阳光洒在善兰草原上，天高云淡，秋风送爽。
可敦城巍然矗立，正是辽国北庭都护府所在。
城外辽兵骑兵列队待命，七州十八部兵马枕戈待旦，将这座草原重镇围得铁桶一般。
城内建筑布局分明：周围矗立着三丈高的夯土城墙，四角箭楼各驻五名弓弩手；东侧马厩圈养着数百匹战马，铁匠铺内锤声不绝，西侧食铺飘出炊烟。
箭楼与瞭望塔的阴影，投在夯土城墙上。
而阴影之下，汉奴与其他民族的奴隶正佝偻着身躯，在皮鞭的抽打下搬运石块、锻造兵器。
他们的衣衫褴褛如破布，汗水与血污在烈日下结成盐霜。
铁链拖过地面时发出沉闷的声响，仿佛连这座城池的砖石都浸透了他们的哀嚎。
街道两旁排列着木质商铺，尽头是都护府青砖大殿，门前立着两尊石狮。
都护府大殿内部布局严谨，正中摆放着黑檀木雕花长案。
两侧立着八根朱漆盘龙柱，柱上悬挂着辽国北庭都护府的匾额。
殿内陈列着鎏金香炉、青铜鼎等礼器，地面铺着西域进贡的驼绒地毯。
大殿两侧设有议事厅，墙上挂着草原各部族的地形图，案头堆放着军情文书。
殿后设有内室，供人日常起居。
整个大殿装饰华丽，彰显着辽国在北庭往昔的辉煌。
何安抱着熊二与众人跟随萧乙薛步入大殿后，被引至右侧议事厅暂歇。
萧乙薛命人奉上茶点，而后拱手道：“陛下正与七州十八部头人议事，诸位且在此稍候。”
“待散了朝会，自当亲来谢过诸位救命之恩。”
何安闻言颔首，摆手道：“有劳薛公费心，吾等静候便是。”
言罢，萧乙薛告退而去。
待萧乙薛闭门离去后，雷卷沉声问道：“紫薇，如何救了那契丹女子？”
“万一青冢之事泄露，岂不是功亏一篑？”
何安摆了摆手，沉声道：“无妨，巨门。”
“耶律余里衍与金国有国仇家恨，现已统合北庭治下所有兵马。”
“她一心重振辽国，纵死也不会出卖我等。”
“况且，她于我等的事业，将有不可估量之价值。”
“冒些风险，亦是值得。”
雷卷闻言沉吟片刻，终是颔首，不再言语。
“紫薇，完颜宗望已然身死。”
戚少商起身问道：“此行目标既达，不知下一步如何打算？”
“完颜宗望虽亡，然金庭动静未明，不可不防。”
何安轻抚眉心，眉头微蹙道：“天府，你与张三爸素来交好，可托天机组织暗中监视金廷动向。”
“若有何异变，速来报知。”
戚少商当即应道：“好，待我归去便与天机联络。”
应声之后，他微微一顿，才继续道：“还有一事，要告于你知。”
“前些时日，我麾下擒获了一支东京商队，贩卖的竟是大量的精铁、茶叶与食盐。”
“经过多方探访之后，查出卖主竟是‘神通侯府’的那位小侯爷。”
“现有多位江湖故旧，替其讨要这些物资。”
“令我好生为难，不知该如何是好。”
何安闻言之后耸然一惊，眸中寒光四射的盯向戚少商，问道：“神通侯府...小侯爷...”
“是不是被江湖上誉为'谈笑袖手剑笑血‧翻手为云覆手雨，神枪血剑小侯爷'的...那位方应看呐？”
“嗯，正是此人。”
戚少商微微颔首，话音里透着几分凝重：“自从这批货被我扣下，短短数日间，竟已遭了三拨刺客暗算。”
“更棘手的是，连金字招牌的大总管——‘方倚庭花晕脸红’方曾绮罗都亲自登门，带着方巨侠的拜帖，当面来讨要这批物资。”
他眉头紧锁着，神色愈发沉重：“这‘金字招牌’方家，被誉为江湖‘至高三门’之一。”
“门内高手如云，更不用说那位德高望重的方巨侠...此事当真棘手的很...”
何安撸着熊二毛发，冷笑数声后道：“这方巨侠倒是有副侠肝义胆，可惜一生办得尽是糊涂事。”
“口口声声说一心只为天下计，骨子里却守着三纲五常的迂腐念头。”
“仗着绝世武功，三番五次救那昏君性命。”
“虽说辞了侯爵之位，却与蔡京、傅宗书之流来往密切，更与童贯、梁师成等阉党交好。”
“七八年前，因着方歌吟与方振眉在抗夏之事上与他意见不合，竟以家主之名将二人逐出金字招牌。”
“呵呵，亲生骨肉流落江湖不去寻，反倒收养了老龙婆那邪祟之子...”
他忽然住了话头，眉头微蹙道：“且慢，这批物资究竟是要运往何处？”
“嗯，表面上是发往太原府的。”
戚少商沉吟片刻，神色凝重地答道：“实则却是要运往云中那边。”
何安闻言猛地拍案而起，讥讽道：“好个神通侯府的小侯爷，生意做得倒是风生水起，竟与金国西府那边也搭上了关系。”
“天府，既然方家连脸面都不顾了，此事倒也简单。”
“你只管将此事的前因后果，原原本本告知他们。”
“且看那位方巨侠，到底是会大义灭亲，还是继续厚颜无耻地来讨要这批物资？”
方怒儿闻言冷笑接道：“紫薇所言极是。”
“我也正想看看，那位方巨侠最终会作何抉择！”
一时间，议事厅内鸦雀无声。
众人或冷笑，或唏嘘，或沉默，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
方邪真沉吟半晌，方才开口问道：“紫薇，此间之事既已了结，我等何时动身返回？”
何安微微颔首，目光投向远方：“这两日之内，我还有要事与耶律余里衍商议。”
他略作思忖，随即作出决断：“明日清晨，你等便可先行各自离去。”
说到此处，他忽然话锋一转，沉声吩咐道：“关于后续安排，我已有打算。”
“七杀，你需尽快组建一支专属情报组织，人选方面...你自行斟酌便是。”
顿了顿，他目光如炬道：“我看那‘汝倒也’何原耶，倒是个不错的人选。”
“此人行事缜密，心思机敏，手下更有一支现成的情报网络。”
“更重要的是，他向来重义轻利。”
“若能将他招揽，与我等而言，必是如虎添翼。”
方怒儿闻言垂首沉吟片刻，随即点头应道：“好，我试着去邀他。”
何安摆了摆手，语气淡然：“诚心相邀即可，不必强求。”
“还是要‘志同道合’，不然于事无补。”
忽又想起什么，补充道：“所需经费，你自当知道该找谁筹措。”
“待这组织成立后，便唤作‘鸦刃局’吧。”
他指尖轻叩案几，缓缓道出四字：“鸦羽蔽日，刃出无声。”
待吩咐完了方怒儿之后，他从衣襟内取出本册子，向着雷卷说道：“巨门，你精于各式火器，也知神火药的配制。”
“这是我写得‘地雷’与‘手雷’的制造图谱，其中我着重更改了现有神火药的配比。”
“望你细细研读之，早日将此二物研制出来。”
“此事重大，望你慎之！”
雷卷接过小册，甫一翻看便如遭雷击。
啪地合上卷册，霍然起身正色道：“紫薇，你且宽心。”
“此事我定当慎之又慎，必当焚膏继晷潜心钻研。”
“两年...不，一年之期，我必让你亲眼见证这两样利器问世！”
“我信你！”
何安注视着雷卷，沉声叮嘱道：“另外，你需与天府一道，全力搜罗猛火油。”
“此物在鄜延地界储量颇丰，务必不计代价地筹措。”
他忽然压低声音：“关于神火药的改良配方，除你手中这份外，烟火姐亦持有一份。”
“你二人需保持密切联络，共同研讨研制过程中的得失。”
顿了顿，他神色愈发凝重：“切记，此配方绝不可让第三人知晓。”
“因此，在配制过程中，须将各道工序拆解开来，交由不同人分别负责。”
雷卷出身江南霹雳堂，素来精通火器，自然深知其中利害。
听完这些严苛要求后，他不仅毫无怨言，反而神色坚定地当即应允。
何安说罢，目光转向戚少商，沉声道：“天府，兵不在多而在精。”
他搓揉了下手指，继续说道：“你需尽快整编现有部众，汰除其中不适者，将兵力严格控制在五千之数。”
“这支队伍，便称为——‘炎黄军·青龙营’吧。”
戚少商闻听此言，神色坦然应道：“好，紫薇。”
他微微颔首，若有所思道：“其实阮明正兄弟先前已向我提及此事，在前往查剌合攀之前，我便已应允了。”
“想来此刻，整军之事应当早已着手筹备了。”
“这般看来，倒是不谋而合。”
何安闻言面露喜色，由衷赞道：“阮明正果真是‘赛诸葛’，此事看得透彻。”
正当他欲与方邪真商议要事之际，忽闻萧乙薛叩门而入。
“恩人，陛下议事已毕。”
他甫一入厅便躬身作揖，向来人恭敬道：“在宴席开始前，陛下想请您单独叙谈片刻。”
何安闻言神色如常，微微颔首，转向方邪真道：“廉贞，待我回来再与你细说。”
言罢，便随萧乙薛缓步离厅而去。
......
都护府大殿的内室，原先的奢华之物已悄然尽除，改作了静思休憩的雅间。
素白的纱幔轻垂，将外间的喧嚣隔作朦胧的背景。
只余一缕阳光透过窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。
室中陈设极简，一几一案，一榻一屏。
皆以榆木为材，未施雕琢，唯见木纹自然流淌。
案上置一白瓷瓶，插着几枝野菊，是晨间从府外采撷的。
黄蕊低垂，似在无声诉说秋意。
墙角一架书柜，排着些兵策与医书，间或夹杂几册诗卷。
显是主人既重实务，亦怀文心。
最引人注目的，是壁上悬的一幅绢画，绘着塞外长河落日。
笔法疏淡，却自有一股苍茫之气。
画旁题着两句诗：烽火淬铁骨，家国砺长缨。
字迹娟秀，非男子手笔。
想来是女主人在铁马金戈中，仍不忘以笔墨寄情。
榻上铺着素色麻布，叠放一袭半旧的襦裙。