可无论他如何努力，却依旧不见丝毫中兴气象，如今更是在西南出现了一伙裂土封王的反贼。
这伙反贼不仅建制完备、甚至还反过来资助朝廷抗虏。
对于自诩明君，极其重视颜面的崇祯而言，简直是奇耻大辱。
现在几乎全天下的眼睛都在盯着辽东，他需要一场大胜来证明自己，挽回天子的威望。
只要辽东得胜，他便能向天下证明，王师兵锋犹利，扫清鞑虏和贼寇，指日可待。
再者，兵部尚书陈新甲等人的推波助澜，也是重要因素。
为了筹划辽东战局，陈新甲可谓是日夜操劳，殚精竭虑，几乎要把自己给累垮了。
与清军这种依靠简单补给就能维持战斗力的模式不同，明军是一支高度依赖后勤的部队。
数万大军云集辽西，每日消耗的粮饷辎重，火炮弹药都是一个天文数字。
因此，从后勤和财政的角度出发，陈新甲也迫切希望洪承畴能尽快寻求决战，早日结束这场消耗巨大的战争。
所以对皇帝的催促，陈新甲并未出面劝阻，反而在一定程度上表示了赞同。
而这种态度，也进一步坚定了朱由检速战速决的想法。
于是，在皇帝和中枢的连连催促下，洪承畴也只能放弃了原定计划，准备解救锦州。
为了一战功成，朱由检几乎押上了手中所有能调动的精锐：
其中怀来督标总兵杨国柱，领八千步兵；大同总兵王朴领九千人，其中四千为骑兵。
西协总兵唐通率六千人，骡马两千余；原练兵副将白广恩领六千；
东协分练总兵曹变蛟率九千劲卒；宁远团练总兵吴三桂，率兵一万，其中有马兵五千。
山海关总兵卢天福率三千精骑；援剿总兵王廷臣领五千人，骑兵一千。
再加上洪承畴自己的标营，一共凑足了六万精兵。
崇祯十四年春，大军从宁远誓师出发，浩浩荡荡开赴锦州前线。
此战的第一个目标，是松山以北的乳峰山。
乳峰山扼守松山与锦州之间的咽喉要道，是通往锦州城下最后一段开阔走廊的制高点。
只要夺取了此处，明军既可俯瞰锦州城与清军围城阵地，也能保护己方粮道与进军路线。
虽然此次洪承畴是被迫出征，但他还是做出了一套极为周密的措部署。
他计划以主力在正面吸引并牵制清军，同时派遣精锐骑兵，迂回奔袭清军后方大本营义州，焚毁其粮草。
一旦清军被迫分兵回援，明军便可以趁机从多个发方向发起进攻，将锦州外围的局势彻底搅乱。
为了抵消清军的马匹优势，洪承畴可谓是煞费苦心。
这招声东击西，才能逼迫清军分兵，无法在局部战场上形成兵力优势。
只要不打万人级别的大会战，洪承畴就有信心将东虏击溃。
而局势也果然如他所料，崇祯十四年四月，东西石门之战爆发。
明军在乳峰山前宽阔地带，依仗兵力优势，摆开堂堂之阵：
洪承畴以车营居中稳固战线，精锐骑兵分列两翼，一步步向乳峰山推进。
其中，西石门由吴三桂、王廷臣、杨国柱主攻；
中路，由王朴独当一面；
东石门，则是曹变蛟、白广恩、卢天福的战场。
面对明军大军来袭，清军则以精锐步兵据守乳峰山各处险要，用弓箭与火炮居高临下射击；
主力骑兵则囤积于后方，寻找战机。
战斗伊始，明军步卒在震天的金鼓号角声中，仰攻山上清军阵地。
双方在山坡上展开炮战，明军的火炮在数量与质量上都稳稳占据上风，压得清军抬不起头来。
随着明军前锋的推进，战线正一步步往山上压缩。
清军主帅济尔哈朗见势不利，下令右翼八千精骑出击，企图一举冲垮明军阵型。
明军对此早有防备，吴三桂亲率六千精骑迎击，与清军骑兵正面硬撼，竟杀得难解难分。
激战中，吴三桂部斩首十一级，一举打退了虏骑的攻势。
明军士气大振，乘胜向山顶清军营地发动猛攻。
山顶上由两红旗、镶蓝旗驻守的阵地，在明军步骑联合攻击下失守，旗兵溃败。
阿里哈超固山额真不敢接战，只有白巴牙赖和部分蒙古旗兵上前勉强抵挡，但却无法挽回败局。
此战，镶红旗将领阿剌穆重伤逃遁，镶蓝旗亦弃阵而走。
东石门方向，战况同样激烈。
曹变蛟调集二十余门火炮，与清军三十门红夷大炮展开激烈炮战。
这位悍将杀得性起，亲率骑兵反复冲阵，勇不可当。
但由于冲得太前，没能护住步兵阵型，也导致己方步卒承受了不小的伤亡。
值得一提的是，素有跑跑将军之称的王朴，此战也表现得异常勇猛。
他在阵中往来驰骋，鼓舞士气，亲自斩获四级，其中还包括一名穿蟒甲的清军军官。
战后核功，吴三桂因正面击溃清军骑兵冲锋，斩获十一级，位列首功；
曹变蛟次之，斩获五级，其部下还击杀了一名戴鎏金头盔、穿蟒甲的清军将领。
从斩首的数字上来看，此战似乎并不能算得上大胜。
但究其原因，还是因为清军是守城作战，而且明军是佯攻，难以在战场上从容割取首级。
此战直接导致了清军再次换帅，济尔哈朗被皇太极问责撤换，多尔衮又重新被启用。
为了应对明军带来的巨大压力，皇太极开始疯狂抽调男丁，甚至还征召了不少朝鲜炮手。
这使得清军在锦州前线集结的兵力，一度膨胀到了十万之众。
然而，纵然有十万大军，锦州城的祖大寿却依然稳如磐石，如同钉子一样岿然不动。
清军久攻不克，后勤也开始难以为继。
锦州外围，投降明军的蒙古仆从军和逃兵日渐增多。
据他们供述，清军的粮草供应极为困难，从朝鲜征调的粮船不是遭遇风浪沉没，便是迷失航向。
前线清军被迫节衣缩食，骑兵每日仅两餐，步卒只剩一餐。
综合这些情报，洪承畴判断：
只要明军能维持目前战线，将清军主力牢牢牵制在锦州外围，最迟到秋天，清军必将因为后勤崩溃。
届时很可能不战自退，锦州之围可解。