江瀚白了他一眼：
“那城池怎么破的老子能不知道吗？”
“我问你的是牧所里的建制，人员分工，草场管理......这些日常运转的规矩。”
这一问栓子就更懵了，他搓着手，支支吾吾半天才憋出一句：
“王上……咱哪懂这些玩意儿？”
“我就是个普通牧军，平日里只管放马、拦架、喂料，上头让干啥就干啥。”
见江瀚眉头微皱，他赶紧补充道：
“再说了，自打我太爷爷那辈起，牧所里就没满员过。”
“军户逃的逃、死的死，连数人头都算不清楚。”
“咱唯一知道的，就是上头有监正、监副、群长几个头头，管着下面干活的牧军和兽医。”
栓子充其量就是个底层牧军，当年江瀚率军打过来，他只是在城头放上两箭就跟着投降了。
倒是那帮被发配来的恩军、罪囚抵抗的最激烈。
江瀚见问不出什么，只能无奈地摆了摆手：
“滚滚滚，先带老子看看草场去。”
“好勒！”
栓子如蒙大赦，连忙翻身上马，引着队伍缓缓走下高坡。
说来也奇怪，自从走进牧所附近后，气候立马就好了起来。
不像刚出萧关那会，风刮得人睁不开眼，连带着温度也上来不少，至少不怎么冻耳朵了。
曹二跟在一旁啧啧称奇：
“这地界有意思，明明在更北边，怎么感觉比凤翔府还暖和些？”
江瀚倒不意外，甘州群牧所这片地方很奇特，恰好坐落在中国三大自然地理区域的过渡地带。
在它西侧与南侧的六盘山区，是青藏高原的东北缘，挡住了部分寒流；
而北侧与东侧，则是分别面向黄土高原和鄂尔多斯台地。
这里像是一个嵌在河谷里的“十字路口”，正好处于农牧交错带上的关键节点。
清水河从中穿过，形成了难得的河谷平原，水草丰美，自古便是养马的好地方。
栓子走在最前头，兴奋地向江瀚介绍着这片生养他的故土。
“王上您是不知道，咱祖祖辈辈就干这伺候牲口的营生，跟马呆的时候比跟人都长！”
“甘州牧所里的马，一共分五种，”
栓子掰着手指头数起来，
“分别是儿马、骒马、驹马、战马、役马。”
他见江瀚听得认真，讲得更起劲了：
“其中儿马就是种公马，那都是精挑细选出来的好货，肩高至少四尺八，毛色油亮，脾气大得很；”
“骒马是母马，专门下崽的；驹马是幼驹，得精心伺候；”
“战马是挑出来的合格好马，三岁以上，调教好了就能上战场；”
“役马就是老了、残了、或者不够格当战马的，专门用于变卖或者干些杂活……”
绕过空无人烟的大营城，一行人直奔放牧的草场而去。
雪地里的马蹄印深深浅浅，延伸向远方。
栓子边走边回忆：
“这条路咱最熟悉。”
“每年一开春化冻，上头的监正、副监每天都会扯着嗓子喊：撒群咧！撒群咧！”
“下面的牧军就得赶紧把圈里的儿马跟骒马，全吆到草滩上去。”
“那场面......”
他绘声绘色地比划起来：
“十几匹儿马，毬硬得跟顶门杠一样，见着骒马扑上去就日。”
“咱就是挡马拦架的，得盯着别让儿马踢坏腿；”
“有时候碰上那瓜怂对不准地方，我等还得搭把手，帮着牲口顺个道……”
江瀚听得是直皱眉。
好歹也是个官方牧所，怎么听上去跟个草台班子一样？
上去就日，听起来就像乡下财主散养牲口。
难道不需要提前人工选育、分群轮换、记录谱系吗？
这样胡乱配种，马匹的质量如何保证？
但江瀚转念一想便明白了，当年他劫掠此地时，牧所里军户只有三四百人而已。
这么点人手，要管理数千匹马、维护草场、照料幼驹、调配草料……无异于天方夜谭。
能把马养活、别出现大批病死饿死，就已经是牧军们最大的本事了。
本来按照朝廷编制，甘州群牧所应该是一个拥有千余军户、管理两到三千匹官马的大型生产单位。
但由于大明后期马政衰败、卫所废弛，甘州群牧所也渐渐不复盛况。
明代马政的运转，不仅仅是地方出力，还要依赖朝廷拨付的马价银、草料银、牧地粮支撑。
可万历朝以后，辽东战事吃紧，朝廷更偏向于直接向蒙古各部购买战马，而不是投入大量资源去经营见效慢、且容易被贪墨的官方牧场。
毕竟下面的卫所烂成什么样，朝廷自己心里也是有数的。
当年江瀚能从这里捞到一千多匹战马，也纯属运气。
那是肃王花了巨资，从青海的蒙古土默特部手里买来的，还没捂热乎，结果转头就便宜了他。
否则以甘州所当时的状况，根本育不出那么些好马。
骑了大概小半个时辰，江瀚一行人才终于来到了牧所的核心草场。
这是一片广阔的河谷台地，整体嵌在清水河中游，地势北高南低，缓缓倾斜向河岸。
冬季的草场覆盖着厚厚的积雪，但依然能看出其广阔的规模，东西一眼望不到头，南北也延伸出老远。
据栓子介绍，这片草场南抵六盘山北麓丘陵，北至头营镇，东西长约百里，南北宽约五十里。
放在鼎盛时期，养活四五千匹马不成问题。
只不过在江瀚看来，这片草场与他理想中的优质牧场还有些差距。
连年的旱灾与雪灾，显然对草场造成了不小的破坏。
扫开积雪能看到大片裸露的、板结的黄土，植被覆盖稀疏，许多地方只剩下耐寒耐旱的的蒿草。
远处靠近山麓的区域，还能看到大片枯死的灌木丛。
几处低洼地带积着厚厚的冰层，显然是雪水融化后又冻结形成的冰盖。
这种冰盖会阻碍来年春草萌发，导致草场退化。
整体而言，草场呈现一种衰败、退化的迹象，生态颇为脆弱。
照这个状况，想要大规模恢复养马，恐怕需要投入大量的人力物力进行改造和恢复。
没个三五年时间，很难恢复过来。
而就在江瀚犹豫时，栓子却突然开口了：
“王上，标下有话想说。”
江瀚看向他：“讲。”
栓子指着眼前的草场，十分笃定：
“这草场虽然有些破败，但您要是想在西北养马，还真就固原这地方不可。”