将郑崇俭赶到高陵后，汉军从容不迫地攻下了泾阳县。
江瀚率军开进泾阳，穿过洞开的北城门，城中的景象让他皱紧了眉头。
这座本就不大的土筑县城密密麻麻挤满了人，街道上、巷子里、屋檐下到处都是。
男女老幼个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，空气中弥漫着一股难以言喻的污浊气味。
初春刚刚化冻，无处藏身的人群只能蜷缩在冰冷泥地上，身下只垫着一张破烂的草席。
汉军入城的动静惊动了这群难民，他们紧紧缩在一起，看着全副武装的士兵大气都不敢喘。
江瀚派人一打听才知道，原来这群人都是来自乾州、武功等地的百姓。
为了抵抗汉军，郑崇俭强行将前线城池的百姓赶了出来，美其名曰“杜绝资敌，谨防内应”。
数以万计的百姓像垃圾一样被扫出家园，可后方的州府对此却没有任何安置措施。
地方官府自身难保，哪里顾得上他们？
没有粮食接济，没有房屋栖身，这群百姓只能露宿街头，以乞讨为生。
见此情形，江涵立刻下令开仓赈济，并在城外搭建窝棚，组织青壮登记造册。
日后汉军围困西安，正好需要大量人手修建外围工事。
如今醴泉、泾阳已下，后路基本畅通，但乾州还在明军手中。
乾州外围还有一万五千人，必须尽快拿下城池，解放这支围城兵力，转而投入对西安的包围。
江瀚于是传令后方的董二柱，命其留下一万人马，看守周至、武功方向的明军；
随后再带一万人前往乾州，与围城部队合兵，务必尽快拿下乾州。
现在的乾州就是一座孤城，后方的几个州县皆已失陷。
江瀚估摸着，乾州守军审时度势后，应该会开城投降。
可他却低估了乾州守将官抚民的决心。
汉军使者举着白旗来到城下，高喊道：
“城里的守军听着，我家王上有好生之德，开城投降者，一律既往不咎。”
“大家同为陕西官军出身，何必再刀兵相向？”
而城头上的官抚民对此却置若罔闻。
他是榆林将门出身，祖上世代为大明守边，骨子里就刻着忠君二字。
前些日子郑崇俭传来手令，让他坚守待援，官抚民虽然对援军不抱希望，但也从没想过投降。
“某家世代受皇恩，岂能屈膝事贼？”
官抚民站在垛口后，声音洪亮，
“今天乾州城在人在，城亡人亡！”
见他冥顽不灵，董二柱也不再犹豫，当即下令强攻。
他从前线调集了四十门红夷大炮，对着北门瓮城便是一顿狂轰滥炸。
炮弹如雨点般昼夜不歇，夯土城墙被砸得千疮百孔。
可官抚民早有准备，他早在瓮城内又修了一道内墙，即便外城被破，仍可据内墙死守。
炮击持续两天，总算是轰开了北门瓮城一角。
董二柱命副将秦明率敢死队冲锋，试图从缺口突入。
可等待他们的却是残酷的巷战。
官抚民将靠近城门的民房全利用了起来，墙上凿出射击孔，屋顶埋伏了铳手弓手，街道上还布满铁蒺藜。
汉军每前进一步，都要付出极大的代价。
战斗进入第四天，汉军已经伤亡了三千余人，却只占领了北门附近，官军已经退到了城西继续组织防守。
见此情形，董二柱也发了狠，当即下令放火烧城。
一夜之间，乾州城四面都燃起了熊熊大火。
火借风势，越烧越旺，转眼便席卷了全城上下。
守将官抚民在率领亲兵救火的过程中，被烧塌的梁柱砸中后脑，当场阵亡。
主将身死，剩余的守军没了主心骨，只能选择投降。
可此时的乾州已经成了一片火海，不把城内烧成白地，怎么可能轻易停下来。
只有极少数的幸运儿冲出了火场，保住了一条性命。
乾州攻城战极其惨烈。
此战汉军总共伤亡了近六千人，而乾州的四千守军和三千民壮，最后逃出来的只有两百人左右。
当战报送到江瀚手中时，他也被吓了一跳。
没想到守军竟如此顽强，甚至逼得一向好脾气的柱子都急了眼，竟然用上了火烧城池这种酷烈手段。
为了补充损失的兵员，江瀚下令将还在凤翔府一带练的甘肃兵，紧急调往前线报道。
这批甘肃兵是马科和王五从西宁带回来的，大约有一万人左右。
本来江瀚还准备等两人伤愈之后再拨给他们，可如今缺兵，他也只能将其调来应急。
同时，他又命曹二率五千精锐前往武关，接应还在商南的李定国、余承业两部入关。
江瀚算了算，如果将各部合并，他手上便能凑齐八万大军。
之所以集结这么多兵力，主要还是因为西安城实在太大了。
作为陕西省城，西安的城防规模远超一般人想象。
西安外郭周长四千三百丈，合计二十四里有余。
城河宽达七丈，深逾三丈，并引渭水、沣河之水灌注，常年不涸。
城墙为夯土包砖结构，底宽四丈，顶宽两丈有余，高四丈二尺。
面对如此坚城，江瀚就算是把红夷大炮全部拉来，对着一个点轰上十天半个月，也未必能将其轰塌。
不过他倒也不打算强攻，江瀚的计划是利用西安城为诱饵，在关中布下另一个松锦困局。
他坚信，以朱由检的性格和做派，定然会不顾一切的派兵来援。
届时，汉军便可以逸待劳，绞杀各路明军，彻底扫清明廷在关内的兵马。
只要大明失去了最后的野战部队，各府县便可传檄而定。
很快，汉军主力抵达了西安城外。
数万大军连营十里，旌旗蔽日，吓得西安府四门紧闭，不敢有丝毫异动。
江瀚首先以重兵封锁了四座主要城门，彻底切断了城内与外界的陆路联系。
紧接着游骑四出，逐一清扫周边明军哨所，控制了所有道路和渡口。
随着后方征调的民夫到位，一场规模空前的土木工程，在西安城外轰轰烈烈地展开了。
由于打通了乾州到西安，江瀚的后方相对比较安全。
他需要重点防范的，是来自东面潼关方向，以及北面延安府方向的援军。
因此，防守工事的重点，就被放在了东面的长乐门以及北面的安远门外。
江瀚亲自勘察地形，不仅借鉴了明军在乾州的布防经验，甚至还参考了皇太极围困锦州、松山时采用的“壕垒战术”。
他设计了两道防线，第一道防线较近，距离城墙约三里远。
这道防线主要由断断续续的壕沟、瞭望哨塔组成，每道城门大约驻扎三千守备部队。
他们的主要负责前沿警戒，监视城内守军动向。
这道防线主要是面对西安城里的守军，因此防御强度不算太大。
根据邓阳传来的最新消息，城内如今可战之兵不超过五千人；
而且大多还是西安守御千户所、以及前、中、左、右四卫的卫军。
第二道防线才是重中之重，被称为“围城长垒”。
这是一条连续且完整的防御体系：
最外侧是宽两丈、深一丈五尺的壕沟，这道壕沟极长，将城北和城东全都囊括了进去。
而挖出来的泥土也有专用，必须全部运到壕沟内侧，分层夯实，筑成一道土墙。
按照江瀚的要求，这道土墙要有一丈高，底宽一丈五尺，顶宽八尺；
墙顶还须设置垛口并挖开射击孔，供士兵布防；墙体内侧要修筑缓坡，便于士兵和辎重上下。
沿着这道漫长的土墙，每隔一百五十丈左右，还需要修筑一座箭塔炮楼。
江瀚计划在土墙和炮楼山部署大量中小型火炮，比如佛郎机、虎蹲炮、灭虏炮等。
这些火炮射程虽然不如红夷大炮，但胜在轻便、射速快，用于封锁壕沟、打击靠近的步兵，效果极佳。
在这面土墙后是一条宽两丈的环形驰道，供骑兵和步兵快速机动，以实现“内线机动，快速补防”的战术目标。
江瀚从醴泉、泾阳征调了三万民夫日夜赶工，挖壕的挖壕，夯土的夯土，建塔的建塔。
董二柱看着这浩大工程，有些担心。
“王上，咱们把工事修得这么完善……是不是太过了？”