八月中旬，清军主力援军，终于赶到了锦州北面的戚家堡。
刚到前线，皇太极不顾身体不适，立刻登上高处土台，远眺明军营寨。
这一看，他的心便沉了下去。
只见松山北面，明军依山建寨，七个大营环环相扣，寨墙高耸，壕沟深邃。
细看之下，应该是步兵主力在正面，骑兵则部署在东、西两面开阔地带，既可护卫大营侧翼，又能随时出击。
各营寨中旌旗招展，号角相闻，军容严整，秩序井然。
皇太极看了许久，长叹一声：
“洪承畴，真乃良将也。”
一旁的诸王贝勒闻言面面相觑，没想到皇上会突然称赞敌人。
皇太极指着明军营寨，对众人道：
“朕如果记得没错，此次明廷一共出动了八位总兵，号称十三万人马。”
“这么多骄兵悍将，洪承畴竟能统御得当，令行禁止。”
“没有内讧，没有掣肘，实在是不多见。”
“上一个能把诸军整合到如此地步的，应该还是主持修建关宁锦的孙承宗。”
此时，一旁的汉臣降将石廷柱开口道：
“皇上，臣有一计。”
“讲。”
“南军精锐尽出，云集于松山前线，其宁远、塔山、杏山之后路，必然空虚。”
“臣以为，可派一支精锐兵马，悄悄潜行至高桥一带设伏。”
“只要在高桥挖掘堑壕，筑垒设防，阻断明军归路，那么前线明军便如同瓮中之鳖，插翅难飞。”
皇太极闻言，眼睛一亮。
高桥位于松山与杏山之间，是连接宁远与松山的咽喉要道。
只要能占据高桥，便等同于阻断了明军的退路。
可这个想法刚提出，便遭到了多尔衮、阿济格等人强烈反对。
首先，高桥伏兵要想发挥作用，前提是松山前线的明军必须战败，需要撤退。
可眼下明军连战连捷，士气高昂，丝毫没有溃败迹象。
在胜负未分之时，过早地将兵力投入到远离主战场的高桥，万一松山战事不利，这支伏兵就成了毫无用处的闲棋，甚至可能因兵力分散而被明军逐个击破。
如果要抽调兵力去高桥设伏，只能动用目前包围锦州的部分军队。
可问题是，锦州成立还蹲着一个虎视眈眈的祖大寿。
锦州的围城兵一动，那祖大寿必然会率军闯围，到时候怕是拦都拦不住。
万一锦州守军与松山明军里应外合，局面将彻底失控。
皇太极略一思索，也只能放弃这个想法。
他当然高桥重要，但现分兵确实为时过早，除非能在正面战场击溃明军主力。
事实上，不仅清军注意到了高桥的战略价值，明军也注意到了。
但洪承畴也有自己的苦衷，此次松锦大战，明军虽然号称十三万，但真正的野战机动兵力，其实只有六万人。
剩下的七万，多为各地的守城部队，不能轻易调动。
而反观清军方面，从前期的四万人，再到如今的皇太极到来，总兵力已经膨胀到了十万之众。
其中满洲八旗是核心战力，约五万人；蒙古八旗约三万人；汉军旗约两万人。
此外，还有朝鲜仆从军数千，以及从蒙古诸部征调的男丁。
值得一提的是，为拉拢蒙古人全力参战，皇太极可是下足了血本。
他把自己四个未出嫁的女儿，一股脑全嫁了出去，才换来了蒙古诸部征伐男丁的承诺。
锦之战打到这份上，明清双方都押上了全部筹码。
......
随着皇帝御驾亲征，再加上援军齐至，清军士气为之一振。
原本因连败而惶惶不可终日的旗兵，见到黄龙大纛出现在前线，顿时又有了主心骨。
八月二十日，明清双方的精锐，在松山外的旷野上摆开了阵势。
明军方面，洪承畴摆出的标准的车营大阵。
他以大量的偏厢车、盾车为核心，每五十辆为一营，分成四个车营，呈品字形排列。
车上架设佛朗机、虎蹲炮等轻型火炮，车后是鸟铳手和弓箭手，阵中还藏有重炮。