千阳县驿馆内，王锡衮正独自坐在案前，望着眼前的烛火独自发呆。
白天校场上那一声声刺耳的谢赏，犹在耳畔，搅得他心绪不宁，坐卧难安。
这哪是在发响，分明就是趁机收买人心！
王锡衮身为礼部侍郎，又岂能看不出这点伎俩？
只是他原先还存着几分侥幸，以为贼寇真的是迷途知返，可如今所见，才知道对方另有所图。
手段更是老辣精准，直击要害！
想到此处，王锡衮的心中满是焦躁。
本来练兵之事，与他这礼部属官八竿子都打不着。
只因为与贼寇谈判周旋的是他，陛下便顺水推舟，一道旨意将他留在了关中，美其名曰“主持新军编练事宜，督发协饷”。
西北苦寒之地，风沙粗粝，饮食更是粗糙之际，哪比得上京师繁华舒适？
王锡衮无时无刻不想着早点办完差事，回到署衙和同僚清谈饮茶，过他的安生日子。
起初，他还真以为这只是走个过场的监工活，只需要发发饷，看着士兵操练。
等三五个月后，便能功成身退，届时回京叙职，也算一份值得称道的功劳。
可看今天校场上的架势，功劳他是捞不着了，兴许还得去诏狱走一遭。
照这个趋势发展下去，新军确实能练成，但恐怕要改姓了。
这个结果，王锡衮光是想一想都不寒而栗。
差事办砸了，那他这个第一经办人，便是首当其冲的问罪对象。
以今上刚愎急躁、苛责寡恩的脾气……夺职下狱恐怕都是轻的。
“不行，决不能任由此事这么发展下去！”
“必须想个办法，刹住这股歪风邪气！”
但问题是，自己作为一个外来的京官，在这人生地不熟的陕西，可谓是毫无分量。
要想有所作为，必须拉上一个能在军中说得上话的人。
念及于此，王锡衮快步走到门边，对着外面值守的护卫吩咐道：
“去，请牛总兵来一趟，就说本官有要事相商。”
牛成虎虽然是戴罪之身，但好歹也是陕西本地将领，在边军中还有些威望和旧部。
有他在其中斡旋，事情或许能好办一些。
约莫半个时辰后，牛成虎才匆匆赶到驿馆。
他穿着一身便服，还是一副面无表情的样子。
“王侍郎。”
牛成虎拱手见礼，淡淡道，
“夜色已深，不知这么晚召末将前来，有何要紧吩咐？”
王锡衮倒是很热情，亲自将牛成虎迎了进来，还斟了杯热茶推过去。
两人略作寒暄，他便按捺不住，切入正题：
“牛总兵，今日校场发饷一事，你都亲眼见了。”
“不知道……你有什么看法？”
牛成虎心里跟明镜似的，这姓王的半夜找他，九成九就是为了白天那档子事。
他端起热茶啜了两口，咂咂嘴，才慢悠悠地回道：
“看法？”
“将士们奔波应募，也算是拿到了真金白银，总归是件好事。”
“至于其他的.......”
他放下茶杯，抬起眼皮看了王锡衮一眼，
“末将一介武夫，见识短浅，就不好说了。”
王锡衮听出他在打马虎眼，不由得眉头一拧，沉声道：
“好事？”
“牛总兵，那帮贼寇安的什么心思，你不会看不出来吧？”
“这怎么能叫好事？分明是用银钱在收买人心，挖我大明的墙角！”
“长此以往，这帮兵丁眼里怕是只有汉王厚赏，而不知还有陛下天恩。”
“你身为朝廷命官，一镇总兵，难道连这点厉害都看不明白？”
面对王锡衮的指摘，牛成虎只是叹了口气，反问道：
“王侍郎，您说的这些，末将又何尝不知道？”
“但问题是，就算看出来又能怎样呢？”
“人家砸下去的是真金白银，甚至还提前准备了御寒的袄靴，就是奔着收买人心来的。”
“他们既没鼓动造反，也未曾散步谣言，就是单纯的给钱给东西，你能说他做错了？”
“您要是觉得不妥，觉得这钱烫手，那也简单。”
牛成虎耸了耸肩，两手一摊，
“您只需要立刻行文兵部，或者干脆给皇上递折子，陈明利害，请朝廷拨足粮饷前来劳军。”
“只要您能弄来饷银，哪怕只有人家给的一半；”
“末将这就亲自带人，去把士卒手里的汉王通宝全收回来，换成朝廷的官银。”
“如何？”
王锡衮被这话噎得脸色一阵红一阵白，半晌才憋出一句：
“废话，我要是能弄来饷银，还担心什么？”
“如今辽东战事吃紧，局面危在旦夕，朝廷恨不得一分银子掰成两半花，哪来多余的钱粮？”
“就算朝廷一时困难，咱们也不能坐视不理，任由贼寇肆无忌惮地收买人心。”
他指了指牛成虎，语气严肃，
“要是真酿成大患，朝廷怪罪下来，你我都难逃干系！”
“本官固然首当其冲，但你牛总兵身为带兵之人，难道就能置身事外？”
牛成虎听罢沉默了片刻，开口道：
“那依王侍郎之见，该当如何？”
“您可有良策？”
王锡衮见对方态度有所松动，连忙把自己的想法和盘托出：
“银子虽然一时半会没有，但还是能提前防范一二。”
“牛总兵你回去后，立刻将麾下的家丁、旧部等，安插进这新募的六千人中！”
“我需要你提拔他们为队正、哨官，把总等，牢牢控制住基层兵权。”
“这些军官是你的部众，有他们盯着，那底下的士卒就不敢轻易私下串联，与贼寇勾结。”
他越说越觉得此计可行，继续道：
“此外，既然是朝廷练兵，那就得立下规矩：”
“严令禁止贼寇未经许可，私自进入营区，更不得与士兵私下交谈。”
牛成虎有些诧异，反问道：
“那么粮饷辎重呢？”
“六千多张嘴，每天人吃马嚼，消耗可不是小数。”
“眼下无论是粮食还有被服，都是从四川运来的，咱们能拦住粮车不让进营地？
王锡衮被问得一愣，连忙补充道：
“那就在营区外围单独划出一片区域，作为双方交接的仓场。”
“所有四川运来的粮秣物资，只准送到那里，查验后再运入营中发放。”
“绝不能让贼人的粮车大摇大摆地穿营而过，更不能让他们借机与士卒接触。”
“总之就一句话，至少得先把他们隔离开，免得私下串通。”
眼看话都已经说到了这个份上，牛成虎也不好再开口拒绝。
于是他也不再多言，只是拱拱手表示遵命，随即便转身离去。