弯刀，静立如松，唯鹰隼般的目光随船身起伏扫视河面。
楼船顶层敞轩前，立着个约莫八九岁的幼童。
他身着赭黄团龙箭袖袍，外罩银狐皮坎肩，头戴缀东珠的卷檐暖帽。
其负手而立的身姿，竟透出与年龄不符的沉凝。
河风卷起他帽缨时，露出颈侧一道寸许长的淡疤。
幼童身量不过四尺，立于船楼轩前，却似定海针石。
他肤白极异常，非是养尊处优的细嫩，而是如千年寒玉般透出冷光的莹白。
皮下隐约可见青紫色细微血管，脉络走向竟隐约构成，某种类似星图的诡谲纹路。
河风拂过他面颊时，肌肤表面不起半分涟漪，仿佛那层皮肉是凝固的蜡脂。
最骇人是那双眼，眶内生着双重瞳仁。
外圈瞳色玄黑如深潭，内圈却呈暗金色。
两圈瞳仁并非完全同心，错开约半毫厘，观物时似有双重目光，交叠凝视。
当幼童望向商船时，甲板上几名女真锐士，不自觉地偏开视线。
那是生灵遭遇远超认知的存在时，骨髓深处渗出的本能畏避。
他鼻梁高直得近乎嶙峋，鼻翼极薄，呼吸时几乎不见翕动。
唇色淡如凋樱，嘴角天然微垂，形成一道似悲似讽的弧度。
两侧耳廓较常人生得靠后，耳轮边缘有细微的锯齿状突起，宛如未完全化形的异兽之耳。
发色更是诡奇，乍看是墨黑，但在桅旗阴影下转动角度时，会泛起一层极淡的幽蓝色泽。
他用金环束了个简单的垂髻，环上刻满女真萨满祭祀用的“雷鸟纹”。
纹路缝隙里凝着暗红色垢迹，似是常年浸染血渍所积。
每每有侍卫前来躬身禀告时，幼童指尖便在银狐皮坎肩上，轻轻叩击。
那五指纤长得不合比例，每节指骨都清晰凸起。
指甲修成尖弧形，色如陈年象牙，甲面布满细密如蛛网的天然纹路。
那是金国“涅元精舍一脉”修炼《摄魂大法》至圆满境时，体内阴毒外显形成的“幽冥茧纹”。
身后两步，左右各立一人。
左首是“金国第一射雕者”乌古论浦鲁虎，身披白狼裘。
他身后背负着十多支，形若短矛的“烬阳镝”，箭簇在雪色中微微反光。
右首正是“山狮驼”完颜莫蝉，赤色箭衣外未着甲，双手抱臂。
他浅琥珀色的瞳孔，如冻湖般凝望着前方商船，左手拇指与食指无意识地捻动着。
此乃其杀人前，惯有的小动作。
幼童忽抬手指向商船，声线尚显稚嫩，却带着某种空洞的回响，似有多重嗓音叠合：
“那人的船，拦下了嘛？”