对于江瀚的招降，卢象升沉思良久，终究还是没有当场应下。
在他看来，东虏窃据中原的断言，实在太过骇人听闻，超出了他的想象。
而对于自己那位久经战阵，忠贞素著的老同事洪承畴，卢象升也保持着十足的信任。
他无法相信，身为大明重臣的蓟辽督师，会轻易屈膝事虏。
不过，卢象升并未完全拒绝江瀚的招揽，而是提出了一个折中之请：
容他先安心养伤，待身体好转后，前往四川各地走走看看。
纸上得来终觉浅，他想亲眼看看如今的四川究竟是什么模样，看看各地百姓的生计，再看看之前提到的那所天府书院。
对此，江瀚自然是无有不允，他当场便签发了一道手令。
只要不是机密要地，卢象升可以在四川的各州县府城随意出行。
当然了，肯定要在侍卫的陪同下，免得他轻易走脱。
江瀚估摸着，经过这番促膝长谈，卢象升心中应该会有所动摇。
他相信，等卢象升在四川走过一遭，见识过新政带来的种种好处后，归降也只是时间问题。
安排好一切后，江瀚也不再久留，而是立马赶回了剑州大营。
汉中战事，才是重中之重。
此时明军兵力空虚，正是夺取汉中的绝佳时机。
四月初五，汉军北伐汉中的战役正式打响。
江瀚亲率中军三万主力，沿主道金牛道逐步推进，稳扎稳打，步步为营。
而另一路偏师则由董二柱统领，翻越险峻的米仓道，与主力遥相呼应，夹击汉中。
在金牛道上，广元县被设成了后勤基地，汉军提前数月便在此囤积了海量的粮草。
一应车马、民夫也早已准备就绪。
大军自广元开拔，沿栈道向北四十里，便抵达了最北端的据点，七盘关。
此关乃是秦蜀分界的第一道门槛，出了七盘关后，便是明军的防区。
四月的川北，春雨时断时续，山路泥泞湿滑。
大军在烟雨迷蒙的栈道间艰难前行，原本五十里的路程，硬是耗费了七八天之久，才抵达了明军的第一道关城。
此关名为牢固关，地处宁羌州以南的五丁峡南口，是名副其实的“秦蜀锁钥”。
牢固关的关城横亘在一道峡谷间，两侧是高耸的山崖，脚下道路仅容一车一马勉强通行。
抬头望去，关门之上还刻着四个大字，固若金汤。
汉军前锋刚一出现，城头上立刻燃起了烽火，号角鼓声连绵不绝。
老规矩，江瀚先派人试着招降一番，试图不战而胜。
可汉军信使还没抵达城下，便被一轮乱箭给射了回来。
眼见守军冥顽不灵，江瀚当即便下令前锋上前，对牢固关发起几轮试探性的进攻。
然而关隘地势太过险要，守军将三门火炮架在城头，居高临下，锁死了关前的唯一通道。
汉军前锋即便是身披重甲、手持长盾，可一旦踏进了射界，便是三门火炮齐发，根本冲不上去。
实心铁弹居高临下，呼啸着砸在狭窄的通道上，打得他们根本抬不起头。
除此之外，还有滚石檑木从高处砸落，将试图靠近的前锋们砸得是人仰马翻。
汉军连续数次进攻，除了在关前留下一片狼藉外，甚至连关城的城墙都没能摸到。
“好一个固若金汤！”
江瀚远远地望着那险峻关城，眉头紧皱。
要是强攻恐怕伤亡太大，而且还未必能速克。
于是他当机立断，决定改变破关策略。
江瀚找来曹二，命他继续在牢固关前擂鼓作势，摆出强攻姿态，尽可能吸引守军注意力。
与此同时，他又在军中下令，寻找善于攀爬之人。
江瀚打算把这些善于攀爬的士卒组成小队，携带钩索、短镐，爬上牢固关侧面的山崖，占据制高点。
只要这支小队能占领制高点，便可牢固关内投掷“猛火雷”。
所谓的猛火雷，也就是燃烧弹，这是由綦江的军工基地研发并制作的新火器。
当初江瀚在巡视綦江煤铁基地时，曾与工部的匠人们一同改进了炼焦炉。
在第一炉焦炭炼制成功后，他发现了窑炉内壁凝结的炼焦副产物，煤焦油。
对于这堆漆黑粘稠的污秽，江瀚如获至宝，立即指示工部主事庄启荣组织匠人研究，设法将其制成火器。
上头一张嘴，下面跑断腿。
虽然原材料有了，但想要把它制成武器，却不是那么容易。
首先收集就是个难题，煤焦油粘稠如膏，冷却附着在窑壁之后更是坚硬难刮。
其次，如何将煤焦油顺利装入容器、稳定投掷、可靠引燃，也是不小的难题。
军器局的工匠们绞尽脑汁，反复试验，总算是摸清了煤焦油的特性。
这玩意儿遇热则稀，遇冷则凝，保存温度越高，则黏度越低，流动性更好。
针对这一特性，匠人们设计一种双层陶罐，将其制成了猛火雷。
煤焦油会与桐油、硫磺等材料共同加热混合，装入内罐；
而外罐则为夹层，在使用前灌入热水或直接火烤加热，使内罐凝固的混合油料恢复流动性，以确保投掷后能充分溅射燃烧。
虽然步骤略显繁琐，但只有这样，才能确保猛火雷无论寒暑，都可以正常使用。
据军器局的作头称，这猛火雷燃烧迅猛，附着性强，等闲手段根本别想扑灭。
今天是猛火雷第一次实战，江瀚也想一试锋芒。
在正面攻势的掩护下，两百汉军锐卒悄无声息地绕开牢固关，凭借绳索钩爪，开始攀登关隘东侧的峭壁。
由于猛火雷携带不便，他们只能将其用布包兜住，然后挂在胸前以布条固定。
一行人在山间密林里披荆斩棘，历经七八个时辰，总算是成功登顶。
站在崖璧放眼望去，下方关城内的景象一览无余。
牢固关虽然险要，但因为地势所限，面积不过二十亩左右。
关内的守军并不算多，粗略算来，最多也只有五百人左右。
此时，所有守军都在面向南方的关墙上，紧锣密鼓地应对着汉军的正面攻势，根本无人在意头顶的绝壁。
按理说，这种关隘的最高处，通常都设有箭楼和瞭望塔。
但由于去年冬天大雪，牢固关头顶的工事都积雪被压塌了，所以眼下才会出现无人值守的情况。
休息片刻后，为首的队官连忙下令，让将士们取下胸前的猛火雷。
“快！取柴生火！”
随着他一声令下，士兵们迅速掏出火折子，点起了火堆。
一群人围在火堆旁，手里捧着猛火雷，小心翼翼的加热着。
“你他娘的把这玩意儿放远点，小心别炸开了。”
“里面可都是火油，要是炸了，咱一群人全得被烧死。”
就这么烤了大概半盏茶的功夫，为首的队官抱起陶罐在胸前晃了晃，发现里面油料已经融化，才满意地点了点头。
“瞧好了，老子给你们打个样！”
他拎着陶罐来到崖边，瞅准了下方的关墙，随后点燃引线，用力将猛火雷给扔了下去。
在他的殷切目光中，陶罐在空中划出一道弧线，精准地砸在了城头上。
砰——！
只听一声清脆的炸响，陶罐在一处垛口附近炸开。
漆黑、粘稠焦油随即泼洒开来，溅了旁边几个守军一身。
“中了！”
崖璧上的队官一脸兴奋，可他预想中的熊熊大火却没燃烧起来。
或许是下落过程太快，以至于引线上的火星熄灭，又或者是其他原因，第一枚猛火雷竟然哑火了。
“哪个狗日的干的？”
一个明军旗官被溅了半身黑油，气得在城头上破口大骂。