“容朕思之。”
他打算暂时先糊弄过去，等静下心来，再找个合适的人选。
可树欲静而风不止，就在皇帝准备结束这场纷争时，现任兵部尚书傅宗龙站了出来。
“启禀陛下。”
“湖广局势糜烂，确需重臣前往统筹全局，刻不容缓。”
“臣愿为陛下分忧，请旨前往湖广，总督军务，定当竭尽驽钝，平定贼乱”
看见是傅宗龙站出来，朱由检不由得皱紧了眉头，心中泛起一阵嫌弃。
傅宗龙是云南人，万历年间进士，历任地方及中枢，颇有才干。
尤其是在万历末年巡抚贵州、平定播州之乱时表现突出，后来因得罪魏忠贤被罢官。
可此人虽有几分才干，但他与杨嗣昌不和，多次在军国大计上唱反调，尤其反对杨嗣昌的加饷政策。
不仅如此，傅宗龙说话直接，不太懂得迎合上意，曾在廷议时顶撞过崇祯，很不得圣心。
让他去督师？朱由检一万个不乐意，还不如让杨嗣昌去呢！
不出所料，朱由检直接驳回了傅宗龙的请求，语气十分冷淡：
“湖广贼势猖獗，军务繁剧，恐非傅卿所能胜任”
“此事再议吧。”
但傅宗龙却是不依不饶，他见皇帝拒绝，并不气馁，反而话锋一转：
“既然陛下觉得臣不堪此任，臣倒还有一个合适人选推荐。”
“此人刚毅果敢，知兵善战，廉洁奉公，曾多次平定流寇，战功卓著。”
“若由他出任五省总理，必能挽狂澜于既倒！”
朱由检闻言一喜，瞬间来了兴趣：
“哦？竟还有此等人才？”
“傅卿快快说来。”
傅宗龙抬起头，目光灼灼地盯着皇帝，朗声道：
“臣以为，可起复原保定总督孙传庭，任五省总理，专事剿贼！”
听了这话，朱由检脸上的笑容瞬间凝固，继而化为一片阴沉的怒色。
他眯起眼睛，盯着傅宗龙：
好你个傅宗龙，原来在这儿等着朕呢！
绕了半天，竟然是想替人翻案？！
看着殿内不少大臣脸上的期待之色，朱由检只觉得一股邪火直冲顶门。
他猛地从龙椅上站起，从牙缝里冷冷挤出两个字：
“不许！”
他看也不看群臣，随即一拂衣袖，气冲冲地转身，径自走下了丹陛。
一旁的王承恩见状，连忙尖声喊道：
“退——朝——！”
看着皇帝拂袖而去的背影，百官面面相觑，陆续退出了大殿。
出了宫门，几个官员围在一起，低声议论着。
“陛下为何如此愤恨孙伯雅？”
“谁知道呢。”
“好歹是个敢于任事、忠心耿耿之辈，擒杀闯贼、太平寨大捷，那是实打实的功劳，不曾想竟落得如此下场。”
“唉，如今国事艰难，陛下却……”
“慎言！慎言！”
傅宗龙走在最后，听着同僚们的议论，无比唏嘘。
“看来陛下余怒未消，只能再等机会了。”
满朝上下都知道孙传庭是冤枉的，所谓欺君，不过只是个借口罢了。
他本想借着襄阳失陷的机会，把孙传庭捞出来，没想到皇帝反应这么大。
然而，令傅宗龙万万没有想到，经此一事，本就对他看不顺眼的皇帝，也把他记恨上了。
在朱由检看来，傅宗龙当众替孙传庭翻案，那就是结党营私。
朝会结束仅仅半个月后，崇祯突然发难。
他以“举荐罪臣、结党营私”等莫须有的罪名，下旨将傅宗龙革职查办，与孙传庭并案审理。
北镇抚司，诏狱。
这里常年不见阳光，空气中弥漫着霉味、血腥味和屎尿味。
走廊两侧是一间间牢房，木栅栏粗如手臂，里面清一色都关着获罪的官员。
最里面的牢房稍好些，虽然也阴暗潮湿，但至少能撑得开腿，还有张木板床。
这里是关押高级官员的地方。
傅宗龙身为兵部尚书，喜提单间一座；
而在他隔壁的，则是保定总督孙传庭，最外面还有个山西总兵猛如虎。
孙传庭年近五十，虽然坐了小半年牢，但腰板依然挺直，只是头发白了不少。
傅宗龙比他大一岁，看起来有些疲惫。
而猛如虎最惨，身上带着伤，半坐在角落的草堆上，眼神麻木。
三人都使了银子打点，狱卒对他们还算客气，没上刑具，每日餐食也还过得去。
可牢房就是牢房，再好的条件也磨人，更何况这还是臭名昭著的诏狱。
听着耳边不时传来的惨叫声，孙传庭叹道：
“仲纶兄高义，可这又是何苦呢？”
“放着兵部尚书不做，把自己也搭进来了。”
傅宗龙闻言摇摇头，苦笑道：
“几句直言而已，谁曾想......”
话没说完，但两人都沉默了。
隔壁的猛如虎听见动静，忽然开口：
“两位大人，你们说……朝廷还能好吗？”
这话问得诛心，孙传庭和傅宗龙干咳一声，都没接话。
猛如虎的案子他们很清楚。
他去年在巨鹿与清军作战，虽然拼死救出卢象升，但也是吃了败仗，回京后就被下狱问罪。
这还不算完，锦衣卫和东厂番子在平乡县被杀一事，也扣在了他头上。
当时猛如虎上报，说卢象升重伤，在平乡县修养。
朝廷派了二十四个缇骑、番子去查，结果全被杀了，卢象升也失踪了。
尽管平乡县百姓众口一词，都说是“流窜悍匪”所为，劫走了卢督师。
但皇帝根本不信，甚至怀疑是猛如虎勾结贼寇，杀害锦衣卫。
这罪名可就大了。
因此，猛如虎一次次被频繁提审，用刑，逼问他卢象升的下落，以及平乡县事件的“真相”。
可猛如虎哪里知道？
他被关进诏狱时，平乡县的事还没发生呢。
一段时间下来，他已被折磨得不成人形，旧伤未愈，又添新创，气息奄奄。
好在孙传庭看不过去，多使了些银子，才让猛如虎免于继续受刑，得以喘息疗伤。
虽然条件依旧恶劣，但总算保住了性命。
孙传庭隔着栅栏劝道：
“猛总兵，朝廷的事，不是你我能议论的。”
“保全性命，以待天时吧……”
正说着，外面忽然传来一阵喧嚣。
脚步声、铁链声、喝骂声混在一起，由远及近。
牢门被依次打开，陆陆续续有十几个人被推搡进来，分别关进了不同的牢房。
这些人穿着号服，头发散乱，脸上还带着惊恐、绝望或麻木的神情。
最后被押进来的一个，尤其引人注目。
他头上不仅套着沉重的木枷，双脚还拴着粗大的铁链，每走一步都哗啦作响，异常艰难。
他披头散发，满脸血污，一边被锦衣卫押着，一边嘶声力竭地哭喊：
“冤枉啊！陛下！臣冤枉......”
声音凄厉，在幽深的诏狱长廊中回荡，令人毛骨悚然。
孙传庭三人透过栅栏缝隙往外查探，不由得皱起了眉头。
“国事衰微，这诏狱如今是人满为患了。”
“也不知道哪里又出了事。”
傅宗龙是最后进来的，消息最灵通，断言道：
“还能是哪，肯定是湖广。”
“襄阳被破，宗藩失陷，总要有人担责。”
“熊文灿是首罪，估计是枷锁最重那个，其他应该是湖广各级官员。”
他眯着眼，仔细辨认新关进来的同僚们：
“西边第三间，看样子是湖广按察司副使王承曾，我的同年。”
“第五间，好像是监军兵备张克俭……湖广官场，怕是要被一锅端了。”
孙传庭沉默良久，忽然发问：
“仲纶兄，你说那帮人……能成事吗？”
他指的是汉军。
傅宗龙想了想，缓缓道：
“不好说，要是按以往流寇作风，一时半会成不了。”
“可那贼首在减赋税、均田地，还开科取士，俨然一副......做派。”
“但怪就怪在，这帮人虽然讲究安民，但杀起人来却毫不手软。”
“藩王，官绅、巨贾，几乎都杀了个遍，也不知道他们是靠谁来治理地方......”
两人都不说话了，各自沉思。
隔壁的猛如虎忽然幽幽道：
“两位大人，要是朝廷真不行了……咱们怎么办？”
这问题，谁也不敢回答，三人默然无语。
诏狱之外，是朝廷烽烟四起、江河日下的惨淡景象；
诏狱之内，忠臣良将、贪官庸吏混杂一堂，在黑暗与绝望中等待着未知的命运。
个人的生死荣辱，显得如此微不足道。
只有那廊道尽头昏黄的油灯，兀自摇曳，映照着牢房里一张张或麻木、或痛苦、或愤懑的面孔。