有的人家拿到粮食，跪在地上连连磕头；有的抱着粮食嚎啕大哭；
还有的愣在原地，一句话说不出来，直到汉军都走了也不敢相信这是真的。
到三月十五日，汉军在全城征借的粮食已尽数奉还。
李老歪还命人贴出了明细账目：
共征借粮食六万七千石，归还七万一千七百石，多付四千七百石作为利息。
本来李自成此次运来的粮食，还不够全部还完欠粮。
是李老歪多次催促后方加紧输运，才补上了这个窟窿。
经此一事，百姓们议论的话风已经完全变了。
尤其是像孙家这样略有薄财的中产之家，感触最深。
几石粮食对他们来说不是小数目，要是白白丢了，虽不至于立刻饿死，但伤筋动骨是肯定的。
汉军及时还粮，也算是救了他们一命。
本来像这些小商贩、小地主、手工业者等人家，是社会的中间层，比上不足，比下有余。
乱世凶年，他们往往是过得最心惊胆战的一群人。
既怕被劫富济贫的义军盯上，又怕被官府苛捐杂税压垮，还怕被流民溃兵洗劫。
当初汉军刚入城时，查抄王府、诛杀劣绅、豪商......杀得是人头滚滚，血流成河。
这等雷霆手段，让这些中产之家惶惶不可终日，生怕汉军劫富济贫，下一个就轮到自己头上。
如今李老歪及时还粮的举动，总算是挽回了汉军在襄阳岌岌可危的声誉。
随着后续粮草不断运入城中，襄阳逐渐开始恢复生机。
......
就在襄阳城军民欢庆劫后余生的同时，百里外的枣阳，气氛却截然不同。
刘宗敏退得很快，当侦知明军大举回援枣阳时，他便下令全军迅速收缩。
骑兵掩护侧翼，步卒携带火炮辎重迅速脱离枣阳外围，向南漳方向撤退。
当郑崇俭率军赶到枣阳城外时，只见一片狼藉，却丝毫不见贼军主力的影子。
而枣阳城头的守军见着援军大纛，更是喜不自胜，欢声雷动。
当郑崇俭入城，见到安然无恙的杨嗣昌时，心中的大石头总算是落了地。
他甚至还有几分得意，自觉回援及时，乃是大功一件。
可还没等他开口邀功，襄阳方向便传来了战败的消息。
督师行辕内，杨嗣昌脸色铁青。
他面前摆着两份军报，是刚从前线送回来的。
第一，西线李仙凤、王鳌永所部遭贼军内外夹击，大败亏输，伤亡惨重，襄阳外围防线已被突破。
紧随其后的是详细损失：
阵亡、被俘、溃散者，合计逾一万五千人，数月苦心打造的营垒壕栅尽数被毁。
“废物！都是废物！”
杨嗣昌看着眼前的军报，不由得破口大骂，胸膛剧烈起伏。
好狡猾的贼子，佯攻枣阳是虚，调虎离山是实！
自己自诩知兵，可竟被这等伎俩给骗了！
他为了围困襄阳，调集十一万大军，苦心经营三个月，眼看就要把城中贼军困死。
可没想到在一夜之间，所有布置全完了。
杨嗣昌看着一旁的郑崇俭，心里一股邪火直往上窜。
可他刚想开口斥责，但又强行压了下去。
毕竟郑崇俭是出于自己的安危考虑，所以才带兵来援，名正言顺，无可指摘。
然而，遭遇如此大败，必须有人承担责任。
苦思冥想下，杨嗣昌终于找到了一个合适的问责对象。
平贼将军左良玉。
要不是左良玉没能切断贼人后路，及时发现贼人援军动向，他也不会遭此大败。
就是他了！
说起来，左良玉这个平贼将军，还是杨嗣昌亲自向皇帝举荐的。
当初杨嗣昌还在京城策划剿匪方略时，他就一直在琢磨，到底该倚重前线的哪位总兵。
杨嗣昌毕竟是文官出身，他没法像卢象升那样坐镇前线，领兵冲杀，只能蹲在后方运筹帷幄。
因此，他就必须在前线找一名得力将领，贯彻执行自己的命令。
挑来挑去，他最终选中了在湖广前线的左良玉。
左良玉由于一直活跃在剿匪前线，所以熟悉贼情，战功赫赫；
而且最关键的，他不是西北秦兵的将领。
由于和孙传庭、洪承畴两人都不对付，所以杨嗣昌对西北的秦兵一直十分忌惮。
而在一些秦兵看来，杨嗣昌是陷害自家孙巡抚入狱的罪寇祸首，所以对他也十分抵触。
属于是相看两厌。
正因为如此，杨嗣昌在离京前，就向皇帝力荐了左良玉，并授予其平贼将军大印。
起初，左良玉得知自己升官时，表现得也确实很卖力。
他顶着严寒，冒着风雪，率领部下频频出击，骚扰汉军粮道，破坏驿路。
这种种行为，给南面的李定国、余承业造成了不小的麻烦，并一度让襄阳守军断炊绝粮。
杨嗣昌对此也是十分满意的。
然而，经过沙洋汉津渡口的惨败后，一切都变了。
余承业和李定国设伏，在沙洋汉津渡口大败左良玉部，导致其损兵折将，不敢再轻易窥视汉军粮道。
因此，李自成才得以悄然率兵北上，解救襄阳之围。
说起来，左大帅也是挺冤的。
他在没有船只支援的情况下，仍然执意派兵骚扰汉军粮道，结果没想到却中了埋伏。
可好不容易突围到了沙洋汉津渡口，结果江面上的郑家水师对他却视而不见，没有半点增援的意思。
但杨嗣昌却没心思了解他的委屈。
而且即便知晓了事情原委，杨嗣昌也不好对郑家做什么。
人家郑氏是盘踞东南的一方豪强，郑芝龙更是朝廷极力笼络、清靖海防的“大功臣”。
就算有确凿证据，他杨嗣昌又能如何？
严加申饬？开刀问斩？
万一郑家一怒之下，撂挑子不干了，将水师撤走怎么办？
要知道，现在的荆州防线，很大程度上都是靠着郑家的舟船封锁江面。
汉军的水师虽然实力不济，但明军也好不到哪儿去。
如果郑家真的开船跑了，荆州可就麻烦了。
所以这口气只能忍，这口锅也绝不能扣到郑家头上。
那么纵观全局，剩下有能力背锅、而且还背得动的，就只有左良玉了。
左大帅是朝廷命官，更是杨嗣昌的直属部下，这种人最好拿捏了。
我堂堂一个六省督师，治不了郑氏，难道还治不了你左良玉？
因此，左大帅就这么稀里糊涂地，成了襄阳之败的第一责任人。
杨嗣昌写了一道措辞严厉的札付，狠狠地申饬了左良玉一番。
什么“怯战纵敌、疏于侦伺、致贻大局”等等罪名，一个比一个听起来骇人。
在问罪札付中，杨嗣昌警告左良玉，日后要是再出差错，定当数罪并罚，奏请天子夺了他“平贼将军”的印信。
消息很快传到钟祥，这里是左良玉所部的驻地。
此时的左大帅正在营中喝着闷酒。
沙洋渡口之败，军中折损了不少老兄弟，他本就心疼懊恼，又恨郑家见死不救。
此时接到杨嗣昌的申饬令，左良玉气得是三尸神暴跳，破口大骂：
“好个老匹夫，简直不当人子！”
“自己用兵无方，中了贼寇奸计，如今反倒来寻老子的晦气！”
“那郑家的船就在江心袖手旁观，你杨嗣昌怎么不敢去招惹？！”
左良玉心中郁结难平，对杨嗣昌的那点“知遇之恩”荡然无存。
而杨嗣昌当然知道左良玉会不满，但他却毫不在乎。
经此大败，他已经不再相信左良玉了，急需找一将领来代替。
一番精挑细选后，他看中了陕西总兵贺人龙。
此人骁勇善战，资历颇深，而且并非孙传庭嫡系，似乎是个不错的选择。
很快，贺人龙被召至枣阳督师行辕中。
杨嗣昌对他是大加赞赏，但谈及襄阳之败，又无比痛心疾首。
他说左良玉此人“不堪大用，屡屡失机”，而贺总兵却是“忠心耿耿、骁勇善战”；
一番夸赞后，杨嗣昌私下对贺人龙承诺道：
“待尔功成，必以‘平贼将军’印授之！”
这可把贺人龙给高兴坏了，他当即跪倒在地，对着杨嗣昌磕了几个响头：
“督师知遇之恩，末将没齿难忘！”
“此后必竭尽驽钝，唯督师马首是瞻！”
“赴汤蹈火，在所不辞！”
一番密谈下来，可谓是宾主尽欢。
靠着这手画饼的功夫，杨嗣昌也算是初步掌握了秦兵。
至于承诺能否兑现嘛，那就要看贺人龙的“表现”了。
而经此大败，明军损兵折将、士气受挫，也无法再像以前一样，对襄阳围而不打，
于是杨嗣昌下令各部明军收缩防线，并占据周围了几个卫城，固守要冲，以静制动。
西面的谷城、光化等地，由郑崇俭率秦兵主力镇守，务必守住郧襄门户；
而东面的枣阳方向，则是由新拉拢的贺人龙驻防；
北面南阳方向，由李仙凤和王鳌永镇守，务必不能使汉军突破防线，北上中原。