崇祯十五年秋，辽东的硝烟尚未散尽，南方的战火却再度燃起。
经过将近一年的秣马厉兵，蓄势已久的汉军，再次兵分两路，踏上了北上的征途。
东路军方面，由李自成挂帅，率领刘宗敏、李定国、余承业等将领，集结四万，自夷陵誓师北上。
大军浩浩荡荡，沿着当阳、荆门一线重新抵达了襄阳城。
与上次解围不同，此次李自成目标明确，兵锋直指南阳，准备一举打开进入河南的门户。
与此同时，襄阳的李老歪也派出了邓玘、胡永胜二将，各率五千兵马，向西面的郧阳府方向进发。
两支队伍的目标都很明确，打通河南，继而向西走潼关或是商洛，与江瀚的西路军会猎关中。
汉军如此大规模的调动，很快便惊动了坐镇承天府的六省总理杨嗣昌。
警讯传来，杨嗣昌立刻意识到事态严重，于是他一边调动麾下主力兵马前往南阳一带布防，企图将汉军挡在河南之外；
另一边，他又故技重施，再次祭出了老套路“断敌粮道”。
在长达近一年的休战期里，杨嗣昌也没闲着。
他很清楚西南的贼寇不可能真的偃旗息鼓，双方来日必有大战。
不过贼子兵精甲足，他盘算着正面硬撼胜算不高，于是只能尽一切可能加固防线、整顿兵马。
杨嗣昌费尽心思，从湖广各府县征调了不少船匠，打造了数百艘轻便快捷的轻舟快船。
这些舟船操作简单，吃水浅、转向快，是他专门为了在水系发达的湖广而设计的。
只要贼人主力北上，其绵延数百里的粮道便是最大的破绽，
届时，官兵便可乘坐快船，沿汉水极其支流快速机动，骚扰、截断贼寇的粮道。
执行这一重任的人选他也找好了，依然是平贼将军左良玉。
左部久驻湖广，熟悉水文，而且以机动见长，正是执行袭扰战术的不二人选。
可当杨嗣昌发了一道又一道军令，左良玉却稳坐钓鱼台，岿然不动。
麻城，左良玉大营。
此时的左大帅并未顶盔掼甲，而是穿着一身舒适合身的锦袍，斜靠在铺着皮袄的大椅上。
他手中正拿着一份揭帖，看得津津有味，时不时还点头轻啧两声，显然是颇为认同。
“父帅！不好了！”
其子左梦庚风风火火闯进帐来，面带急色，
“杨督师又派人来催了！这次……”
左良玉眼皮都没抬，十分不满地打断了他，
“慌什么？毛毛躁躁，成何体统？”
“天塌了不成？”
左梦庚被他爹气势一压，不由得连忙凑近几步，压低声音解释道：
“天是没塌，可那杨嗣昌快急疯了。”
“刚得到的消息，姓杨的专程派了一队人马，带着令箭和文书，正星夜兼程往咱这儿赶呢。”
“听说……听说队伍里还有个宫里出来的监军太监！”
“这不是摆明了要来监督您出兵吗？咱们要是再按兵不动，恐怕……”
左良玉闻言眉头一皱，冷哼一声：
“监军太监，又是这一套。”
“他杨文弱也就只会耍这点把戏了，仗着圣眷，拿监军压人，对我等边将呼来喝去。”
“简直岂有此理！”
说着，他便将手中那份“揭帖”递给了左梦庚，
“你也看看这个。”
左梦庚接过揭帖扫了几眼，脸色骤变，上面正是不久前江瀚所发的《讨崇祯檄》。
他脸色骤变，如同捧了个烫手山芋：
“爹，这等大逆不道的忌讳玩意儿，您怎么还敢堂而皇之地看？”
“赶紧烧了吧。”
“万一被那监军太监或者杨嗣昌的耳目瞧见，少不了又是一场风波！”
左良玉慢悠悠地端起桌上的茶盏，吹了吹浮沫，反问道：
“烧了作甚？”
“人家说得虽然大逆不道，可有些话，还是有几分道理的。”
“你仔细看中间那两句，人家说得多好。”
“前有阉竖高起潜，畏虏如虎，坐视卢象升贾庄被围，全军覆没；”
“后有宵小张若麒，擅权误国，致使良将劲卒殁于沙场，辽东沦为腥臊之地。”
“哼，前线战事为何屡屡败坏？”
“依我看，十有八九，就是坏在这帮不通战阵、只知媚上欺下的监军头上！”
“人家反贼都能看得一清二楚，咱们何必再遮遮掩掩，自欺欺人？”
左梦庚听父亲语气不对，吓了一跳，小心翼翼地试探道：
“爹，这上头可都是诛心之言。”
“您……您莫非起了别的心思？”
“胡说什么！”
左良玉瞪了他一眼，正色道，
“你老子我对大明朝，对皇上，那是忠心耿耿，天地可鉴！”
“为父只是就事论事，说几句公道话而已。”
“那监军坏事，怎么能算在陛下头上？”
他顿了顿，语气也跟着缓和下来，
“皇上是圣明天子，只是……只是被身边那些奸佞宵小蒙蔽了圣听。”
“若非如此，怎么会前有贾庄之败，后有松锦之困？”
“好好一个议和，愣是被那帮清流言官给搅混了，他们倒是嘴皮子一张，口口声声捍卫道统。”
“可前线的两万大军怎么办？洪承畴和祖大寿怎么办？”
左良玉这番话，倒也有几分真心。
他对皇帝和朝廷，确实还保留着基本的忠诚，至少他自己是这么认为的。
但这种忠诚，早在年复一年的打压、掣肘中，被磨得千疮百孔。
左大帅当初也是个冲锋陷阵、奋力讨贼的主，他真正深恶痛绝的，是杨嗣昌这种不通兵法的督师文臣。
不过左梦庚对此倒是不太相信，于是他只能将话题引回来：
“爹，忠心归忠心，可眼下那监军太监就快到了。”