夜幕降临时，湘王府的灯火亮得刺眼，却没有一丝声响，死寂得如同坟墓。
梅殷率领着一队士兵，悄无声息地包围了王府，他勒住马缰，望着那片灯火。
“湘王殿下，请随末将回京复命。”梅殷翻身下马，走到府门前，声音尽量放得平缓。
府门缓缓打开，朱柏身着亲王礼服，一步步走了出来。
他脸上没有丝毫慌乱，反而带着一种异样的平静，头发梳理得一丝不苟，礼服上的金线在灯火下熠熠生辉。
他刚焚香沐浴过，身上还带着淡淡的檀香，与周围的肃杀之气格格不入。
“梅驸马，”朱柏停下脚步，目光落在梅殷身上，语气平静得像是在闲聊，“本王自就藩荆州以来，一向安分守己，从未有过僭越之举。陛下说本王有罪，可有具体的证据？”
梅殷沉默了。
朱柏见他不说话，嗤笑一声，缓缓转身，朝着王府后院走去。
“殿下……”吴妃看到朱柏，泪水流得更凶了，却不敢哭出声。
朱柏走上前，轻轻抚摸着妻女的面颊，语气温柔得能滴出水来：“朝廷欲加之罪，何患无辞？与其被押解回京，受那牢狱之辱，不如以死明志，保住咱们朱家亲王的体面。”
吴妃浑身一颤，却没有反驳，只是将幼女搂得更紧。
朱柏从侍卫手中拿过一支火把，火光映着他的脸，明明灭灭。
他最后看了一眼妻女，然后猛地将火把扔向旁边的宫阙。
“轰！”火焰瞬间窜起，很快便蔓延到整个殿宇。
梅殷大惊，急忙喝令士兵破门救火：“快！快把殿下救出来！”
可火势实在太猛，热浪逼人，士兵们刚靠近殿门，便被浓烟呛得后退。火光中，朱柏跨上一匹白马，手中握着一把雕弓，他仰天长啸，声音凄厉而决绝：“父皇！儿臣无愧于心！今日以死明志，只求保全朱家清白！”
话音落下，他双腿一夹马腹，白马发出一声嘶鸣，载着他纵身跃入火海。
火焰瞬间吞噬了人和马，只留下一阵烧焦的气味，在空气中弥漫开来。
梅殷站在原地，望着熊熊燃烧的殿宇，久久说不出话来。他知道，湘王之死，将会在京城掀起一场巨大的风波。
消息传回南京时。
梅殷正伏地请罪，闻言身子一僵，随即又叩首道：“臣未能劝阻湘王，致使亲王殒命，罪该万死！请陛下降罪！”
朱允炆面色静然，手握龙椅的扶手。
他没有显露出怒意，只是沉默了许久，才缓缓开口：“梅殷，此事不怪你。”
“起来吧。”朱允炆摆了摆手，语气平淡得听不出情绪。
他转身望向窗外，殿外的阳光正好，却照不进他眼底的复杂。
他知道，朱柏之死终究是个意外——他没想过要逼死这位叔叔，可事已至此，再也无法挽回。
……
翰林院。
“湘王朱柏，被逼得在荆州自焚了，你就不生气？”徐明低声说道，他以为朱元璋会大发雷霆，毕竟那是他的亲儿子，被孙子逼死，换谁都无法容忍。
可朱元璋声音里没有丝毫波澜。
他甚至没有抬头看徐明，只是望着窗外渐渐暗下来的天色，淡淡道：“若无罪，何以自焚？”
这句话让徐明着实意外。
“那他要是自焚证明清白呢？”
朱元璋转头看他，眼神漠然：“清白何须用自焚来证明？若他当真无罪，大可随梅殷回京，当着文武百官的面辩解。如今一死了之，不是心虚是什么？”
在朱元璋看来，朱柏的自焚非但没有证明清白，反而坐实了罪名——若是指控不实，为何不敢回京对峙？这哪里是自焚明志，分明是自焚谢罪。
朱元璋继续低头修史：“咱见多了这种把戏。有罪便是有罪，纵是死了，也抹不去罪名。”