石阶第三级有残缺，用澄泥砖补成菱形，砖缝里生出些绒青苔，霜打过像抹了层银粉。
北壁立七尺黑檀书架，分三格：
上格置账簿，封面题签皆用欧阳询体，《漕运入桩》《炭薪杂支》《丝帛兑引》等列如雁阵；
中格叠兵书，《武经总要》卷脊露出黄绫签，旁有手抄《箭谱》一叠，纸色泛青；
下格横一剑，鞘为鲛皮裹紫檀，吞口处错银作云涛纹，剑镡阴刻小篆“净尘”二字。
剑左设宣州石砚，右置汝窑天青釉笔山，五支狼毫悬垂如待发之矢。
案头燎炉烧着松木炭，炭心透橘，无烟，只散出淡淡柏脂气。
林晚笑坐于案前，鹅黄褙子用山阴越罗裁成，领口缀小雪貂锋毛，袖缘刺着银线缠枝纹。
抬手翻账时，袖口滑出半截腕骨，清瘦如竹节。
外罩的杏子绒鹤氅已搭在椅背，氅衣内衬用靛青绢裱了层薄棉，棉里暗缝七枚铜钱，排成北斗状。
峨眉生得端庄，此刻因核对钱粮数目而轻蹙，眉梢弧度似初七新月。
鼻梁自额间直下，山根处被窗光映出一道极细的影，影线垂落至颧骨上方即淡去。
鹅蛋脸被绒毛领托着，下颌收束的弧度像官窑瓷盏的沿口，光洁无痕。
右手执紫毫笔，笔尖悬在《船舶课税疏》某行数字上，久未落墨。
那是笔州码头三月支出项，墨迹比常例浓三分。
左手五指正将算珠拨得极轻，象牙珠子碰击檀木档的声响，密如小雪敲竹帘。
窗外忽有冰棱坠地，“铿”然一声。
她抬眼望向院中老梅，眸色静得像深潭水，潭底却映着炭火的光。
鹅黄衣襟随呼吸微微起伏，襟下压着一枚鎏金铜钥，钥匙齿痕已磨圆了七分。
核对至“腊月廿五，支钱二万七千贯购火油”时，笔尖终于落下，在旁批朱砂小字：
火油价较去岁骤昂六千贯，疑市舶司与榷场暗叠火耗、兵备二税。
字迹瘦硬，转折处却带颜体筋力。
阳光正移过剑鞘吞口，错银云纹突然迸出一道寒光，恰恰掠过她低垂的眼帘。
笔尖朱砂未干，雕花木门忽被撞开。
茶雾轰然四散，奇楠香絮炸成乱云。
闯进来的女子约莫十八九岁，头戴乌纱逍遥巾，巾缘压一道银线回纹。
但系得匆忙，右侧垂绦已滑落肩头。
身上穿着雨过天青色杭绸直裰，腰束革带銙。
本该是端整的文士打扮，偏那直裰尺寸明显短了一截。
袖口露出里头杏子红襦裙的窄边，衣摆下更隐约可见六合靴上系着的女子鞋带结。
她瓜子脸涨得绯红，鼻尖沁着细汗，柳眉倒竖，一双杏眼瞪得圆溜溜的，里头烧着两簇小火苗。
嘴唇紧抿成花瓣似的弧度，嘴角却不受控地向下撇。
那是想憋气又憋不住的、十足孩子气的神情。
直裰下摆沾满泥雪，左脚靴面甚至甩脱了半边泥泞，露出皮弁靴侧缘撕裂的衬布。
她右手攥着卷裂了缝的信笺，纸张随她急促呼吸哗啦啦响：“晚笑姐姐，你评评理！”
她将裂了缝的文书“啪”地拍在案上，震得砚中墨汁溅出星点，“那浪荡子...前日才为‘六分半堂’那位雷大小姐踏雪折梅，吟什么‘北风拂素衣’，近日又被瞧见与‘四大凶徒’里的唐仇在汴河畔同乘画舫！”
声音越说越急，直裰襟口因喘气又松了几分，露出杏红襦裙上绣的缠枝莲纹：“那唐仇是什么人？使毒杀人不眨眼的妖女！”
“他倒好，撑着伞替人家挡雪，伞沿都快倾到肩头上去了...”
她说到此处眼圈微红，指尖掐着文书裂缝边缘，纸屑簌簌落下：“我昨夜还在府里替他誊抄税引旧档，熏了满屋子墨臭，他、他却抱着暖炉在别人船头看冰灯！”
最后半句几乎是咬着牙挤出来的，偏偏嗓音里那点哽意没收住，混在茶雾散尽的冷空气里，颤得像弦索将断。
林晚笑轻轻搁下紫毫笔，接过葛铃铃手里那卷裂了边的文书，垂眸扫了几行。
“上半年，四十万两白银，买下一万套铠甲。”
“五月前，再加二十万两，购入箭矢十余万支。”
“四个月前，‘下三滥’与‘金风细雨楼’送来一百万两，托林、葛两家从叶密立代购战马三万匹。”
“三个月前，雷卷的手雷、地雷成了，又拨四十万两采买硝石硫磺。”
“两个月前，他让你暗中扩建炼钢厂，日夜赶造兵刃。”
“这一年，‘断魂谷’方大哥麾下已聚了五千人——先清剿河南道匪患，又秘密北上，助那西辽女帝拿下叶密立。”
“‘连云寨’增兵至三万，半年一轮，分批往北庭磨刀。”
“何家自己养着一千背嵬军，‘泼皮风’那五千精锐如今也姓了苏。”
“他从黑道生意里抽身，全力扶林、葛两家改良炼铁、炒钢，开白糖坊、香皂铺、味精局、制冰所、琉璃窑……”
语声在此处微微一滞。她默然片刻，才又开口：
“本月初，苏楼主带着薛西神、薛初晴亲赴大理，见了三苗之主‘幽冥王’薛梦山。”
“随后在当地置地万顷——据说是试种新粮。”
“若此事成了...”
葛铃铃咬住下唇，指尖拧着袖口：“姐姐到底想说什么？”
林晚笑起身抚上她肩头，声音轻得像梅梢落雪：
“那冤家做下这许多事，你觉着他...究竟想做什么？”
“我管他想做什么！”葛铃铃跺脚，眼眶已红了，“他便是欲上白玉京，我跟着便是！”
“就算他要坐龙椅，那也——”
话音戛然断在齿间，她倏然掩口，跌坐在檀木椅上。
林晚笑的手指缓缓梳过她微乱的青丝，目光投向窗外那株腊梅：
“若他真有登极之念，你我必是生死相随。”
“只是那时...三宫六院，你这方醋坛子，要怎么装得下？”
葛铃铃把脸埋进她怀中，肩头轻轻抽动，哽咽着挤出半句：“那我...我...”
那句“我便不争了”在喉头滚了几滚，终究化成了无声的泪。
门外忽传来侍女的禀报：“二位姑娘，容禀。”
“东京‘六分半堂’雷大小姐，遣人送来金封拜帖。”
二女对视一眼，一个眸色沉静如深潭，一个眼底凝起薄冰。
......
东京土市子，雪从卯时落到申时。
街道叫厚雪吃了，市集静得像座坟。
唐零蜷在长檐底下，粗布衣薄得透光，雪水泡透了贴在肋骨上。
赤脚冻成青紫色，脚趾头蜷着，像地里刨出来的冻萝卜根。
头发乱草似的糊在额前，结了冰粒子，随他呼吸一颤一颤。
砖墙的冷气硌进骨头缝里，他却觉不出冷。
高烧在皮肉底下点了炉火，烤得人昏沉沉的。
脸白得像糊窗纸，嘴唇干裂发紫。
喘气声拉得又细又长，像快断的弦。
他就这么靠着墙，眼珠定定望着满天雪片子，像在等什么该来的东西。
雪堆上脚面了，指尖动了动，没力气拂。
喉咙里嘶嘶作响，是漏风的破风箱。
檐影把他圈成个孤岛，闭眼又睁眼，想看清自己是不是还在阳世。
风卷雪沫子打街上过，呜呜咽咽的。
唐零头耷拉在胸前，头发里化的雪水混着泪往下淌，身子抖得不知是冻的还是烧的。
时辰像冻住了，他不挣不动，坐着像半截埋进雪里的石碑。
雪幕里突然撞进一串笑，银铃铛似的脆。
年轻女子踩着雪过来，青梅纹的裙摆扫开碎雪。
她蹲下身，手指头戳了戳他冷冰冰的脸，冰粒子从睫毛上簌簌掉下来。
“喂，病秧子。”
她歪着头，呵出的白气扑在他裂口的嘴角，“雪都嫌你身上冷，且绕着你下呢。”
没等他吭声，她站起来叉腰，裙上的雪屑扑簌簌落：
“我欲建个‘新唐门’，不与蜀中那窝烂蛆一个名头。”
“你随不随本姑娘走？”
见他没动静，她俯身凑近，眼睛亮得淬火：
“别装死。”
“是带把的，便该有仇撕皮，有怨拆骨！”