王锡衮在西安碰了一鼻子灰，无奈他只能把希望寄托在牛成虎身上。
可当他返回千阳县外的大营时，却不由得怒从中来。
本该森严壁垒的明军大营，此刻竟然门户洞开。
挂着贼军旗号的辎重大车在营中往来不绝，如同自家后院一般畅通无阻。
有的大车上堆满了粮米，有的则是一摞摞捆扎好的靴袄。
每一次车马经过，都会引来附近士兵的驻足观望，大声惊呼。
甚至有些胆大的，还会凑过去搭把手，帮贼人把货物从车上卸下来，全然没有一点隔离的样子。
这个牛成虎，显然是把自己的严令当成了耳旁风！
而更让王锡衮血压飙升的是，他才离开了不到小半个月，竟然连营中的伙头军都换成了贼寇的人！
几个随车而来的汉军伙头，在营中的伙棚里忙碌着，旁边围满了士兵。
王锡衮悄悄凑近人堆里，只见伙棚的大锅正熬粟米粥，旁边还堆着成筐的杂面馒头。
甚至细看过去，粥里还混着些切碎的咸肉干。
趁着打饭的功夫，那帮贼人竟然还喋喋不休地蛊惑人心。
什么“汉军里五天一次荤腥，半月一次大肉”“粮食有专人监督，谁敢克扣谁掉脑袋。”
听得周围的边兵们连连点头称赞，满是向往。
这些看似不经意的闲谈，如同水银泻地，无孔不入地钻进每个人耳中。
王锡衮绝望地发现，时间长了，这帮朝廷募兵甚至敢当着他这个侍郎的面，毫不避讳地聚在一起，讨论听来的新消息。
“听说了么？那边当兵，家属能分田分地，战死了娃儿还能上学堂认字！”
“真的假的？死了还有人管家里？”
“唉，都是当兵吃粮，怎的差距那么大呢……”
听着这些悖逆之言，王锡衮再也按耐不住，直奔中军大帐而去。
一进门，他便劈头盖脸地质问道：
“牛总兵，营中人心浮动，你可曾注意？”
“本官离营前三令五申，要你隔绝贼人影响，禁止他们与士卒私下串通！”
“可现在呢？”
“不仅贼寇的车马在我营中畅通无阻，甚至连他们的伙夫都跑到了营里生火做饭！”
“你当初是怎么应承本官的，你安插进去的亲军呢？”
此时牛成虎正百无聊赖的靠着太师椅，他只是轻轻耸了耸肩，双手一摊：
“王侍郎，您先消消气，末将实在是无能为力。”
“全营上下六千多人，无论是身上穿的，还是锅里煮的，哪一样不是人家运来的？”
“要是按您的吩咐，恐怕只要末将一喊停，那人家就要下令停发粮饷。”
他叹了口气，反问道：
“您真以为他们不厌其烦，像上供一样，每天定时定点把粮车运到营中，是因为心善？”
“那是在防着咱过河拆桥呢！”
“如果今天末将喊停，恐怕军中第二天就得断粮。”
“万一将士们饿红了眼，哗变只在旦夕之间。”
“算了吧，王侍郎，巧妇难为无米之炊，您就别白费力气了。”
王锡衮被噎得半天说不出一句话，牛成虎虽然说得难听点，但也的确是实情。
思虑再三后，他还是决定将此事如实上报，交给中枢定夺。
趁着祸事还没发生，提前给朝廷打个预防针，免得到时候自己被安上个“知情不报”的罪名。
不得不说，王锡衮确实是尽了他最大的努力。
要是换个圆滑或者怯懦之辈，恐怕早就睁一只眼闭一只眼，听天由命了
但他绝不会想到，用银钱收买，只是江瀚的温和攻势而已。
在视线不及的西北大后方，汉军的另一颗棋子早已落下，正在暗中搅动人心。
根据前几天传回来的消息，马科等人历经坎坷，终于成功抵达了甘肃境内。
马科这一路，走得颇为惊险，甚至差点被青海的蒙古人给抓了去。
当初江瀚给他定下的路线，是从龙安府出发，向北潜入松潘地区，然后借道安多雪区，迂回进入西宁。
然而，当马科率精锐小队跋山涉水，好不容易抵达夏河一带时，却发现此地早已化为了一片战场。
此时的青海及周边雪区，正经历着一场巨变。
和硕特部的固始汗已经牢牢占据了青海，剑指雪区。
本来占据青海的，应该是黄金家族最后一位大汗，林丹汗的察哈尔部。
林丹汗所部信奉噶举派，也就是白教；与日益兴盛的格鲁派关系十分紧张。
后来林丹汗因天花暴毙，其麾下却图台吉继承了察哈尔部、也继承了林丹汗反黄教的政策。
却图台吉上任后，屡屡发兵攻打黄教寺庙，迫害僧众，掠夺财物，意图铲除黄教在安多地区的势力。
为了自保，黄教秘密派遣使者，向天山一带的蒙古和硕特部求援。
其首领固始汗得闻后，随即率兵南下，突袭青海，大败察哈尔部，并将却图台吉阵斩于青海湖畔。
占领青海后，固始汗随即准备挥师南下，杀入卫藏，消灭藏巴汗，全面扶持黄教。
而夏河地区，正是青海连接雪区的要冲之地，也就顺理成章的成了双方势力拉锯的前沿。
夏河附近的白教朱喀寺首当其冲，成为了和硕特蒙古的目标。
说起来，这事儿还跟江瀚有关系。
当初他伪造了三枚佛骨舍利，成功忽悠了黄教与白教的两大寺庙，引发了激烈争夺。
朱喀寺在辩经法会胜出，得以请回圣物，白教于是声势大振，压得夏河的黄教势力抬不起头。
在这次护道战争中，黄教方面给固始汗下了死命令：务必攻破朱喀寺，夺回佛祖圣物！
而白教自然不会坐以待毙，于是夏河便成为了双方拉锯的主战场。
马科一行人原本是计划从夏河北上进入青海，再转往西宁，进入河湟谷地。
结果现在倒好，一场大战彻底拦住了去路。
不仅如此，由于和硕特在此云集重兵，马科等人差点还被当成细作给抓了去。
好在他当机立断，下令队伍化整为零，分成若干小队从临洮方向绕道，最终才顺利抵达了兰州城。
马科决定先在兰州城内修整一番，随后再前往西宁。
正好趁此机会，他顺便还能在兰州城里，找一找王上提到的内应。
马科要找的内应，正是被调回兰州的邓阳。
当初孙传庭受命北上勤王，为了稳妥起见，对汉中防务进行了调整。
他实在信不过与四川有生意往来的邓阳，于是便一纸调令，将邓阳掉到了千里之外的兰州后方。