汉军的车队在校场西侧一字排开。
有眼尖的兵丁瞧见深深压进土里的车辙，忍不住低声嘀咕着：
“乖乖，这里头得装了多少好东西……”
揭开车上的油布，眼前的景象瞬间吸引住了所有人的目光。
只见一口口深褐色的大木箱，被铁箍紧紧勒着，整整齐齐码放在车上。
箱子层层叠叠，堆满得满满当当，看得人心头发热、喉咙发干。
校场里的兵丁们早已按捺不住，纷纷踮起脚尖，伸长了脖子，将目光死死黏在箱子上。
队列也随之开始骚动起来，后排的人推搡着往前挤，都想看得更真切些。
见此情形，王锡衮整了整衣冠，缓缓登上了点将台。
他清了清嗓子，抄起铁皮喇叭，朝着台下黑压压的人群喊道：
“诸位将士！”
声音借着寒风传开，校场上也渐渐安静下来，数千道目光转而聚焦在他身上。
“你等戍守边陲，餐风饮露，拱卫着大明的西北藩篱，其功甚伟，朝廷……是清楚的。”
“奈何国事多艰，用度浩繁，以致粮饷时有拖欠，此非陛下本意，实乃虏寇肆虐、天下板荡所致！”
王锡衮顿了顿，扫过台下那些衣衫褴褛的身影，无比沉痛，
“如今东虏猖獗，屡屡破关入寇，蹂躏京畿，屠戮百姓，甚至于窥伺京师重地！”
“值此存亡之际，陛下有意重整劲旅，再度编练新军。”
“征召尔等，正是要倚为干城，保家卫国！”
一番慷慨陈词，可在场众人却兴致缺缺。
饭都快吃不上了，还谈什么保家卫国？
王锡衮见状，连忙补充道：
“幸得天下仁人志士，感念国难，慷慨解囊，助捐粮饷军资，以壮王师行色。”
说到这里，他朝着台下伸手一引，
“下面，便请……姜员外郎，为诸位发放饷银！”
王锡衮一番话从头到尾，绝口不提四川，不提汉军只以义士助捐含糊带过。
意思也很明确，他需要将这场援助粉饰为民间义举，淡化汉军的影响力，
姜崇义在台下听得真切，对此更是心知肚明，但他却不屑于去争这点口舌之利。
说白了，在这帮困苦的边军面前，哪怕王锡衮把嘴皮子磨破了，也不如白花花的银子顶用。
他朝身后的掌令佥事傅远使了个眼色，傅远会意，随即一声令下。
汉军的士兵们迅速将车上的木箱逐一卸下，并在点将台前的空地上一字排开。
“开箱！”
随着箱盖被齐齐掀开，校场上原本嘈杂的人群，瞬间鸦雀无声。
正午的阳光直直射入木箱内，反射出一片耀眼的银光。
整箱整箱的银币整齐地码放着，晃得人几乎睁不开眼。
“嘶……”
“是银子！真的是银子！”
短暂的死寂后，是接二连三响起的惊呼声。
兵丁们眼睛瞪得溜圆，他们已经记不清上次见到银子是什么时候了。
人群开始不受控制地向前涌动，要不是顾忌有人按刀维持秩序，恐怕顷刻间就会变成一场疯抢。
王锡衮在台上看得真切，心中不免五味杂陈，长叹了一声。
他走下点将台，来到一口箱子前，伸手从里面抓起一把银币。
当目光落在掌心的几枚银币上时，王锡衮脸色“唰”地一下变了。
只见那银币正面赫然印着四个端庄醒目的大字——汉王通宝。
王锡衮只觉得一股寒气直冲脑门，这些钱要是发下去，让几千边军天天摸着、用着，那还了得？
他握着银币，快步走到姜崇义和傅远面前，强压着怒意，低声质问道：
“两位这是何意？”
“发饷便发饷，为何非要铸成这等形制？”
“你等哪是在捐资助饷，分明是动摇军心、淆乱视听！”
面对质问，姜崇义则是淡然一笑，不慌不忙地解释道：
“王侍郎息怒。”
“您久在京师，或许对地方市井行情有所不知。”
“不妨派人出去打听打听，如今西南、西北之间的商贾往来、民间交易，用的是哪种钱币？”
“别说西南三省内部，便是汉中、凤翔乃至西安府的商号、王府，库房里也少不了咱四川的新钱。”
“并非我等强行如此，实在是商民乐用，流通甚广，又何来动摇军心一说？”
可王锡衮却不听他解释，斩钉截铁地说道：
“巧言令色，市井流通是一回事，军饷发放是另一回事！”
“这是朝廷编练的新军，岂能用你们私铸的银钱？”
“无论如何，此钱断不能发！”
“否则长此以往，朝廷颜面何存？”
听了这话，姜崇义脸上的笑容也随之收敛起来，冷声道：
“王侍郎，恐怕由不得你做主。”
“我家王上念在同为炎黄苗裔，不忍见边军将士饥寒，方才慷慨解囊，伸出援手。。”
“反正我四川的饷银就长这样，你要是执意不用，也没问题。”
“那就劳烦你把朝廷的饷银发下去，我等也好把这些钱原路拉回去。”
他顿了顿，示意王锡衮抬头看看：
“不过，姜某奉劝王侍郎，动作最好快些。”
“你看这满校场的将士，眼巴巴等了这么久，要是今天见不到实实在在的银子……”
“这寒冬腊月的，人心要是冷了，再想捂热，可就难了。”
王锡衮下意识地抬眼望去，触目所及，尽是一张张焦灼的面孔。
六千多边军士卒，如同饥饿的狼群一般，正死死地盯着他和场间的银箱。
王锡衮毫不怀疑，如果今天再拿不到饷银，恐怕这群边兵顷刻间就会哗变。
他咬牙切齿看着姜崇义：
“好阴险的心思，你们这是想逼我就范？”
而姜崇义则是摇摇头：
“此言差矣。”
“我家王上也是出身西北行伍，深知边塞苦寒，戍边将士艰辛不易。”
说着，他又指了指眼前的边军们，感慨道：
“您瞧瞧，这都快入冬了，不少弟兄还穿着草鞋，裹着单衣破袄。”
“条件如此艰苦，如何操练成军？如何上阵杀敌？”
“王侍郎久居京师，锦衣玉食，恐怕难以体会这份苦楚吧？”
说罢，他不再看王锡衮难看的脸色，朝一旁的傅远点了点头。
傅远会意，转身对着校场外，打出一声悠长尖锐的唿哨。
哨音刚落，辕门处又传来一阵车马响动。
只见数十辆盖着油布的大车，缓缓驶入校场，在众人不解的目光中停下。
掀开油布，上面堆满了崭新的红色袢袄和厚底军靴，捆扎得整整齐齐，像一座座小山。
大红色的袄面在灰暗天色下显得格外厚实温暖，成捆的靴子散发着新鞣皮革的气味。
对在场的边军来说，这批靴袄带来的的冲击力，甚至比白花花的银子更加强烈！
姜崇义的声音适时响起，清晰地传入众人耳中：
“这里有袢袄五千套，军靴五千双。”
“汉王殿下体恤将士苦寒，因此特意下令赶制，同饷银一并发放。”
他略作停顿，语气略带遗憾：